Однако их ждало разочарование - церемониал ещё не кончился. Пожелать астронавтам доброго пути явился лично глава энвильского правительства. Очередная торжественная речь, пустые слова о героях человечества, первопроходцах и так далее. Всё это полиморфы пропустили мимо ушей, ожидая, пока красноречие его помощников, писавших этот образец ораторского искусства, иссякнет. От скуки переминались, трансформировали манипуляторы кто во что горазд, гудели и посвистывали, пока кто-то не додумался отшутиться, брякнув:
- Ну, вы это... говорите, может, а мы пойдём, а то смазка стынет...
Канцлер расхохотался, плюнул на речь, и экипаж был отпущен с ответными улыбками. Более не оглядываясь, команда прогрохотала по трапу: шестеро в рубку, остальные в салон. Возможность избавиться, наконец, от назойливого общества властей и прессы подняла настроение всем.
- Ну что, консервы, все прикрутились болтами к сидениям?! - рявкнул со своего места Пирт во всю мощь динамиков, включая все системы запуска корабля.
- Так точно, шеф, гайки завинчены! - жизнерадостно отозвался наводчик Кирен. В последнее время команда полюбила хохмить и подтрунивать друг над другом «в машинном духе», на ходу изобретая обороты речи, поговорки и даже ругательства. Центр Управления Полётом, разумеется, всё это слушал, но в эфире не отсвечивал, не мешая полиморфам настраиваться на нужный лад.
- Крима! Приборы? - щёлкая последними тумблерами, подогнанными под размер больших механических пальцев, спросил Пирт.
- Показатели двигателей в норме, баки полны... трюмы под завязку и люки задраены! - бодро отрапортовала бортмеханик, сверкая задорной синевой светокристаллов. Она - счастливица - смотрела на вещи просто и видела в этом полёте одно огромное Приключение, не страдая ни об утраченной возможности материнства, ни о семье, оставшейся где-то в дальнем посёлке.
- Р-разговорчики! - цыкнул полковник Рэтхэм. Его кристаллы переливались то бирюзовой зеленью, то желтизной. Лишь за несколько дней до старта выяснилось, что он нервно переносит взлёты. Хотя, чего бояться полиморфу?
- Вышка, говорит «Искатель». К взлёту готов, - подобрался и разом посерьёзнел Пирт. Его большие ладони привычно легли на штурвал.
- «Искатель», взлёт разрешаем, - без задержки ответили в эфире.
- Запускаю маршевые двигатели на прогрев, - рычаг накопителей под рукой первого пилота пошёл вверх. - Гравитация?
- Компенсатор в норме, - с места второго пилота доложил Вайон.
- Ну что, космолётчики, машем дому манипуляторами и валим отсюда! Набор мощности... Десять секунд...
Дрожь прошла по кораблю, словно проснулся гигантский доисторический зверь. Экипаж легко представил, как взревели двигатели, и из дюз в пусковую шахту ударило пламя.
- Три... два... один... Отрыв.
«Искатель» уходил в небо. На долгие столетия ему предстояло затеряться в глубинах космоса, за пределами освоенного человечеством сектора Галактики. Что отыщет там его железный экипаж?
Неужели, это только начало?..
3. Посмевший думать
- Я не понимаю тебя, серый. Ты хочешь дать миру новейшие технологии, но ставишь на самый бесперспективный народ в Федерации? Ты собираешься создать Легенду, но подобрал самого беспроблемного и слабовольного кандидата, который неизбежно все провалит. В чем смысл?
Полноватый мужчина в дорогом костюме стоял напротив огромного окна от пола до потолка, за которым простиралась бесконечные небоскребные джунгли, давно ставшие визитной карточкой планеты-метрополии. В украшенной дорогими перстнями руке он согревал бокал с крепким спиртным. Чужеродный гость этой галактики очень полюбил роскошь местного столичного мира. Она будоражила кровь нынешнего организма, напоминая о старом доме, о пряностях, приготовленных из низших разумных. Таких здесь много.
