— Черт! Что произошло?
— Ты упал.
Справившись с очередным приступом кашля, Дьюранд вцепился мокрыми пальцами в каменную кладку и попытался встать.
— Дьявол!
— Думай, кого призываешь.
Дьюранд замотал головой, откидывая с глаз мокрые пряди волос.
— Надоел ты мне со своим посохом, — выдавил он из себя.
Привыкнув к полумраку, он заметил, что незнакомец выше на целый фут самого высокого человека, которого Дьюранд видел за свою жизнь. Незнакомец заполнял собой пространство колодца, подобно дереву.
Человек улыбался. Резким движением он опустил свой посох в воду — ни единого всплеска, зато от воды стало исходить оранжевое сияние, которое, казалось, шло из самого сердца земли.
— Царица Небесная, — выдохнул Дьюранд.
Сияние, исходящее из воды, осветило плащ незнакомца и посох, который он сжимал в своих руках. Дьюранд увидел частокол острых, как сапожные гвозди, зубов, лицо незнакомца, обрамлённое бородой, и маленькие глазки — один глаз был чёрным, как ночь, другой сверкал белым, словно серебро.
— Так-то лучше, — громыхнул незнакомец.
Дьюранду понадобилось немало времени, чтобы привыкнуть к облику создания, стоявшего перед ним.
— Ты кто? — выдавил Дьюранд сквозь сжатые зубы.
— Я — Странник.
Дьюранд собрался с духом и поднял взгляд на незнакомца, посмотрев ему прямо в сверкающие глаза:
— Что? — Дьюранд не верил своим ушам.
— Князь Небесный. Дух. Владыка Дорог. Хранитель Перепутья. Странник.
— Ты просто волшебник, — сказал Дьюранд, хотя понимал, что его собеседник не дышит.
Гулким эхом отозвался колодец на смех незнакомца.
— Этот мир — сон моего брата, чьё Око ты видишь каждый день на небесном своде. Вы же не зовёте моего брата волшебником?
— Этот мир — сон Создателя, Молчаливого Государя Небесного? — Дьюранд обращал взгляд к его тёплому Оку каждый раз, когда по утрам произносил благодарственную молитву. Дьюранд услышал, как незнакомец скрипнул зубами.
— Ты безумец, — выдавил из себя Дьюранд.
— Нет.
— Тогда безумец — я!
Незнакомец резко повернул голову, отчего на мгновение стал похож на птицу. Его крошечные глазки сверкнули:
— Нет.
— Властитель Небесный!
— Нет и ещё раз нет, — резко оборвал Дьюранда незнакомец. — Как же я скучаю по тем временам, когда эта земля принадлежала Старым Богам, а мой Брат и его дети ещё не воссияли ярким светом в этом мире, — незнакомец изогнул бровь. — Представь море… нет, океан, в котором каждая капля воды существует по отдельности, не смешиваясь с другими каплями, — рука незнакомца отечески коснулась головы Дьюранда. — Точно так же и человеческая память. Вы, люди, забывчивы. Я более чем волшебник, поскольку я не был никем рождён.
Дьюранд посмотрел на воду и снова перевёл взгляд на незнакомца и его посох:
— Зачем ты пришёл за мной?
— Это не я пришёл, а ты. Я часто бываю не перепутьях, Дьюранд из Коль, — он провёл пальцем по изгибу посоха.
Дьюранд почувствовал, как промокшая насквозь одежда отбирает у него остатки тепла. Локоть саднил, лёгкие болели.
— Чего ты от меня хочешь?
— Ты — путник, — произнёс незнакомец.
— Путник?…
— Ты не понимаешь. Вы, малыши, снитесь моему Брату… и не важно, что настанет день и вы уйдёте из этого сна, — незнакомец обратил взгляд вверх. — В юности я был скитальцем и бродил по дорогам мироздания, сотворённого моим Братом. Я видел, как духи старого мира охотились за духами нового, однако ничего не мог поделать. Я был далеко — подле Брата. А сейчас я близко. И все же я должен проявлять осторожность. Тихо, а не то услышит Нечистый.
Незнакомец поморщился.
— Вы, люди, странные существа. Я понял, что мне будут внимать лишь заблудшие, — глаза незнакомца сверкали подобно молниям. Дьюранд чувствовал невообразимую всеподавляющую мощь Странника, подобно гигантскому молоту, опускающемуся на наковальню Мироздания. Создание уставилось на Дьюранда:
— Ты путник, сбившийся с пути. Ты заблудший.
Дьюранд не знал, что на это ответить.
— Кем я стану? — севшим голосом спросил наконец Дьюранд.
— Это вопрос.
Незнакомец повернулся к воде, от которой исходило сияние. На секунду тень от шляпы скрыла жуткие черты его лица. Сияние, казалось, тянуло незнакомца вниз.
— Там глубоко? — услышал Дьюранд свой голос. Пустые бездонные глаза уставились на Дьюранда.
— Он был стар уже в те времена, когда Крейдел впервые взялся за плуг и положил начало истории твоего народа. Колодец восходит ко временам Древних Богов.
Это было больше двадцати веков назад, даже двадцати трех. Путник говорил о временах воистину немыслимой древности.
— Там, внизу, — молвил незнакомец, — кости, драгоценности, мечи и бронзовые щиты вождей кланов, останки агнцев, принесённых в жертву своенравным богам. Вот что скрывает колодец. Путник вновь опустил посох в воду, отозвавшуюся мелодичным звоном. Затем он повернулся к Дьюранду.
— Что ты хотел спросить?
Дьюранд сжал зубы и посмотрел в глаза незнакомца.
— Найду ли я себе место?
Странник ничего не ответил. Он не сводил взгляда с лица Дьюранда, словно ждал чего-то.
— Ждёт ли меня успех? Я… Какой смысл бороться, если…
Странник, не отрываясь, смотрел на него, и неожиданно Дьюранд ощутил приступ беспокойства. Зачем он задаёт эти вопросы? Неужели он действительно хочет получить на них ответ? Что он будет делать, если ответ незнакомца будет неутешительным? Дьюранд попытался убедить себя в том, что ответ на вопросы совершенно не важен и что, когда он предстанет у райских врат, его обязательно пропустят как праведника. Странник ждал.