- Привет, - сказал загорелый мужчина с длинными белыми волосами до плеч, заходя в купе. - Рад, что именно вы со мной едите, Арсений. - Голос у попутчика был мягкий, вкрадчивый, таким на что угодно можно уговорить, мать родную зарезать или сирот обокрасть.
- Привет - отозвался Арсений и улыбнулся. Улыбка Чеширского кота получилась классической. - Я и не знал, что мы знакомы.
- Статейки у тебя дерьмовые, но перо у тебя золотое...
Арсений немного растерялся. Получалось, что этот человек его знал. Золотое перо... Да уж, материал в "Когте дьявола" печатался желтушный расчлененка, людоедство, изнасилования и прочие мелкие радости садистов. Все это, в основном позаимствованное из других изданий, обрабатывалось пером Арсения до полной неузнаваемости. С одной стороны, Арсений гордился, что тираж "Когтя" рос день ото дня, но с другой не мог избавиться от брезгливого чувства. И вдруг в этой халтуре заметил незнакомый человек искру Божью.
- Александр Фарн, - представился попутчик.
- Фавн? Ха-ха, забавное имечко!
- Фарн, - поправил его длинноволосый резко. - Советую запомнить. Ты еще обо мне услышишь.
- Не люблю, когда незнакомые люди называют меня " на ты".
- Мне все равно, что тебе нравится, а что нет. - Все это Фарн произносил мягким мелодичным голосом.
Арсений вдруг почувствовал беспричинный сковывающий страх.
- Я вашим дружком быть не соглашался... - попытался отстоять свое достоинство Арсений.
Против ожидания Фарн расхохотался.
- Соглашался? - передразнил он. - Разве твое согласие имеет для меня значение?
В следующую секунду Арсений очутился на полу. Как - он и сам не понял. А Фарн продолжал сидеть на своем месте у окна и смотреть куда-то в пустоту.
- Что за черт! - Арсений ухватился руками за нижние полки, но не торопился подниматься, опасаясь, что спутник выкинет новый фортель. - Кто вы такой наконец!
Фарн наконец перестал смотреть в пустоту и перевел взгляд на Арсения. Глаза у него были темные, без блеска, как два кусочка черной бархатистой бумаги. Ни зрачков, ни радужки, ни бликов света - только два кружочка, и все.
- Я люблю пошутить, - отвечал он.
"Странные шутки", - подумал Арсений, но вслух сказать почему-то побоялся.
- Ты все получишь сполна, - продолжал господин Фарн. - Все, что заслужил. Кстати, такой интересный вопрос: кому ты служишь, Арсений? Кому или чему?
- Да никому, - насупившись, отвечал тот.
- Никому, - повторил, будто прожурчал, Фарн. - Очень-очень жаль.
Арсению надоел этот треп, он решил пройти к проводнику и попросить поменять ему место, потому как с сумасшедшим ехать не намерен. Благо поезд ранний, и мест в купированном вагоне было полно.
Он поднялся и шагнул к двери. И тут будто раскаленный гвоздь впился ему в затылок...
- Приехали, белье сдавайте, приехали, - тряс Арсения за плечо проводник.
Арсений разлепил глаза. Призрачный утренний свет заливал купе. Арсений лежал на верхней полке, одетый, накрытый вместо одеяла собственным плащом. Он передернулся и глянул вниз. Успел заметить пустую скамью напротив и заваленный объедками стол. Вагон подозрительно покачивался, будто и не вагон это вовсе, а корабль в неспокойном море. Чтобы не упасть, пришлось ухватиться за край полки.
- Где он? - Арсений кивнул в сторону пустой скамьи. - Где сосед?
- Сошел, - пожал плечами проводник. - Как поезд остановился, так и сошел. И вы поторапливайтесь.
"Что он со мной сделал-то? Гадость какую-то вколол, что ли? И откуда он меня знал? И кто он такой вообще?" - Мысли промелькнули в мозгу и растаяла. Ответа искать не хотелось.
Арсений сел рывком, и тут вагон чуть не опрокинулся и не раздавил его. Арс даже охнул от непереносимой тяжести, навалившейся на грудь. Амебой сполз на пол. Ощупал карманы. Все как будто при нем - документы и деньги. Чего-то важного однако не хватало. Но чего, он никак не мог вспомнить. Шатаясь и держась за стену, направился к выходу.
Перрон уже успел опустеть, лишь возле первого вагона стоял дядька с грудой чемоданов и, дожидаясь подмоги, яростно отругивался, отгоняя назойливого носильщика с тележкой. Да еще женщина в длинной черной пелерине медленно прогуливалась из одного конца перрона в другой. Арсений двинулся к вокзалу, но не успел сделать и двух шагов, как женщина окликнула его:
- Арсений! Гребнев!
Он повернулся и увидел невыразительное лицо с бесцветными сонными глазами. Густые рыжие волосы кольцами рассыпались по плечам.
- Разве мы знакомы? - Арсений дернул ворот рубашки, потому что проклятый перрон стал подозрительно покачиваться, как прежде качался вагон.
- Где он? - спросила женщина вместо ответа.
- Кто?
- Тот, с кем вы приехали. Александр Фарн.
Арсений хмыкнул:
- Сашуля уже испарился. Вы разве его не встретили? Он первым из вагона вышел.
- Ну, теперь его не поймаешь, - вздохнула незнакомка. - И что вы собираетесь делать?
- Послушай, чаровница...
Он не договорил - проклятый перрон предательски вывернулся из-под ног, и Арсений полетел в объятия красотки в черной пелерине. Не растерявшись, она подхватила его и удержала от падения с вовсе не женской силой.
- Ты что, пьян? - спросила брезгливо.
- Пьян, пьян, - закивал он головой. - Фарн этот ваш опьянил меня без вина.
Тут красотка расплылась огромным чернильным пятном и заслонила собой и перрон, и опустевший поезд, прибывший из столицы.
...Очнувшись, Арсений понял, что сидит на скамье, а возле него стоят уже двое: все та же девица в черном и странный тип с пегими волосами до плеч. Одна прядь была абсолютно черной, другая - белой, и так вся голова.
- ...Гвозданул он его, как пить, гвозданул, - скороговоркой говорил Пегий. - Мнемо- континиум нарушен и...
- Поймай-ка нам такси, - оборвала женщина рассуждения Пегого. - Домой ему надо. Не здесь же им заниматься.
Дальше опять следовал провал. Очнувшись, в этот раз Арсений обнаружил себя на заднем сиденье машины. Женщина помещалась от него по левую руку, Пегий - по правую.