У гроті на моху лежало, поклавши золотоволосу голівку на біленьку подушечку з листочків квіток, створіння, схоже на манюсінького чоловічка. Воно було зодягнене в мерехтливий одяг, що спалахував на світлі так само, як спалахує десь у глибині лісу на сонячних променях ніжно зіткана павутинка. Така легенька, немов той непомітний прохолодний вітерець, що ледь колише траву трясучку. Спочатку не годен було зрозуміти, звідки ж, власне, струменить сяйво, аж поки Гассан, на своє безмежне здивування, не зауважив, що в маленької людиноподібної істоти дивним чином світло випромінюють лоб, обличчя та руки. Проте найбільше, аж до болю, їжака зворушив вираз безмежного суму на дитячому личку незнайомця, що спав. Цей вираз обличчя чомусь нагадав Гассанові його безхмарне щасливе дитинство, проведене у підберезній норі на болотах.
«Господи Боже, — подумав собі їжак, — та що це таке зі мною діється?! Що ж то за знак, що я натрапив на таке миле створіння». І тут йому спало на думку, що має якимось чином допомогти цій істоті: «Може, знайти для нього яку солодку ягідку чи м’якого і ніжного хробака, якщо такі йому до смаку? Коли так, то я був би безмежно радий. А може, щось приємне для нього зробити та принести поїсти, що сам захоче, як прокинеться? Найважливішою другою справою після їжі є поспати. Хоча якраз цим маленьке створіння зараз і зайняте. Щоб це такого придумати?»
Поки їжак вишукував ще якусь хорошу ідею, морщачи лоба, як у таких випадках завше роблять його одноплемінники, кивав-туди сюди своєю головою з гостренькою мордочкою та надзвичайно гарними й розумними оченятами, ельф прокинувся і побачив Гассана. Той стояв майже над ним, затуливши вхід у маленький грот так щільно, що якби не світло від ельфа, там стало б зовсім темно.
— Звідкіля ти? — спитав ельф і посміхнувся.
— Ну, я, теє, проліз звідси, іду звідтам, — затинаючись, пробелькотів зніяковілий їжак, і йому стало страшенно незручно. — Ви вже, теє, не тримайте зла і не ображайтесь. Якщо ваша ласка, то я зараз скоренько піду звідси і не заважатиму.
— Та ні, залишайся, — відповів ельф і піднявся. — Наскільки я зрозумів, ти — їжак, і маю тобі сказати: виглядаєш просто чудово.
— Та ні, що ви, — відразу заперечив Гассан, — нічим я від інших не відрізняюся, такий самий, як і решта з мого роду-племені. Проте, з вашого дозволу, я таки вже піду.
— У тебе якісь важливі справи? Куди ти поспішаєш? Поглянь, як тут зараз красиво, а день прийдешній буде сонячним і ще гарнішим. Ходімо разом до струмка. Між іншим, можеш просто казати мені ти. Я — квітковий ельф.
— Ага, так значить, квітковий ельф, — дещо посмілішав Гассан. — Радий за вас. То ви як, справді хочете прогулятися разом зі мною? Бачите, в чому справа: мене не дуже-то люблять, я ж, ну ви самі чудово розумієте, їжак усе-таки…
Власне кажучи, Гассан хотів відповісти зовсім інше, проте ця істота з її крильцями, що стриміли вище голови та виблискували, ніби сніжок на сонці, геть чисто збивала його з пантелику.
Один коло одного вони попрямували до струмка. Ельф випурхнув на найнижчу, мало не над самою водою, гілку куща барбарису, що ледь нахилилася під його вагою.
— Я так і думав, — відреагував на це Гассан, — ви — ангел.
— Та ні, де там, — відповів ельф. — Якщо ти вирішив, що я ангел, ти ніколи справжніх ангелів не бачив. Це істоти величні та сліпучі, як сонце в полудень. І той, хто не відвернувся від земного, не може навіть очей підвести, щоб глянути їм в обличчя.
— Та я зміркував, що ви теж з ангелів, просто, мабуть, з тих, що дрібніші, — боязко виправдався Гассан і порухав кінчиком носа.
Ельф не втримався, щоб не розсміятися.
— Знаєш, коли ти рухаєш кінчиком носика, це так смішно виглядає, — пояснив він. — Не кожен здатен таке втнути.
— Ну, носом я допомагаю собі бачити, — аж загордився Гассан від того, що ельф приділив стільки уваги його їжаковій оригінальності.
— От мені б ще крила… — зітхнув Гассан за якусь хвилю. — Але, як добре подумати, звідки вони у мене мали б рости?
Він зачудовано спостерігав за ельфом, який торкався пальчиком краплинок роси, що яскравіли діамантами, і вони, вилискуючи, спадали додолу та зникали у траві.
— Великі, еге ж? — промовив задумливо крилатик, спостерігаючи за ними. Зрештою він відірвав погляд і, підвівши очі, продовжив: — Я на землі вже таки довго, тож багато про що дізнався. Я був з людьми, чув їх розмови, бачив їхні сподівання і переймався стражданнями. І от: їхні думки про ангелів, як, зрештою, і твої, вельми дивні. Кажучи по правді, ви давно вже не вірите в їх існування, тому мало хто помічає цих небожителів. Як хто їх бачить, то хіба вві сні або ж на смертному одрі. Також можете їх угледіти, коли від щастя почуваєтеся на сьомому небі. Скидається на те, що ви ніби забули очевидну річ: херувими завжди серед вас, вони поруч. Скільки ж то разів було, коли небесний дух приділяв комусь увагу, а його просто не розуміли. Хто би міг сказати, чому так?