Фея неуверенно кивнула. Обычно оптимистически смотрела на все вещи и проблемы, но сейчас почему-то чувствовала, что дождь не прекратится так быстро.
Назавтра, едва выйдя в лес, Астерия убедилась в том, что ее мрачные догадки верны - дождь шел по-прежнему, даже еще сильнее, чем раньше. Фея не стала и минуты ждать на поверхности - сразу же вернулась в тоннель. Видимо, Кевин понял, как ей тяжело смотреть при каждом выходе в лес на дождь, поэтому предложил самому подниматься на поверхность для разведки, а если погода будет хорошая, тогда и Астерия сможет выйти.
Согласившись на это (все-таки, сил у нее было не так уж много, и зря тратить их не хотелось), фея осталась в своей пещерке, и лежа на одеяле, представляла себя вновь в ласковых солнечных лучах. Ее ожидание было долгим, а когда появился Кевин, то сказал лишь, что день подошел к концу, и опять нужно ждать целую ночь.
Та слабость, что появилась вечером, утром стала сильнее - Астерия едва смогла сходить на завтрак. Она знала, что Кевин вновь ушел на караул, поджидать солнечные лучи, и уже сомневалась, сможет ли дойти до леса сама, когда дождь, наконец, прекратится. Ее страх стал сильнее, когда фея поняла, что к слабости прибавилось головокружение и тошнота, да и зрение стало мутным, словно она смотрела сквозь толстое стекло. Неужели она снова совсем скоро станет так слаба, что не сможет ни увидеть что-либо, ни пошевелиться? Нет, только не это!
Страх быстро перерос в гнев, и фея, неожиданно для себя почувствовав прилив сил, решительно встала на ноги, направившись к тоннелю - она пойдет к выходу в лес, и будет стоять там столько, сколько понадобится, но дождется даже самых слабых солнечных лучей!
Эта мысль вела ее, как путеводная звезда, и, захваченная ею, Астерия не заметила, как оказалась в тоннеле. А потом с удивлением увидела спешащего к ней Кевина.
- Я как раз шел обрадовать тебя,- проговорил он торопливо,- дождь перестал, и небо понемногу проясняется. До вечера еще далеко, и ты точно сможешь восстановится до захода солнца!
Фея с облегчением вздохнула. Гнев ушел, а минутой позже она поняла, что слабость стала еще больше, отчего почти упала на землю. Но руки, видимо, принадлежащие Кевину, подхватили ее, а потом одна из них крепко обняла за талию, подталкивая вперед.
- Ты так ослабела…,- произнес парень с нескрываемой тревогой в голосе,- жаль, что только солнечные лучи могут тебе помочь…
Его голос, прозвучавший странно глухо, затих. Но Астерия не стала задумываться о причине проявлений чувств Кевином - все свои силы вложила, чтобы удержаться в сознании, которое замутнялось. Тем временем, впереди посветлело - вот она и в лесу!
Несмотря на муть в глазах, фея смогла увидеть силуэты деревьев, и серый кусочек неба над ними. Но солнца в нем еще нет…
- Только что небо было слегка облачным, и должно было вот-вот очистится от облаков!- возмущенно произнес Кевин, словно эту тучу кто-то заставил приплыть сюда,- я уверен - солнце вот-вот покажется… Нужно лишь немного подождать…
А Астерия подумала, что долго ждать она не сможет - тьма вокруг становилась все плотнее, скоро она перестанет что-либо видеть….
Неожиданно тьму эту разрезал луч - солнце выглянуло из тяжелых облаков, и его лучи пронзали ствол дерева в десяти шагах от них. Фея рванула туда, но от слабости чуть не упала. А потом почувствовала, как теплые руки обхватили ее, и несут вперед, к спасительному лучу.
Они почти настигли этот луч, как он внезапно пропал, словно насмехаясь над ними, и вокруг снова был полумрак. Кевин растерянно остановился на месте, еще держа фею на руках, а она, не в силах поверить в то, что ее спасение ускользнуло так быстро, все надеялась, что солнечный луч снова пробьется из-за туч, и вернет ей силы…
Астерия еще ощущала эту надежду, когда почувствовала, что стремительно летит на землю. От удара об нее у феи перехватило дух, а попытка встать обернулась полнейшим провалом. Что произошло?