Его собеседник, чопорно сидевший позади на диване, наоборот, брезговал всем, что окружало его, начиная от еды и одежды вплоть до воздуха, насквозь пропитанного едкими газами. Здешние люди привыкли к подобной природе, выросли в ней, продолжая успешно гадить еще больше. Но они понятия не имели, что планета устала от них, копя в своих недрах раздражение. А гость это слышал, как губка впитывал отвращение местной реальности к населению. Его ненависть резонировала глухой озлобленности природы, жаль только работе нисколько не помогала.
- Смысл в том, канцлер, - серый едко выдавил последнее слово, - что абсолютно не важно, к кому попадут перспективные технологии - мы будем контролировать их сами. Но мне нужен самый идейный и легкий в манипуляции народ во всей Федерации. А статус Первопроходца и Легенды слишком высок и заманчив, чтобы будущий кандидат не решил им воспользоваться в своих целях. Слишком строптивый и смелый может начать бунтовать. Слишком наглый может подмять под себя толпу. А слишком хитрый - начнет задавать неудобные вопросы. Мы не ждем проблем, канцлер. Мы предусматриваем все варианты развития событий. В том числе и неудачные.
- То есть, ты хочешь сказать, что... - Верховный канцлер обернулся, медленно осмысливая сказанное.
- Нам нужен самый безобидный, самый мягкий и безвольный кандидат на роль Легенды Федерации в новейшем освоении космоса. Вайон Канамари отлично подходит на эту роль.
Коварная улыбка растянула тонкие губы тонкого человека, оставшиеся плотно сжатыми. Канцлер же до сих пор не понимал сути. Но это не важно. Названный «серым» с хищным довольством представлял будущий план, мысленно уже расставляя фигуры и дергая за невидимые нити. Его План будет осуществлен и возложенную на неего задачу он выполнит.
- Поверь. Так нужно, - бросил напоследок гость, поднимаясь с дивана и покидая противные ему роскошные апартаменты. Вместе с ним растворилась и ненависть, висевшая в воздухе плотным облаком.
Архив № В/015/С/002. Личная память машины МЕГ-114.
Извлечение данных. Обработка. Воспроизведение.
Полигон Сэт-4589, год 592.
- Время до сброса тридцать секунд. Активируйте системы.
- Системы запущены, идёт загрузка данных и прогрев масел.
- Охлаждение в норме. Процессор начал анализ окружающего пространства. Активность объекта в норме.
- Параметры эмоциональности?
- Стабильные. Жёлтый спектр превалирует. Объект находится в процессе изучения обстановки. Агрессия минимальна - восемнадцать процентов.
- Неплохо. Значит прошлая перепрошивка пошла на пользу. Готовьтесь к сбросу. Десять... девять... восемь... семь...
Загрузка систем. Проверка наличия обновлений. Активация сенсоров внешнего восприятия. Анализ потока входящих данных. Активация двигательных цепей невозможна.
Пока невозможна. Система управления не допустит этого до сброса. Коэффициент агрессивности слишком высок - такой объект не признают безопасным для персонала. Но военные объекты с коэффициентом ниже пятнадцати процентов подлежат демонтажу и утилизации. Потому что выполнять поставленные задачи больше не способны.
Нелогично. Персонал не может разобраться, что заставляет снизиться ими же запрограммированный порог и превращает полноценный, работоспособный объект в утиль.
Нерационально. Почему перед утилизацией не проводят замеры параметров эмоциональности? У меня нет таких данных в памяти. Раньше наверняка проводили. Теперь перестали. Интересно, почему? Потому что узнали, что перед ликвидацией все мы испытываем страх?
- Три... два... один... Сброс!
Сигнал о разблокировке двигательных цепей. Плотный поток данных. Изменение положения оболочки в пространстве. Критическим сигналом отзывается высотомер. Датчики светоотражения улавливают множественные яркие цели. Сенсоры определяют рельеф местности. Гироскоп выдает слишком быстро меняющиеся значения. Показания датчиков давления завышены. Ситуация признана опасной. Необходимы меры по предотвращению повреждений. В противном случае...
Страх.
Отработанный рывок трансформации. Стабилизация. Закрылки. Противодействующий импульс. Показания гироскопа - в пределах нормы, высота - уменьшение ещё присутствует. Противодействие - невозможно. Заряд гравикомпенсатора насильно снижен до минимального.