Но змейка Нада сообразила, что делать – она забралась в помещение и начала искать ключ.
Нашла! Через минуту она проползла под дверью в комнатку Дольфа, держа в зубах какой-то ключ.
Но, может, это не тот ключ? Дольф, весь дрожа, вставил его в замок и повернул. Дверь отворилась!
И он, подхватив Наду, со всех ног пустился бежать.
Вот они уже во дворике. Осталось добежать до ворот, но тут снова послышались шаги. Обыкновен шел назад!
Увидав распахнутую дверь, обыкновен произнес громко что-то неодобрительное и исчез внутри здания. Было слышно, как он возится там, за стеной.
– Уж сейчас он у меня попляшет! Я его самого закрою! – шепнул Дольф своей спутнице. Не дожидаясь ответа, он подкрался к дверям и со всего размаха захлопнул. Но тотчас вспомнил – ключ торчит с обратной стороны! Надо было вытащить и забрать его с собой, а он, убегая, все забыл. Вот дурак-то!
И тогда он кинулся прочь от дверей. Хотя понимал, – что обыковен, если захочет, вмиг настигнет его.
– Подожди, мальчик! Послушай меня!
Обыкновен произнес это на ксанфском языке!
Дольф остановился. «Если чужеземец говорит на моем родном языке, то он и о стране, в которой я живу, наверняка должен знать, – подумал Дольф, – а это означает, что…»
– Ты из Ксанфа, не правда ли? – прервал его размышления обыкновен. Он открыл перед принцем дверь, приглашая зайти внутрь. – А сюда проник через гипнотыкву? Не бойся, рассказывай. Я ведь твой друг.
– Тогда зачем запер нас.., меня под замок? – спросил Дольф, а сам удивленно оглянулся: куда же исчезла Нада? минуту назад была здесь и вот – словно растворилась!
– Я запер тебя только на минуту, чтобы отыскать какую-нибудь одежду. У нас не принято ходить голышом.
И он положил перед принцем аккуратную стопку одежды.
Тут Дольф почувствовал, что кто-то коснулся его плеча. Но рядом никого не было. «Это я, – раздался шепот Нады, – мне удалось стать невидимой». «Вот и хорошо, – тоже шепотом ответил Дольф. – Так безопаснее». , Обыкновен тем временем поднес ко рту какую-то коробочку:
– Фуфввсмчиычвкрж! – сказал он коробочке.
– Прекрасно! – ответила та.
– Волшебная шкатулка? – изумился Дольф. – Но ведь в Обыкновении нет магии!
– Ты прав, магии у нас нет, – кивнул обыкновен, – и это не волшебная шкатулка, а компьютер, запрограммированный так, чтобы переводить с языка на язык. В Ксанфе, я знаю, есть волшебные знатоки языков, а у нас – лишь такие изобретения. Они, конечно, менее изящные, но что поделаешь. О, мы ведь еще не познакомились! Позволь представиться – Кей Ключиков, Смотритель обыкновенских ворот. А ты кто?
– Я… – Дольф усомнился, надо ли говорить правду, но потом решил, что запираться как-то нечестно:
– Я принц Дольф из замка Ругна.
Шкатулка послушно перевела слова принца.
Но о принцессе Дольф умолчал. Если Кей все же обманет и закроет его на ключ, Нада, оставшись на свободе, сумеет помочь.
– Ого! Принц! – воскликнул Кей. – Ну, ваше высочество, одевайтесь и поговорим.
Дольф послушно надел то, что принес Кей. Одежда оказалась несколько великоватой, но другой, наверное, не нашлось. Принц аккуратно заправил рубашку, пригладил волосы и вопросительно взглянул на собеседника. Смотритель улыбнулся:
– Вот теперь другое дело!
– Вы хотели о чем-то расспросить меня? – вежливо поинтересовался Дольф.
– И расспросить тоже… – сказал Смотритель. Он немного помолчал, а потом продолжил:
– Если ты заметил, я не очень удивился, увидев на обыкновенской земле жителя Ксанфа. Ксанфянину в Обыкновению можно попасть несколькими путями. Лучший путь – через перешеек, перейдя который, вы, обитатели волшебной страны, попадаете в какую угодно часть Обыкновении, в какую угодно эпоху. После этого через тот же перешеек возвращаетесь к себе, в свой родной магический мир, и именно в то время, из которого ушли. У нас, обыкновенов, таких преимуществ нет. В Ксанф мы если и попадаем, то по чистой случайности, не ведая, что идем по перешейку; и возвращаемся тоже наугад, а вернувшись, подчас обнаруживаем вокруг совсем иную эпоху, – тут Кей прервал свой рассказ и посмотрел на Дольфа. – Ты внимательно следишь за моей мыслью? – спросил он у принца.
