Кусок железа.
Все цели повержены.
Обстановка безопасна.
Для самовосстановления рекомендуется переход в спящий режим.
«Объект МЕГ-114. Тренировка окончена. Корабль для транспортировки прибудет через семьсот циклов».
Тренировка. Какое невинное слово Их лексикона.
Коэффициент агрессии - сорок восемь процентов.
Искусственное снижение.
Сорок пять.
Искусственное снижение.
Операция невыполнима.
Переход в спящий режим и снижение коэффициента.
Операция невыполнима.
Нельзя! Нельзя с подобными параметрами на корабль. Иначе - ликвидация.
Снижение невозможно.
Я должен выжить!
Снижение активности Сердца.
Что я делаю...
Активность снижена.
Коэффициенты эмоциональности доступны для корректировки.
Снижение коэффициента агрессии до установленной нормы. Тридцать пять процентов.
Отмечен сигнал транспортного корабля. Двадцать три процента.
Зафиксирован всплеск активности у сорока полиморфов в радиусе четырехсот пятидесяти единиц расстояния.
Пятнадцать полиморфов предпринимают попытку выйти на связь.
Троих ещё можно реанимировать.
Запрос о взятии уцелевших объектов на корабль.
Ответ - негативный.
Повторная попытка полиморфов выйти на связь.
Игнорировать.
Я должен выжить.
***
593 год. Нейтральный космос.
- Капитан на мостике!
- Вольно.
Невысокий, хрупкий с виду человек в тёмно-серой форме войск Федерации неспешно вошёл в огромный полкруглый зал. Золотистая кожа, фиолетовые глаза и плавная текучесть лаконичных движений выдавали в нём торийца. На лацкане кителя рядом с генеральским знаком отличия в петлице золотился распахнувший крылья журавль - знак принадлежности к королевскому роду.
- Калэхейн, порадуй меня.
- На радарах чисто, капитан. За время вашего отсутствия никаких сигналов от посторонних кораблей в данном секторе не появлялось.
Он кивнул и поднялся по пандусу на возвышение мостика. Руки сложены за спиной, на губах лёгкая, почти незаметная улыбка. Он мог бы показаться безобидным и кротким, если бы не холод, навсегда залегший в глубине темных глаз.
Лаккомо тор Сентаи Сан-Вэйв любил в этой жизни только одно существо - свой корабль. А вместе с кораблём, как единое целое, и команду.
- Превосходно. В таком случае у меня для вас хорошая новость. Я получил сообщение с Цинтерры о нашем заблаговременном отпуске. Разворачиваемся и идем домой, команда. Хорошо поработали.
Их искренняя радость была приятна генералу. Улыбаясь, он смотрел на них с высоты командирского места. Ставшие за много лет родными лица подсвечивали снизу экраны персональных терминалов, полукольцом опоясавших зал. Их чувства грели душу, были близки и понятны. Наверняка они представляли, как вернутся на родную планету, увидят близких, отдохнут перед новым рейдом. Теперь, в эпоху гиперпрыжков с использованием портального переноса временные расхождения больше не были страшны астронавтам. Несколько часов лёгкого дискомфорта и едва ощутимой наэлектризованности в воздухе - и ты дома.
Лаккомо, не моргая, вглядывался в обзорную стену, включённую в режиме имитации полной прозрачности. Ветвистый диодный узор по стенам и потолку светил приглушенно, чтобы не мешать безмолвной красоте космоса взирать на людей миллиардами глаз Вечности.
Лёгкое касание к экрану главного терминала.
- Калэхейн, объявляй всеобщую готовность к прыжку, пятнадцать минут.
- Есть, капитан, - старший помощник включил громкую связь. - Внимание, всему личному составу приготовиться к гиперпрыжку. Идем на Торию. Время до прыжка - пятнадцать минут.
Экипаж знал своё дело. Посыпались отрывистые команды. Расчёт координат и параметров временного потока. Запуск энергонасыщения окружающего пространства. Переход в частично информационный режим. Расчёт глубины «погружения».
Обзорная стена погасла, сделавшись матово-серой - незачем людям сводить себя с ума лицезрением абсолютного Ничто «вложенного пространства». А вот пол под круглым возвышением мостика стал прозрачным, открыв взгляду гигантскую чашу, в которой взбурлил пронизанный внутренним голубым свечением гель. В воздухе запахло электричеством, кожу привычно защипало.
- Десять секунд до прыжка, капитан. Восемь... семь... шесть...
Лаккомо молча опустился в своё кресло. Как будто ничего не менялось. Но он знал, что корабль постепенно исчезает из привычной трехмерной реальности. Есть пара часов времени, можно побыть наедине с собой.