- Я попью немного,- отозвалась Астерия,- аппетит мой пропал безвозвратно в том доме, и этот лес его не прибавил.
- Да, понимаю,- усмехнулся парень невесело, протянув флягу фее - она тут же сделала несколько глотков, отдав флягу обратно.- Тебе, наверное, было очень страшно, когда ты поняла, что именно замыслил тот подонок.
- Да,- согласилась Астерия,- в какой-то момент ужас был так силен, что почти парализовал меня. Но я не сдалась, и сумела защитить себя и спасти тебя.
Кевин, к ее удивлению, печально покачал головой.
- Когда мы начали этот путь, я пообещал, что буду защищать тебя. Но сегодня я попался в ловушку врага, и тебе пришлось бороться с ним самой. Мне так стыдно…
Он опустил голову, мучимый чувством стыда. Астерия, желая утешить его, ласково сжала ладонь парня.
- Если бы не та удача, что помогла мне сегодня, я бы попалась так же, как и ты,- произнесла она ободряюще,- ведь я совершенно не подозревала, что у Ханнеума недобрые намерения по отношению ко мне. И не думала, что мой дар может мне помочь спастись от этого мерзавца. Но впредь мы будем осторожнее - не сядем есть с незнакомцами, пока не убедимся, что они не желают нам зла, и будем наготове все время. У тебя есть нож, у меня - сила моего дара, так что мы не беззащитны.
Кевин кивнул, улыбнувшись - похоже, слова феи ободрили его. А Астерия, прислонившись к стволу дерева, закрыла глаза, сразу же забывшись сном…
… Когда фея проснулась, было уже светло. Ее голова лежала на чем-то мягком, что не могло быть корой дерева. Она села, оглянувшись, и поняла, что спала на плече Кевина. Надо же… Видимо, Кевин решил, что ей так будет удобнее…
Думая об этом, Астерия смотрела на полное спокойствия лицо парня, и чувствовала, как в ее душе растет нежность к нему. Большая нежность, чем раньше. Неужели это любовь? Возможно ли, что парень, которого она совсем недавно считала безэмоциональным, смог вызвать у нее такое сильное чувство?
Кевин пошевелился, и, открыв глаза, потянулся.
- Выспалась?- спросил он сиплым ото сна голосом,- мне кажется, мы спали даже дольше, чем нужно - вокруг так посветлело…. А ведь этот лес мрачный, свет мало проникает сюда…
- Мы же не торопимся,- отозвалась Астерия мягко,- мне было так удобно спать на твоем плече, что я проснулась лишь когда полностью восстановила силы.
Кевин тепло улыбнулся.
- Значит, я правильно решил устроить тебя поудобнее,- произнес он тихо, присев возле феи,- знаешь… пока я не уснул, все смотрел на твое лицо, такое спокойное и безмятежное…. И мне было очень хорошо только от этого. Как и сейчас.
Астерия смотрела в глаза парня, не в силах сказать хоть что-то. А потом вдруг заметила, что его окружает ярко-розовый ореол, который образуют длинные ленты, идущие из груди Кевина. Так вот как выглядит любовь….
- Мне тоже очень хорошо просто быть рядом с тобой,- отозвалась она, глядя в глаза парня,- и я счастлива видеть проявление твоей любви ко мне.
- Она наверняка красива,- произнес с нежной улыбкой Кевин, погладив Астерию по щеке пальцами,- теперь ты точно знаешь величину моих чувств к тебе. А что же испытываешь ко мне ты?
Фея помедлила, прислушавшись к себе - как ей узнать, любит ли она Кевина, или он дорог ей, как друг? Она ведь не видит проявлений своих эмоций.
- Я чувствую к тебе очень большую нежность и теплоту,- отозвалась она, наконец,- но думаю, что не любовь. Еще не любовь.
- Уже и это хорошо,- улыбнулся Кевин,- ведь ты отвечаешь на мои чувства, и этого достаточно. Но мы с тобой заговорились, а ведь нам предстоит еще много пройти.
Посерьезнев, Астерия кивнула. Она и Кевин поднялись на ноги, и, отпив из фляги по паре глотков, продолжили путь по мрачному лесу. Впрочем, сейчас он был не таким мрачным, как вчера - видимо, небо над кронами деревьев было ясным.
Они шли по этому лесу долго, а вокруг почти ничего не менялось - все те же деревья, заслоняющие своими кронами солнце, и тишина, которую иногда нарушали их тихие шаги. Астерия в какой-то момент подумала, что они идут на месте, но внезапно поняла, что впереди становится светлее.