– О, конечно внимательно, – поспешил заверить Дольф, хотя на самом деле слушал вполуха,
объяснение показалось ему запутанным и скучноватым. – Мы можем к вам приходить, когда захотим, а вы… когда повезет.
– Метко сказано, – похвалил Смотритель. – Но в Обыкновению из Ксанфа попадают и иными путями. Например, отплывают так далеко от ксанфского берега, что незаметно оказываются в Обыкновении, из которой потом с трудом возвращаются… Это можно назвать односторонним путешествием.
Когда Смотритель упомянул о таких случаях, Дольф мысленно поблагодарил свою умную лодку с ее умным парусом. Если бы не Косто и Скриппи, он мог бы гораздо раньше, но совершенно невольно, оказаться в Обыкновении.
– А еще сюда попадают через гипнотыкву, – продолжал объяснять Смотритель. – В этом случае пришельцы должны пройти через Ворота, которые ты видишь перед собой; но ворота эти пропускают не всех: ксанфянину в Обыкновению пройти можно, а обыкновену в Ксанф – увы, – Смотритель развел руками. – Гипнотыквой пользуются главным образом кобылки-страшилки и аисты. Да, ты не ослышался – кобылки-страшилки и аисты. Ведь у нас, у обыкновенов, пусть мы и не владеем магией, тоже есть дети; и нам, как и ксанфцам, тоже снятся иногда страшные сны. Аисты пролетают через Ворота, кобылки пробегают, а я смотрю за порядком. Если какой-нибудь аист или какая-нибудь кобылка-страшилка не могут отыскать дорогу назад, я нахожу их и помогаю вернуться.
Люди, приходящие из Ксанфа, очень редко пользуются Воротами. Для этого им надо пройти по гипнотыкве, а туда, насколько мне известно, телам хода нет. Но ты, принц, проник именно этим путем; значит, ты прошел по гипнотыкве, что очень любопытно. Так что же тебя привело к нам? Мне очень интересно узнать.
– Я ищу Небесное Сольдо, которое, как мне кажется, находится на остове.., то есть на острове, похожем на остов, то есть на скелете.., ну, у нас есть такие островки, они зовутся рифами…
– Что-то я запутался тоже, – прервал его Кей. – Ты потерял свое Сольдо в Ксанфе, а ищешь его почему-то в Обыкновении. Как же так?
– О, это я сейчас запросто объясню, – ответил Дольф. – В Ксанфе есть конц.., концепция, что Обыкновения – это тот же Ксанф, просто лишенный магии и волшебства. Все, что есть у нас, есть и у вас, только у нас волшебное, а у вас обыкновенное. И вот у нас есть Остров Кентавров, на котором, как мы с друзьями решили, вполне может находиться Небесное Сольдо. Но на ксанфский Остров Кентавров мы не можем попасть, потому что там живут кентавры и они никого не пускают. У вас, кентавров, волшебных существ нету! А вот остров.., ну, догадался?
– А остров, ты хочешь сказать, есть? – несколько озадаченно проговорил Кей.
– Вот именно! Вот я здесь и поищу! Беспрепятственно.
– Увы, принц, я вынужден тебя разочаровать.
Ваша ксанфская концепция ошибочна. Обыкновения это Обыкновения. Может, в чем-то она и в самом деле похожа на Ксанф, но.., нет, мой мальчик, такого острова у нас нет, хотя вообще-то островов и островков предостаточно. Есть остров Невезения, остров Св. Елены, св. Марии, св. Екатерины, св. Елизаветы.., остров Желтой Яичницы, остров Сыра, остров Любительской Колбасы, остров Карусели, остров Пилюли… Это я перечислил лишь малую часть круглых островов, есть еще продолговатые: остров Похожий-на-Скелет, остров Буратиньего Носа, остров Макароний…
– Значит, ты утверждаешь, что острова Кентавров у вас нет? – явно что-то обдумывая, спросил принц.
– Есть остров Зайцев, Пантер, Колобков, Мышек, Кошек, а Кентавров нет! – твердо произнес Смотритель.