Неужели всё знает?.. По поведению не скажешь.
– Что-то из книги выпало, – прервала мои размышления девушка.
Я поднял с пола фотографию. Мария стоит рядом с флаером, парящим в метре над землёй и посылает мне воздушный поцелуй. На заднем плане – двухэтажное здание ЗАГСа; мы хотели в нем расписаться…
Неожиданно к горлу подкатила тошнота, закружилась голова. Я присел на кровать.
Нахлынули воспоминания.
За пару дней до свадьбы я считал сознание Марии c помощью Нейрорекодера. Раньше я не говорил ей о своём проекте. А тут обронил между делом, что люди, возможно, станут бессмертными. Она сразу же стала выпытывать подробности.
… в порядке? – склонилась ко мне девушка. – Сейчас воды принесу.
В день свадьбы Мари просто сияла от счастья. В белом платье она выглядела, точно ангел. Мы планировали расписаться, а после по-тихому посидеть в Капле. Вышло иначе…
Когда мы пролетали лес, Мари решила потрогать верхушки сосен. Я снизился, несмотря на писк системы безопасности, и открыл боковую дверь. Наверное, её шарфик зацепился за дерево. Мгновение – и пассажирское сиденье опустело.
Не знаю, сколько я блуждал по лесным зарослям. Горло раздирал колючий ком, в голове, сводя с ума, звучал писк системы безопасности.
Мария лежала у небольшого ручья. Платье порвано, тело в кровоточащих ссадинах, рот приоткрыт в немом крике.
Я положил голову Мари на колени и зарыдал. Этого не могло случиться… по крайне мере, не с нами. Не с ней!
Перед глазами хаотично мельтешили образы трагедии. В то же время я чувствовал, что могу всё исправить. Но как?! Верно, Нейрорекодер…
Похоронив Мари, я вернулся домой и спустился в Спальню к Ромео и Джульетте – нашим с Мари клонам. Капсулы жизнеобеспечения, в которых они лежали, привычно мигали зелеными огоньками светодиодов.
В фантастических фильмах, клоны – точные копии людей. Так и есть. Вот только интеллект у них как у младенцев. Причем с годами он не развивается. До появления нейропрограммирования люди использовали клонов для трансплантации органов, сейчас же – сдают в наём государству; Ромео я не хотел отдавать. Лучше покупать картриджи и платить налог за содержание, чем видеть его в качестве раба. Мари думала так же; клон проходит нейропрошивку, которая повышает интеллект до уровня семилетнего ребёнка, и становится грузчиком, уборщиком или дворником. Биороботом, лишённым свободой воли и эммоций.
Для домашних нужд клона не прошьешь – слишком дорого. Богачи, вот, платят. Смерть частенько забирает дорогих нам людей, и многие готовы пойти на всё, чтобы видеть их рядом.
Я наклонился к капсуле Джульетты и приник к смотровому окошку. Лоб обожгло холодом. Лицо девушки выглядело беспечным, веки слегка подрагивали. Ей снился сон. Я провел указательным пальцем по стеклу, и она приоткрыла губы, словно почувствовав моё прикосновение.
Тогда я решился.
Через несколько дней, как я загрузил Джульетте сознание Марии, мне пришлось улететь в командировку на конференцию по нейропрограммированию…
– Держи, – Мария протянула стакан. – Может, давление померить?
Я сделал несколько глотков.
– Спасибо, не надо. Твоё мед. образование иногда превращает тебя в жуткую зануду.
– А помнишь, мы как-то гуляли под дождём, и ты сказал, что даришь его мне? И если он будет идти, когда мы в разлуке, значит, ты по мне скучаешь.
– Помню, – я невольно улыбнулся.
– Так вот, пока тебя не было, я частенько сидела у окна и слушала, как барабанят капли по подоконнику…
– Так… – я притянул её к себе и стал гладить по голове, точно ребенка. – Повторяю: я вернулся. Вернулся, чтобы быть рядом с тобой. Нас теперь ничто не может разлучить.
Мари нарочито медленно заглянула мне в глаза, будто опасалась увидеть в них ложь.
«Верь мне», – мысленно произнёс я, и она сразу обмякла, позволив крепко прижать её к себе.
Какое-то время мы обнимались и дарили друг другу нежные поцелуи. В тот момент мне казалось, что для счастья большего попросту не нужно.
– Тебе лучше? – поинтересовалась моя Мари, нехотя отстранившись.
– Благодаря тебе.
– Подхалим, – деланно проворчала девушка. – Давай прогуляемся.
Я не возражал.
На лестнице я бросил мимолётный взгляд в сторону прихожей. Над входом висела серебристая квадратная люстра с сотней маленьких лампочек, заключенных в спиралевидные конусы. Нейрорекодер. Перед отъездом на конференцию я решил подстраховаться и настроил его на ежедневную запись. Надо отключить.
На улице было по-ночному прохладно, как обычно бывает в горах. По периметру дома стояли фонарные столбы, но свет мы не включили – решили насладиться звёздами.