- Конечно, сидеть в яме лучше, чем попасть на обед волкам,- произнес Кевин, в попытке ободрить фею, когда они оба вновь сели на дно ямы,- но если помощь не придет, мы рано или поздно умрем от голода. Припасов не так уж много, хватит на два раза, а воды всего несколько глотков осталось.
- Я могу не есть день, да и воды мне немного нужно,- отозвалась Астерия тут же,- будем надеяться, кто-нибудь набредет на эту яму…
Едва она произнесла эти слова, сверху посыпалась земля. Фея, одновременно с Кевином, подняла взгляд вверх, обрадовавшись, что помощь пришла. И, правда - сверху на них смотрел парень старше Кевина, с короткими рыжими волосами.
- Мы вам так рады!- воскликнул Кевин,- можете вытащить нас отсюда?
Фея ожидала, что он кивнет, но незнакомец просто отошел куда-то. Пошел за помощью? Интересно, сколько им ждать….
- Это просто дети, командир,- донесся до них чей-то приглушенный голос - похоже, кто-то говорил недалеко от ямы,- на них одежда цвета зелени, должно быть, пришли из густых лесов на западе. Что прикажете?
- Значит, какие-то мелкие букашки, не связанные с нашими противниками,- отозвался другой голос, грубее, и жестко звучащий.- Пусть пока посидят в этой яме, раз уж в нее свалились. Позже я придумаю, что с ними сделать.
Астерия, до этого думающая, что они почти выбрались, вся похолодела от этих слов. Похоже, здешние жители жестоки, как и говорила фея земли. И пока неясно, что с ними сделают, но выпускать явно не собираются….
Она почувствовала теплые руки Кевина, обнимающие ее плечи - похоже, он увидел, что ей нужна поддержка. Только вот на что надеяться, если вокруг них снова враги?
- Этот человек еще не сказал, что будет с нами делать,- успокаивающе прошептал он,- он услышал, кто мы, и, может, просто отпустит, в конце концов. Давай надеяться на лучшее.
Фея медленно, через силу, кивнула - здесь, в земляной яме, ей не верилось в хорошее. Пока она здесь находится, ее силы будут лишь убывать, а, значит, она опять будет обузой Кевину….
Она ощутила, как парень крепко ее обнял, прижав к своей груди, а его теплая рука ласково пригладила ее волосы.
- Не отчаивайся, Астерия,- прошептал он,- обещаю - я сделаю все, чтобы мы выбрались отсюда. Все будет хорошо, вот увидишь.
Эти слова ее немного успокоили - на душе феи стало легче, и она, отстранившись от парня, произнесла с теплотой в голосе:
- Как хорошо, что ты рядом, Кевин, и не даешь мне пасть духом. Благодаря тебе я снова буду надеяться на хороший исход.
Парень нежно улыбнулся, ласково проведя по ее щеке ладонью.
- Надежду на лучшее мне придает одно лишь твое присутствие,- отозвался он,- пока ты рядом, и нуждаешься в моей помощи, я не могу предаваться унынию.
Фея не стала ничего говорить, просто улыбнувшись в ответ. Прислонилась спиной к земляной стене, закрыв глаза…. и тут же забылась сном.
Непонятный шум разбудил ее - сонно оглядевшись, фея поняла, что она и Кевин все еще сидят в яме. А шум доносится сверху. Хорошо приглядевшись, Астерия увидела несколько детских лиц, на фоне сумеречного неба. И дети эти что-то кричали со злобой в голосе:
- Чужаки! Вас сюда никто не звал!
- Вы пойдете на корм волкам!
- Вас оставят здесь умирать от голода!
- Вы умрете от стрел!
- Замолчите!- выкрикнул Кевин,- злобные маленькие поганцы! Вы так же жестоки, как и взрослые!
Голоса детей слились в один неразборчивый поток ругательств, а мгновениями позже фея поняла, что дети начали швырять в них камни. Но прежде, чем хоть один камень попал в нее, Астерию загородил Кевин, оттеснив к стене ямы - и теперь все камни летели в него.
- Гадкий выродок! Вас обоих надо расчленить живьем!- кричали дети, продолжая кидать камни,- вы пришли сюда шпионить на нас для наших жалких противников!
- Хватит,- произнес новый голос, перекрывший общий детский гомон,- командир еще не решил, как поступит с пленниками. Если он захочет их допросить, они должны сохранить свои языки, которые, надеюсь, еще не успели откусить от страха, который на них нагнали волки и ваши угрозы.
