В небольшой комнатушке играли в карты трое молодых людей, почти мальчишек. Рядом с кучей карт стояло несколько бутылок вина, причем большая часть уже пустые. На всех троих были мундиры младших офицеров армии империи Ястреба - знак который заставлял даже властных лиц наделенных властью бояться их - в мирное время заполучить такой чин в таком юном возрасте в мирное время практически невозможно. Единственный вариант - иметь очень высокое происхождение.
Только вот играть в этой комнате они должны по определению. Это не много не мало - командный центр, куда приходят доклады многочисленной шпионской сети, что в свое время организовал император Альберт Ястреб. Со временем эта сеть росла, и чтобы не затруднять координацию, её стали разбивать на регионы. В эту комнату приходили магические доклады из самого удаленного места от "сердца цивилизации" - востока Ангеи.
Один из ребят положил несколько карт на стол. Его приятели, увидев это вдруг вскочили со своих мест и крикнули:
- Жулик! Ты определенно мухлевал!
- Только и можете, что в жульничестве обвинять. Если не можете играть, докажите, что я жульничаю, неудачники! - довольно дерзко ответил выигравший, и сгреб со стола несколько десятков золотых рубодов - сумму, на которую довольно обеспеченная семья может жить несколько лет.
Проигравшие заскрипели зубами от злости и в комнате едва не началась драка, но...
- Докладывает Белый Ветер Орхеи! В клане прошел ритуал "прошения" к высшим, несмотря на все меры Перо избрало непонятного мальчишку. Его Перо голубое, возможно оно даже выше по рангу чем золотое. Прошу помощи для решения этого вопроса, - голос человека обладал хрипотцой, свойственной старым людям.
Услышав эти слова, троица "вояк" рассмеялась.
- Вот умора то! Видать совсем из ума выжил! - рассмеялась троица.
Все происходящее они расценили как шутку. Очевидно, что более высокого ранга чем Золотое Перо, которым обладал нынешний правитель империи Ястреба Альберт Ястреб. Как Перо выше Золотого могло появиться на "отшибе мира" западном архипелаге? Очевидно же, что это чушь.
- Видать этот дебил накосячил, и теперь хочет помощи чтобы не сдохнуть?
- Ну ему наверняка и так скоро помирать, там агентов набирали ещё во времена "Войны Веры". Ему уже за пятьдесят!
- Ошибаешься, Марк, ему уже больше шестидесяти, наверняка из гроба говорит!!!
После этих слов компания снова залилась смехом.
- Так что ответим ему?
Недолго думая, один из компании взял переговорное устройство и небрежно ответил:
- Убей его, неужели ты даже на это неспособен?
Через полминуты недовольный голос ответил:
- Слушаюсь.
В целом, молодые офицеры следовали доктрине империи "немедленного уничтожения Перьев". После "Войны Веры" во многих государствах стала появляться новая "Голубая кровь". В большинстве своем эти люди ненавидели империю Ястреба за их подлый к союзникам поступок. Чтобы не иметь проблем в будущем, империя решила сразу же уничтожать владельцев Пера. Только вот существовала одна особенность, уничтожение Перьев выше красного всегда необходимо согласовывать с начальством. Причина была очень проста, эти люди почти моментально учились пользоваться своими дарами и после неумелых покушений к ним подобраться становилось очень сложно.
Продолжая игру в карты, молодые офицеры откупорили новую бутылку. Внезапно для присутствующих в кабинет зашел пожилой мужчина в генеральском мундире. Офицеры неохотно поднялись со своих мест, а один из них приветливо помахал рукой и легкомысленно выдал:
- О, дедушка, присоединяйся к игре!
От увиденной обстановки, на шее старика проступили жилы, и было слышен хруст костяшек - генерал явно едва сдерживал себя, чтобы не избить незадачливых офицеров.
- Младший офицер первого ранга Марк Адер, младший офицер второго ранга Леон Сарес, младший офицер первого ранга Дарк Мор, не объясните ли вы мне, что здесь происходит?
От тона старика ребята аж протрезвели, но не до конца. Они уже поняли, что нарвались на неприятности, но не могли представить себе их масштаб. Постаравшись придать себе как можно более "приличный" вид Леон Сарес начал оправдываться.
- Понимаете, господин генерал, мы не услышали ни одного доклада за сегодня, поэтому чтобы не уснуть от скуки решили немного поиграть, - начал неловко оправдываться самый старший офицер, но чем дальше заходила его речь, тем больше он понимал - оправдание неудачное.
- То есть ты считаешь, что можешь нести службу навеселе, в ожидании докладов из такого важного региона как Северо-запад Ангеи? -голос генерала был мрачным.
- Дедушка, какой ещё важный регион? Там живут одни дикари, а на западном архипелаге даже стран нет. Если что, то даже на ездовом драконе - самом быстром из существующих видов транспорта туда добираться семь дней. Более того, там не в одной стране нет такого, а Срединный хребет и Великая пустыня практически непроходимы даже для наших войск. Единственный способ перевезти оттуда людей - на кораблях оплывая континент с юга, а по времени он занимает почти два месяца. Если начнется война с Альмарой, даже если там будут союзники они не успеют... - договорить юноша не успел.
Генерал просто взмахнул рукой, но от этого взмаха стол стоящий посреди комнаты разлетелся в щепки, стулья под ребятами также моментально превратились в дрова. Офицеры отлетели в разные стороны и тут же схватились за щеки - старик влепил каждому по пощечине, не сходя в места, а они даже не поняли, как это произошло.
К генералам в армии империи Ястреба предъявлялись очень жесткие требования - нужно быть не только умелым командиром, но и невероятно сильным воином. Более того необходимо иметь большие заслуги перед страной. Именно поэтому генералов в столь огромной империи меньше двух десятков - обладающих этими качествами одновременно очень мало.
Трое офицеров считались очень талантливыми среди своего поколения, но что может талантливый мальчишка пятнадцати лет против вояки что прошел через множество сражений?
- Глупцы! Это самый опасный регион, мы его не контролируем! Мало того, что там появилось Серебрянное Перо, владелец которого создал Черную Орду, так ещё на Орхее появилось Красное, причем эта девчонка очень странно себя ведет! На Венее странные движения, тамошние боги очень хитры! Кнежества, отколовшиеся от бывшего царства Ниппа начали пытаться объединиться. Более того, внимание Альмары все чаще приковано к тем местам, они определенно что-то задумали! И вы должны прекрасно осознавать, что там плоды нашего "эксперимента" результаты которого могут помочь нам выиграть у этих Альмарских безбожников!
Молодежь слушала распалившегося генерала потупив головы - их не особо интересовали дела того региона, куда больше они волновались о величине наказания. Старик, поняв, что ребятам не особо интересны его нотации и решил просто наказать их.
- Вы все отстраняетесь от службы на полгода! На пять лет вам запрещено повышаться в званиях. Через десять минут я найду вам замену, - генерал устало вздохнул.
Ролон Адер просто хотел навестить своего внука на службе, а в итоге наткнулся на этот беспредел. Молодые офицеры вздрогнули, раскаянье и тоска были написаны на их лицах - запрет на повышение званий был довольно серьезным. Мало того, что они станут посмешищами в глазах остальных, и безнадежно отстанут от сверстников, при равном звании старшим считался тот офицер, который получил свое звание первым.
Именно таким образом империя Ястреба пропустила первый тревожный звонок, что в будущем вылилось в большие проблемы.