- Ты же понимаешь, как велик риск,- сказал он с нотами мольбы в голосе,- мы не можем так рисковать…
- А что нам остается?- спросила Астерия, повысив голос,- ждать здесь голодной смерти, надеяться на милость наших врагов, которой не будет? Эта девочка может помочь нам уже сейчас! А ведь ты говорил, что сделаешь все, чтобы мы выбрались отсюда! И что же? После всех обещаний ты не можешь просто поверить? Именно от этого зависит наше спасение!
Она замолчала, не зная, что еще сказать, чтобы Кевин поверил в незнакомку. А парень отвернулся, и фея теперь не могла видеть его лицо. Он молчал, и Астерия уже начала думать, что он не согласится с ней…
- Ты точно уверена, что она нам не враг?- спросил Кевин, посмотрев на нее - очень серьезно,- уверена, что нам не грозит опасность, если мы примем помощь этой девочки?
- Да,- отозвалась фея решительно,- давай ей доверимся. Я верю голосу своей интуиции, а, значит, верю этой девочке.
- Хорошо,- произнес парень тихо, сжав ее ладони в своих,- раз ты просишь, я послушаю тебя. Ведь не меньше твоего хочу, чтобы мы снова были свободны.
Улыбнувшись, Астерия порадовалась тому, что Кевин не оказался чересчур упрямым. И теперь им остается только ждать.
Ждать пришлось долго - похоже, незнакомка упорно дожидалась лучшего момента, чтобы устроить им побег.
- Или западню,- мрачно произнес Кевин, когда Астерия озвучила свои мысли,- да так, чтобы мы умерли мучительной смертью…
- Потерпи еще немного,- произнесла фея успокаивающим тоном,- я уверена, что не ошиблась в ней.
Выражение лица парня смягчилось, и он больше не стал спорить с Астерией.
Они сидели в тишине еще некоторое время. А потом внезапно сверху донесся шорох, и в яму с тихим шелестом скользнула крепко свитая веревка.
- Залезайте, быстрее!- едва слышно произнес знакомый голос девочки,- если поторопитесь, вас еще долго не хватятся!
Кевин тут же ухватился за веревку, и принялся ловко взбираться наверх. Совсем скоро он вылез из ямы, и кивнул Астерии. Она подпрыгнула, вцепившись в веревку, и принялась медленно подтягиваться все выше. Это оказалось не так легко, как она думала, и когда фея оказалась на твердой земле, ее руки ныли от напряжения.
- Скорее, бегите туда,- произнесла девочка, вложив в руки Кевина и Астерии маленькие шарики, неприятно пахнущие,- так вы обойдете поселение стороной. Быстрее!
Кевин, схватив Астерию за руку, тут же сорвался с места. Фея бежала вровень с ним, понимая, как тяжело убегать в темноте - иногда препятствия они замечали в последнюю секунду. Так же было сложно судить о характере местности. И только когда фея так запыхалась и устала, что была вынуждена остановиться, заметила, что вокруг них лишь редкие деревья. Начало луга или роща, значит…
- Наверное, можно немного передохнуть,- произнес Кевин тихо, присев на зеленую траву - Астерия села рядом с ним.- Как только наберемся сил, продолжим путь.
Они немного помолчали. Потом Кевин внезапно произнес:
- Ты была права, Астерия. Я должен был поверить тебе сразу. Но я…
- Привык быть осторожным?- дополнил фразу голос незнакомки, что помогла им,- это правильно почти всегда, но иногда очень мешает. Будь вы чересчур осторожны, до сих пор сидели бы в той яме.
Путники даже не услышали, как девочка подошла, и сейчас смотрели на нее, улыбающуюся, с удивлением.
- Спасибо, что помогла нам,- поблагодарил ее Кевин,- только почему ты это сделала?
- Я не хочу, чтобы страдали невиновные,- отозвалась незнакомка,- вы всего лишь шли мимо, и не замышляли никакого злодейства.
- Это так,- кивнула Астерия,- но не обернется ли наше спасение для тебя суровым наказанием?
- Нет, никто бы меня не заподозрил в предательстве. Скорее подумают, что вы сумели как-то выкарабкаться. А благодаря тем шарикам, что еще у вас, волки не учуют ваш след. Держите их в руках, пока не выйдете из рощи - там начинаются земли наших врагов, и люди из моего лагеря не будут вас там искать. А теперь идите! И постарайтесь, чтобы вас наши враги не поймали.