Кто бы ни был этим неизвестным, но дети его послушали - отошли от краев ямы, и наступила тишина. Кевин, с облегчением вздохнув, повернулся к Астерии, и она едва подавила испуганный возглас - на лице парня виднелись кровавые ссадины, а одежда на груди была порвана.
- Глупые дети,- с кривой усмешкой произнес он,- я бы с удовольствием метнул в них нож, но лишился бы единственного оружия.
- Спасибо, что защитил от них,- произнесла Астерия тихо, осторожно проведя по щеке Кевина, украшенной длинной кровоточащей царапиной,- тебе больно?
- Ерунда,- отмахнулся парень,- эти гаденыши и камня нормально кинуть не могут. Да и угрозы их - пустые и напрасные.
Фея кивнула - голос незнакомца подтвердил это. Значит, им нужно ждать, когда неизвестный командир решит, что с ними делать….
Они сидели некоторое время в молчании, а вокруг все больше темнело. Астерия, устав ждать решения их участи, начала засыпать, но вдруг почувствовала, как сверху посыпалась земля, и послышался чей-то звонкий голосок:
- Чужестранцы! Вы спите?
- Опять дети?- спросила Астерия у Кевина, встревожившись,- что им нужно на этот раз?
- Что тебе нужно?- спросил Кевин у ребенка,- тоже будешь бросаться камнями, как другие дети? Или грозить ужасной расправой?
- Я не считаю вас врагами,- отозвался, к их удивлению, ребенок,- я слышала, что вы одеты в одежду цвета зелени, значит, живете далеко отсюда. Мне всегда было интересно, как там.
- Значит, ты не такая жестокая, как остальные?- уточнила Астерия, поняв по ее словам и голосу, что говорит с девочкой,- что-то не верится.
- Ну, я же не бросаю в вас камни,- отозвался ребенок,- наоборот - пришла сказать, что вас ждет. Командир решил, что вы неопасны, и просто оставит вас сидеть в яме, пока вы не умрете от голода.
- Ну, спасибо что сказала,- поблагодарил Кевин мрачно,- теперь мы чувствуем себя просто прекрасно, зная, что надежды на освобождение нет.
- Я помогу вам бежать,- сказала девочка, к общему изумлению пленников,- вы ведь не враги нам, и живете далеко отсюда. Если бы не случайность, из-за которой вы попали сюда, вы бы про нас и не узнали, и не оказались в опасности.
- Откуда мы можем узнать, что ты не врешь?- спросила Астерия с подозрением в голосе,- может, ты хочешь сделать еще хуже?
- Я говорю правду,- произнесла девочка настойчиво,- пожалуйста, поверьте мне. Я помогу вам выбраться из ямы, и проведу так, что волки вас не учуют.
- Чем же ты можешь это доказать?- спросил Кевин требовательно,- одним словам мы не поверим. Нам в пути уже встречались люди, говорящие, что помогут, но вместо этого они только следовали своим корыстным целям, и желали по разным причинам пленить нас и причинить нам вред. А в наших краях враги подсылают таких маленьких детей, как ты, невинно выглядящих девочек, чтобы выведать наши тайны. Для нас маленькая девочка, предлагающая помощь, будучи одна из наших врагов, выглядит очень подозрительно.
Незнакомка помолчала, и фея подумала, что Кевин угадал, и она вовсе не пыталась им помочь.
- Я понимаю, что вам сложно просто поверить мне на слово,- произнесла она, наконец,- в пору войны безоговорочно верить незнакомцам - чистое безумие. Я больше не буду ничего говорить, и оставлю вас в покое. Но когда вернусь, обязательно вытащу вас отсюда.
Ее лицо пропало, что означало, что она, и правда, ушла.
- Она думает, что мы поверим, если просто пообещает нам помощь!- произнес Кевин возмущенным шепотом,- не такие мы дураки! Правда же… Астерия?
Только сейчас он заметил, что фея его не слушает - она пыталась понять, лгала ли незнакомка, или же, все-таки, говорила правду.
- Неужели ты думаешь, что ей можно верить?- спросил Кевин пораженно,- что если она ведет себя не враждебно, как остальные, значит, не опасна?
- Да,- произнесла Астерия твердо, посмотрев в глаза парня,- я чувствую, что она не лжет, и хочет помочь.
Кевин посмотрел на нее крайне скептически.