- Похоже, этот лес скоро закончится,- произнес Кевин, подумав о том же, что и фея,- посмотрим, что же ждет нас после него.
Фея кивнула, и чуть ускорила шаг, чтобы побыстрее выяснить это. Парень шел с ней в одном темпе, и совсем скоро они прошли мимо последнего дерева с мощным стволом. Но радостное нетерпение сразу заменилось за все возрастающий ужас - от того вида, что внезапно предстал их взору. Они попали в лес, но лес этот был сожжен - и из черной, обугленной, земли, торчали лишь черные коряги. Неужели это сделал вулкан?
Астерия оглянулась вокруг, но нигде не увидела приметный облик вулкана. Значит, этот лес уничтожили люди, своей войной….
Она посмотрела на Кевина, ожидая вспышки злости. Но вместо этого с удивлением увидела страх на его лице.
- В этом месте совершенно негде спрятаться,- произнес он очень тихо,- возможно, он был уничтожен только из-за того, чтобы никто не прошел здесь незамеченным….
Фее было странно видеть этот страх - ведь она сама не страшилась того, что они оказались на столь открытом пространстве.
- Нам нужно идти дальше,- произнесла она, взяв Кевина за руку.
Похоже, это его приободрило - он уже не глядел со страхом, и, крепко сжав руку феи, возобновил путь вперед.
Теперь, видя везде только гарь и ни кусочка зелени, Астерия жалела, что они вышли из мрачного леса - он, по крайней мере, не был мертвым. И даже солнце, ярко сияющее в голубом небе, на этот раз не могло ее ободрить.
Так, очень осторожно, они продвигались вперед, думая о том, насколько большой этот сожженный лес. И вдруг Астерия услышала едва слышный шелест - как будто кто-то к ним приближался. А мгновениями позже увидела, как откуда-то слева бегут какие-то дикие звери, пять или шесть. Кевин тоже их увидел, и тут же бросился бежать, увлекая Астерию за собой.
- Это волки!- выдохнул он на бегу,- я еще не видел их…. особенно так много.
- Мы сможем от них убежать?- спросила фея срывающимся голосом.
Кевин только открыл рот, чтобы ответить, и тут фея поняла, что вместе с парнем летит куда-то вниз. Но ведь только что земля под ногами была ровной!
Не успев задуматься о произошедшем как следует, Астерия упала на рыхлую землю. Оттого она не ушиблась, и смогла сесть.
- Как ты?- спросил Кевин, поднимаясь на ноги, и протягивая руку фее,- я думал, что мы крепко ударимся….
- Я в порядке. Повезло, что земля мягкая,- отозвалась Астерия, поднимаясь на ноги с помощью Кевина,- как глубоко мы упали?
Она посмотрела вверх, пытаясь оценить глубину ямы. Но не успела - у краев дыры появились три волчьи морды, заслонив собой голубое небо. Астерия увидела, как волки оскалились, и услышала глухое рычание.
- Карабкаться придется долго, стены высокие,- мрачно произнес Кевин, оглядев яму,- может, это и к лучшему, раз здесь волки. Пока мы в яме, они нас не достанут. Будем надеяться, что они уйдут, и нам удастся выкарабкаться.
Но, похоже, волки не желали просто оставить их в покое - еще некоторое время они скалились на путников. А потом у краев ямы осталась только одна волчья морда, а остальные куда-то делись.
- Возможно, они просто караулят неподалеку,- произнес Кевин тихо,- пока лучше ничего не предпринимать.
Фея согласно кивнула. И вместе с парнем присела на землю, думая о том, уйдут ли волки, и могут ли мимо пройти люди, которые помогут им выбраться отсюда.
В какой-то момент тишину нарушил Кевин, предложив поесть. Астерия не ощущала особого голода, но делать все равно было нечего, поэтому она согласилась, и поела немного орехов и фруктов, запив их водой.
- Смотри, над ямой больше нет волков!- прошептал Кевин, посмотрев наверх,- я попробую вскарабкаться наверх.
Он обошел яму по кругу, щупая стены руками - выбирал, где лучше подняться. В какой-то момент подпрыгнул, вцепившись в стены пальцами…. Но земля просто осыпалась под его руками, и Кевин съехал на дно ямы. Он пробовал еще, но результат оставался неутешительным - стены ямы составляла такая рыхлая земля, что взобраться наверх без посторонней помощи не удавалось. Но парень не терял надежды - он предложил Астерии взобраться ему на плечи, и попытаться дотянуться до краев ямы. Но проделав это, они выяснили, что фея даже так не достает до краев. Значит, сами они не смогут выбраться отсюда…