- Удачи тебе,- произнесла Астерия, внимательно посмотрев на лицо девочки, едва различимое во тьме,- ты тоже поспеши в лагерь, чтобы тебя не хватились.
Девочка кивнула, и быстрым шагом направилась обратно в лес. А Кевин и Астерия пошли вперед. Сначала шли довольно быстро, потом Астерия, уставшая от быстрого бега и подъема по веревке, начала отставать.
- Нужно отдохнуть,- решил Кевин, заметив, что фея слишком устала,- думаю, мы уже далеко отошли, и теперь можем немного поспать, чтобы восстановить силы.
Астерия кивнула. Они сели возле дерева с широкой кроной, и почти сразу уснули….
…. Она словно вновь очутилась в Небесной стране, и находилась в толще серо-белого облака. Она не знала, чего ждет здесь, но чувствовала, что вот-вот произойдет что-то важное. Хоть и не могла объяснить, почему она чувствует это именно сейчас.
Внезапно она поняла, что не одна - облако словно сдул шальной ветер, и Астерия увидела небесную жительницу, похожую обликом на Исследовательницу гроз. Только ее одежды были белоснежными, а не оттенка сочного цвета, словно взятого у радуги. И улыбалась она едва заметной улыбкой.
- Здравствуй, Астерия,- произнесла она мелодичным голосом - точно ручеек прожурчал короткую песню.- Я рада, что смогла увидеться с тобой.
- Вы хотели увидеть меня?- непонимающе переспросила Астерия - раньше она эту небесную жительницу не видела.- Почему именно меня? И кто вы?
- Когда-то я жила в Небесной стране,- отозвалась незнакомка,- это было очень давно. Теперь я нахожусь там, куда попадают все Исследователи гроз, рано или поздно, и лишь ненадолго я смогла связаться с твоим духом, блуждающим в разных пространствах.
Астерия ничего не поняла из этих слов, и ждала, когда незнакомка разъяснит цель своего прихода к ней.
- Было очень важно поговорить с тобой,- продолжала небесная жительница,- я вижу твой путь, и то, что я расскажу тебе сейчас, прояснит его. Возможно, не сейчас, но позже. Речь пойдет о появлении демонессы.
- Вы знаете, откуда она появилась?- переспросила Астерия пораженно,- я раньше даже намеки на это не слышала.
- Это знание передают Исследователи гроз друг другу, поэтому тебе оно не известно. Но очень важно, чтобы ты узнала о нем.
Видишь ли, демонесса когда-то была феей. Это кажется невероятным, но это так,- кивнула незнакомка, увидев изумление Астерии.- Она путешествовала по земле, и когда начала раскрывать свой дар, ее заметили плохие люди. Сочли колдуньей, и пытали так жестоко, что та фея возненавидела свою природу и свой дар, и прокляла его, вместе с мучителями и теми небесными жителями, кто мог бы ей помочь, но бездействовал. Ее дар обратился против нее - ранее умея вбирать солнечную энергию, и излучать ее, она теперь стала воплощением огня, грозящего всем вокруг. Именно ее ярость пробудила вулкан, и породила демонов…
- У нее был такой же дар, как у меня!- воскликнула Астерия, уже не слушая небесную жительницу - так потрясло ее узнанное только что,- я и подумать не могла, что враг, к которому я иду, похож на меня внутренне…
- Ты права,- к ее удивлению, улыбнулась незнакомка,- ваши души родственны, что бывает очень редко среди небесных жителей. Ее свет уже давно потускнел, тогда как твой свет только разгорается. То, что ты захотела идти к вулкану, навстречу демонессе - не просто совпадение, или пустая прихоть. Ты почувствовала душой, что тебе нужно встретиться с демонессой. Конечно, эта встреча может таить опасность для тебя, но в ней так же есть надежда - для людей и небесных жителей.
- Значит, мне нужно идти тем путем, который я выбрала?- уточнила Астерия,- и когда я его завершу, случится что-то хорошее?
Незнакомка лишь улыбнулась, покачав головой.
- Мне неведомо, что произойдет, когда вы встретитесь. Все зависит от вас обоих. И хоть ты, Астерия, еще юная фея, но, все же, намного сильнее, чем даже Исследователи гроз, в противостоянии демонессе.
В этих словах прозвучала нота опасности - которую Астерия осознавала и раньше, но чаще просто старалась не замечать. Если она не справится, то ее существование наверняка окажется под угрозой…