И снова возник Славка, и снова щедро одарил… А потом…
Потом был разговор в маленьком пустом баре на углу, они со Славкой сидели за столиком у окна, а девица за стойкой перекладывала на витрине шоколадки и яростно зевала, прикрываясь пухлой ладошкой.
— Есть дело для тебя, — сказал Славка, на этот раз без дружеской улыбки, а напротив, хмуро. — Один гад мне мешает.
— Побить его надо, что ли? — предположил по старой школьной памяти Рик.
— Нет, проще. Замочить.
— Как-то не доводилось мокрыми делами заниматься, — Рик усмехнулся. И охоты пробовать нет. Драка — там просто. Я ему в нос, и он мне в нос, если достанет, конечно. А тут как?
— А тут, если ты уберешь этого типа, я тебе долг прощу. Ты мне тысячу баксов должен, или забыл?
— Не понял… — Рик почувствовал, что внутри у него противно холодеет. — Какая тысяча баксов?
— Деньги у меня брал? Брал. Так вот и гони их обратно в три дня. Или кончай этого типа. На выбор.
— Но ты же их мне подарил! — выдавил он наконец.
— Разве я похож на психа?
— Тысячу баксов? — переспросил Рик, лихорадочно пытаясь сосчитать, сколько же Славка на самом деле ему дал. Выходило никак не больше пяти сотен.
— Не волнуйся, я добавлю еще пару тысчонок, когда дело будет сделано, — расхохотался Славка и потрепал старого приятеля по плечу.
— Кто он? — Рик изобразил полную подавленность, и прикидывал тем временем, как же ему удрать из дурацкой ловушки, в которую Славка его заманил.
— Один мудила. Гребнев. Арс Гребнев. Я с ним кое-какие дела имел. А он меня кинул, — сообщил Славка, вполне поверив в Рикову покорность.
Итак, ему предложили выбирать. Жизнь человека или тысяча баксов. Не то чтобы жизнь человеческая казалась Рику какой-то высшей ценностью, он вполне мог убить во время драки или из ненависти — во всяком случае в мыслях он это допускал, — но чтобы вот так, из-за угла, как науськанный пес, кинуться на жертву. Ну уж нет! Неужели это разжиревший тип вообразил, что его, Рика, так легко прибрать к рукам?! Не выйдет. Он вернет деньги и будет свободен. Но где взять тысячу баксов за три дня? У родни в долг не наберешь, родня одна голытьба. И друзей нет таких, у кого по полкам лишние тысячи валяются. Мать сказала: коли веришь, Господь поможет и чудо сотворит. Пошел он в церковь, свечку Николе Чудотворцу поставил, потом лотерейных билетов купил десять штук — и все мимо! Не выиграл ни гроша. Только понял, что Богу на него наплевать.
Господи помилуй!
Он съездил к тетке: та всем рассказывала о своем новом ухажере — и умен он, и богат. Может, подсобит? Но ухажер оказался очередной сказочкой для подруг и родни. Покормила его тетка картошкой с мясом, в ванной разрешила помыться и дала десятку на дорогу. На прощанье сказала: «Уж ты как-нибудь!»
Господи помилуй!
Вернулся домой, мать орет, и младшенькие, Орест с Клавкой ревмя ревут, в угол забившись.
«Твоя дружки приходили! — кричит мать. — И Славик с ними. Спросили, где ты. Я отвечаю: „Не знаю“. Тогда один схватил кастрюльку с плиты — а в ней кипяток только с огня — и Орестику на голову вылил. Я руку подставить успела, так что малого считай почти и не обожгло. А меня… смотри… — Она сунула Рику в лицо покрытую волдырями руку. — Что ж это такое?! За что?!»
«Может, Славку пришить?! Уж он-то точно погань!» — подумал Рик.
Убивая, сам становишься смертен… Глупая фраза, откуда она? Что ж, придется, как всегда, выбирать между дерьмом и тем, что еще дерьмовее.
Господи помилуй!
Тетку он выследил в сбербанке. Набрал бланков и сел за столик, сделав вид, что старательно их заполняет. А сам следил за теми, кто валюту меняет. Тетка так и просилась ему в руки: кофта ярко-желтая в пунцовые цветы на пышной груди топорщится, задница трикотажной юбкой обтянута. Баксов тетка меняла аккурат тысячу, а полученные деньги завернула в газетку и на дно авоськи для маскировки сунула.
