- Значит, решили победить числом?- гневно выкрикнул парень, еще крепче, чем раньше, сжав нож в руке,- тогда получайте!
И он метнул нож в стоящего напротив демона. Но нож просто отскочил от груди демона, как от булыжника, и упал к ногам Кевина.
- Похоже, они неуязвимы,- прошептал парень, разом растеряв весь свой воинственный пыл.- Может, твои лучи помогут, Астерия?
Фея подумала об этом же - сосредоточилась, и направила из ладоней два световых потока в ближайших к ней демонов. Она надеялась, что ее атака будет результативной, но когда спустя пару секунд все демоны словно испарились, была поражена.
Ее и Кевина недоумение от непонимания причины массового исчезновения демонов было недолгим - из тумана проступили фигуры Исследователей гроз. Лицо каждого из них было сосредоточенно и сурово.
- Я же предупреждал, что ты подвергаешь себя большой опасности, разыскивая демонессу,- произнес Вирджио с осуждением в голосе,- если бы мы все не прогнали этих демонов, ты бы погибла. А теперь тебе нужно немедленно вернуться в Туманную долину.
Астерия хотела возразить, не видя потрясенного взгляда Кевина, который, похоже, не мог понять, откуда вдруг взялись соратники феи, и спасли их. Но не успела - рядом раздалось злое шипение, которое издала появившаяся из ниоткуда демонесса.
- У меня сегодня выдался очень интересный день - смогла увидеть, как шестерка Исследователей гроз забыла о своих обязательствах в облаках, и примчалась спасать беззащитную, глупую фею,- произнесла демонесса, явно издеваясь над небесными жителями.- Значит, вам всем важнее ее жизнь, чем сохранение секрета о вашем существовании от людей?
- Мы никогда бы не оставили нашу подопечную в беде,- отчеканил Иллирдис,- даже чтобы сохранить существование небесных жителей в тайне от людей. И хоть мы бессильны навредить тебе, мы можем прогнать демонов.
Демонесса язвительно улыбнулась, ее глаза ярко сверкнули красными огнями.
- Тогда я не буду мелочиться - призову сюда всех моих подопечных!- прошипела она.
Никто не понял, как именно она это сделала - спустя секунду из пустоты возникло множество демонов. Все Исследователи гроз начали пускать в них свои энергетические лучи, а Астерия бросилась бежать подальше от гущи битвы, увлекая за собой застывшего, точно столб, от непонимания и потрясения, Кевина. Впрочем, он почти сразу пришел в себя, и вместе с феей очень быстро достиг противоположного края ямы. Он был таким отвесным, что становилось понятно - забраться им здесь не удастся.
- Как же мы выберемся?- спросил Кевин упавшим голосом,- здесь проще сорваться, чем забраться хоть немного вверх…
Он не договорил - вновь раздался свист, на этот раз сильнее, чем раньше. Новый смерч, пронесшись над головами путников, снес большую часть отвесного края ямы, и умчался вверх, разгоняя туман.
- Вот это сила…,- протянул Кевин, округлившимися глазами глядя на скол в толще камня,- атаки демонов очень опасны. Твои соратники точно справятся с ними?
Астерия уверенно кивнула - закаленные в постоянных боях с демонами, Исследователи гроз должны выстоять и в этой битве. И то, что атака одного демона не была отражена, еще не значит, что кому-то из Исследователей гроз угрожает опасность….
Думая об этом, она только сейчас поняла, какими жалкими и пустыми были ее чаяния победить демонессу в одиночку - ну что она может сделать, чтобы навредить такой сильной противнице? Демонессе хватит атаки всего одного демона, чтобы стереть в порошок ее и Кевина…
Ее уныние вдруг сошло на нет - ласковые солнечные лучи, которым больше не препятствовал туман, осветили все тело феи, наполняя силой тело и дух. Нужно попробовать выбраться из ямы! Тогда она сможет вобрать еще больше солнечных лучей.
Кевин уже начал свой подъем, зная, что Астерия последует за ним. Сначала было трудно, но, когда они доползли до неровного места скола, стало легче. И хотя каждый из них опасался внезапного появления демонов или демонессы, выбраться из ямы им никто не помешал.
Едва Астерия вылезла, сразу же обернулась, посмотрев назад. Туман в яме почти рассеялся, и были видны серебристые вспышки энергетических лучей Исследователей гроз, от которых ряды демонов понемногу редели.