- Два неосторожных крысеныша,- прошипел где-то рядом неприятный для слуха голос,- наконец-то наш предводитель сможет развлечься…
Фея услышала судорожный вздох, который издал Кевин, а мгновением позже ей почудилось, что она взлетает. Не успев удивиться самой абсурдности этой мысли, фея поняла, что ее закинул на плечо незнакомец с неприятным голосом. Совсем рядом, на другом плече, она разглядела спину и голову Кевина с расплывчатыми чертами - лицо у парня было искажено от гнева.
“Нас поймал враг!- с ужасом поняла Астерия,- Кевин так старался мне помочь, что забыл о предосторожностях”.
Неизвестный держал ее, так что если бы даже у феи остались силы, она не смогла бы освободиться. Кевин, похоже, тоже - было, начав трепыхаться, он снова замер, и теперь его глаза были полны ужаса. Может, он видит то, что не может увидеть она, поэтому так напуган?
Враг нес их куда-то в молчании, а Астерия старалась не думать, как именно предводитель врагов будет с ними “развлекаться”. Сильраир говорил, что враги делали больно другим людям, похоже, это же ждет и ее с Кевином….
Их несли куда-то очень долго - а тошнота и головокружение от быстрого шага врага и положения вниз лицом стали сильнее - теперь фея опасалась, что ее вот-вот вырвет. Вокруг все было по-прежнему в тумане, через который смутно виднелись силуэты деревьев. Но вот они начали встречаться реже, словно их похититель вышел на луг. А, может, именно здесь живут агрессоры?
Внезапно Астерия увидела сквозь туман блики яркого света впереди. На солнечные лучи не похоже… что же это?
Приблизившись к источнику света, фея поняла, что это пылают языки костров - два или три костра, больших, горели вокруг того места, где остановился принесший их враг. И сразу же она почувствовала, как летит вниз, ударившись о землю - враг сбросил ее с плеча. Похоже, Кевин тоже лежал рядом - фея различала неподалеку его размытый силуэт. А секундой позже он звучно охнул, и, увидев, как парень скорчился, а лицо исказилось от боли, Астерия поняла, что враг ударил его.
- Наконец-то хоть какое-то развлечение,- пробасил кто-то неподалеку - фея смогла различить лишь фигуру мощного сложения,- а то точить ножи уже надоело. Жаль, что эти двое еще сопляки, но даже им наверняка известно много из того, что нам необходимо знать. Сначала вызнаем все это…. а потом развлечемся. Особенно с этим щенком.
Фея различила какое-то движение возле Кевина, а секундой позже парень негромко вскрикнул - похоже, ему достался еще один удар.
- Ну, и где они?- услышала фея новый голос, звучащий глухо и низко,- не терпится поразвлечься!
- Мы тебе не развлечения, подонок,- громко произнес Кевин, поразив Астерию своей безрассудной храбростью,- можешь делать с нами что угодно, но мы не предадим своих товарищей!
- А этот крысеныш пищит чересчур громко,- заметил тот же голос,- нужно показать ему, как вести себя с предводителем Богродом.
Снова движения в тумане, и громкий крик Кевина, терпящего все новые удары.
- Оставьте его в покое!- воскликнула фея, не выдержав,- он ведь беззащитен сейчас!
- Что? Девчонка?- тут же откликнулся предводитель,- пока она не подала голос, была больше похожа на мальчишку. Но теперь я вижу, длинные волосы выдают ее. Может, тебя начать пытать первую?
Астерия даже не успела что-то сказать - чья-то рука с силой сжала ее волосы на макушке, заставив ее зашипеть от боли. Фея почувствовала, что висит в воздухе, а напротив ухмыляется враг, чье лицо с грубыми чертами едва проступает из окружающего тумана.
- Думаю, пытки заставят ее говорить,- заметил тот, кто притащил фею и Кевина сюда,- когда я нашел этих крысенышей, девчонку держал на руках мальчишка, похоже, она и на ногах-то стоять не в силах…
- Может, наши юркие враги все такие?- произнес с издевкой другой голос,- сидят, обесиленные, в своих грязных норах, не способные даже выйти наружу?
Воздух задрожал от дружного гогота - видимо, эти слова пришлись по душе многим врагам.
- Если бы все было так просто, наши воины не пропадали бы бесследно,- резко произнес предводитель, отчего смех тут же стих,- нет, они еще могут подпортить нам немало крови. Но сейчас мы получили хорошую возможность узнать, как они планируют это делать. Не так ли, девчонка?