Рик следовал за намеченной жертвой — издалека видна была ярко-желтая кофта. Едва тетка зашла в подъезд, как Рик устремился следом. И так удачно: в парадной ни души, и темень такая, будто уже ночь на дворе. Рик одной рукой схватил сумку, а другой изо всей силы толкнул тетку на каменные ступени. А в следующую секунду Рик уже мчался проходными дворами, ныряя из одного переулка в другой. Интересно, что хотела тетка купить на эти деньги? Холодильник? Телевизор? Уж верно, не человеческую жизнь.
Господи помилуй!
В тот же вечер Рик зашел к Славке. Тот был дома один. Встретил со сладкой улыбочкой на губах, будто роднее человека у Рика и не было никогда.
— Ну что, решился? — спросил Славка, смеясь.
— Решился, — засмеялся в ответ Рик, открыл сумку и показал пухлую пачку денег. — Только ничего ты, друг верный, не получишь. И мокрушником я не сделаюсь, и денег тебе не отдам. Ухожу я, исчезаю, ясно?!
— Куда исчезаешь? — не понял Славик.
— В другой мир. — И дружка изо всей силы между глаз.
Тот свалился кулем. Рик пнул Славика в живот, раз, другой. Наклонился, прошипел в ухо:
— Тронешь моих — убью.
Домой Рик больше не вернулся. Две недели деньги мотал, и уж к исходу веселья повстречались ему Серж со Светкой. Помнится, взяли они в ларьке две бутылки шампанского полусладкого, бутылку пива, две воблы и шоколад на закуску и завалились к Сержу. Остаканился Рик и позабыл, кто он и откуда, воблой заел и в самом деле уверовал, что мчался в синем трамвае над городом и сиганул вниз. Упал, но не разбился, только судьба его перевернулась начисто. И стало у него все новое: и жизнь, и жилье. И даже мама, настоящая мама у него теперь есть!..
День выдался на редкость удачный: с раннего утра, перескакивая с электрички на электричку, сумел Рик распродать две полные сумки газет, и не только вернул деньги, одолженные у «мамы Оли», но и набил на обратном пути полную сумку жратвой. Покупал он с остервенением человека изголодавшегося, пока не иссяк весь его «приварок». Он так вошел в роль, что уже в самом деле считал себя сыном, вернувшимся из дальних странствий к своей престарелой матери.
— Хорошо тут у вас, — пробормотал Рик, разомлев после еды на жаркой кухне. — Грязи многовато, конечно…
— Я не прибиралась сегодня. Не успела, — смутилась мама Оля.
— Не о квартире говорю, — махнул рукой Рик, — тут полный порядок. Я о мире вашем. Мир ужасно грязный. Но что-то есть в нем такое… вкусное…
— Та надолго к нам? — спросила она, и голос ее дрогнул.
— Неизвестно. Тут не всегда спланируешь, — усмехнулся Рик. — Сядешь в трамвай, на первый взгляд самый обычный, а он возьмет и отвезет тебя назад.
— Трамвай? — переспросила Ольга Михайловна. — Тогда не езди в трамвае. Надо же как-то оборониться.
«Оборониться…»
Вот именно! Рик вспомнил о Серже и нахмурился.
— Я заметил — дверь у тебя больно хилая, — он сделал вид, что мысль эта только сейчас пришла в голову. — Замочек булавкой открыть можно. Непорядок.
Инструментами был набит огромный старинный сундук. Нашлись и металлические накладки, и шурупы и, главное, новенький солидный замок. Целых два часа Рик возился, укрепляя дверь, вбивая в коробку металлические шпильки, чтобы нельзя ее было выбить одним ударом ноги. От профессионалов это, конечно, не защита, но Сержа остановить может. «Мама Оля» с благоговением наблюдала, как Рик работает.
— Господи, руки и тебя золотые! Весь в Сереженьку, в отца пошел! приговаривала она.
«Для надежности Сержа еще пугнуть надобно. Можно сказать, что мент им интересовался. Нет, это уже было. Лучше сочинить, что у бабки племяш в охране работает или в частном сыске. Или в ГБ. ГБ все боятся до усера. Нет, ГБ — круто, лучше частный сыск, да так и скажу…» — Рик тут же решил осуществить план.
— Ну как работенка? Нормалец? После таких трудов отдохнуть не грех. Выйду-ка я прошвырнусь. — Он чмокнул «маму Олю» в мягкую дряблую щеку.