“Хоть бы они выстояли,- подумала Астерия в отчаянной надежде,- ведь Исследователи гроз просто защищают меня. Если они проиграют, Туманная долина потеряет сразу шестерых мудрых и опытных защитников”.
Ее мысли прервало тихое шипение, означавшее, что демонесса где-то рядом. Круто обернувшись, Кевин и Астерия увидели демонессу в двух шагах, на краю ямы.
- Я и подумать не могла, что мне посчастливится встретить еще одну глупую фею, чьи опрометчивые действия помогут исполнению моих замыслов,- произнесла демонесса.- Предыдущая фея была так глупа, что своей же энергией поделилась с только что созданными мною демонами - оттого с ними было тяжело справиться даже сильным охотникам. А благодаря тебе, дурочка, целых шестеро Исследователей гроз сгинут без следа!
Шипение не прекратилось, хоть слов было уже не разобрать. Фея не стала отвечать - просто пустила два световых потока в демонессу. Она сделала это только чтобы дать выход своей злости, и совсем не удивилась, увидев, как демонесса легко избежала этой атаки.
- Ты просто тратишь энергию впустую, наивная фея,- снова зашипела демонесса,- даже атаки Исследователей гроз не могут мне навредить. Но если бы могли, я успею увернуться от любой, даже самой быстрой, атаки.
- Мне плевать, насколько ты сильна!- выкрикнула Астерия в запале, придя в ярость от нелестных слов демонессы в свой адрес.- Все равно я не успокоюсь, пока не остановлю тебя! Ведь именно по твоей вине творится так много зла на земле! Из-за тебя люди воюют друг с другом, и даже на облаках не найти покоя!
- Что меня очень радует,- отозвалась демонесса,- именно этого я хотела, вновь и вновь создавая демонов - разрушить спокойную и безмятежную жизнь небесных жителей, натравить людей друг на друга…. Но не все люди хотят быть жестокими по моей указке - только те, в чьих душах живет тьма, даже если она мала. Поэтому люди еще не поубивали друг друга. А небесные жители слишком мало подвержены моей тьме, и только демоны могут отравлять их существование.
- Но ведь когда-то ты была совсем другой!- выкрикнула Астерия в отчаянной попытке достучаться до демонессы,- такой же, как я, и другие феи! Если бы не злые люди, и слишком осторожные Исследователи гроз….
Она не договорила - демонесса страшно зашипела, и все ее тело вдруг начало излучать обжигающий жар, раскалившись добела.
- Они все заплатили за то, что заставили меня страдать!- прорычала демонесса,- они умерли в мучениях, то же ждет и тебя!
- Астерия,- произнес Кевин, потянув фею назад,- быть сейчас возле нее очень опасно. Этот жар….
Он не договорил, заметив, что фея начала излучать свет, который не заглушал даже ее одежды - все это время, с тех пор, как они выбрались из ямы, ее тело освещали яркие солнечные лучи.
- Я не отступлю,- заявила Астерия твердо,- Мелодия верила в меня, и силу моего дара. И я чувствую, что смогу противостоять демонессе. Но тебе лучше отойти подальше.
Кевин понимающе кивнул, и, выпустив из ладони руку феи, сделал несколько шагов назад. А Астерия, ощущая, как жар от демонессы становится все сильнее, и, одновременно с этим, как увеличивается тепло в душе от поглощаемого солнечного света, постаралась, чтобы все ее тело одновременно излучало этот свет. Это было сложно, в какой-то момент, чувствуя, что жар от демонессы уже обжигает ее, Астерия вдруг вспомнила чудесную песню Мелодии. Надежда вновь вспыхнула в ее душе, и фея вдруг ощутила, что может испускать солнечный свет, поглощенный только что, всем телом, беспрестанно. Это тепло струилось сквозь обжигающий жар, который излучала демонесса, и постепенно, очень медленно, этот жар становился меньше. Тело демонессы снова потемнело, а глаза потухли - она словно была оглушена, и уже не издавала обычное злое шипение.
- Не все люди злые,- произнесла Астерия негромко,- если не толкать их на путь зла, большинство из них не захотят его причинять. Но даже если зло есть, любовь и сплоченность могут победить его.