Через какое-то время Дольф снова глянул вниз.
Облака так сгустились, что совсем скрыли землю.
Теперь образовалось два слоя облаков, и верхний отбрасывал тень на нижний. Ватные клочки висели и над летящей птицей. Дольфу казалось, что они летят сейчас в трубе, свернутой из великанского стеганого одеяла…
И вдруг что-то темное, почти черное мгновенно выросло перед окном птицы. Дольф зажмурился, ожидая страшного удара! Но все обошлось. Это была всего-навсего туча. Птица прошла сквозь нее, даже не содрогнувшись.
Оказавшись по ту сторону тучи, птица беспрепятственно продолжила свой путь. И Дольф уже начал мечтать, как они покинут область облаков и вылетят на чистый простор, где все будет видно.
– Вот тебе на, – послышался сзади голос Косто.
– Что случилось? – спросил Дольф.
– Тучная Королева…
Теперь и Дольф увидел. Маленькая, темноватая тучка преследовала их.
– Как же она пробралась в сон про Обыкновению? – удивился Дольф.
– О, Тучная – страшно наглая и бесстыдная.
Она всюду пролезет, – мрачно ответил Косто. – Обыкновенам, думаю, она досаждает не меньше, чем. нам. Может, даже и наяву.
– От нее жди беды, – вспомнив бракосочетание Чекс, сказал Дольф. – Надо поскорее убраться с неба.
– Я думаю, стоит попробовать долететь до пункта назначения и уж там попробовать приземлиться, – заметил Косто.
– До пункта назначения? – не сразу понял Дольф, но тут его осенило:
– А, Небесного Сольдо?
Ну конечно!
И тут он вспомнил, что уже тысячу лет не глядел на глазок. Ну-ка, что теперь он скажет? И глазок сказал, что сейчас они не приближаются к цели, а удаляются от нее.
А сзади наседала Тучная Королева. Как же повернуть и при этом избежать столкновения с этой злодейкой?
И Дольф понял, что у них нет выбора. Надо развернуться и попробовать пролететь сквозь Тучную Королеву. И тогда они или победят, насмерть удивив Королеву, а может, и разорвав ее на клочки, или сами…
Но Дольф тут же прогнал от себя эту мысль. Нет, все будет хорошо! Он наклонил рукоятку вправо – и птица направилась в эту же сторону. Сильнее потянул рукоятку – и птица сделала поворот…
И оказалась перед лицом Тучной Королевы!
Ну и личико! Колоссальный серый нос картошкой, мутные гляделки, плямкающие мокрые губы!
Подавив страх, Дольф направил птицу прямо на Королеву. Гляделки заморгали от удивления. Королева была потрясена: добыча летела прямехонько ей в рот!
Тьма, разрывы молний, какое-то утробное ворчание… Дольфа пронизал страх – не совершил ли он ошибку?
Вокруг стало темно, как…
– Где мы? – прошептал Дольф.
– Кажется, у Королевы… – в ответ тихо сказал Косто.
– ..в брюхе! – охнул Дольф. – Куда же…
И вдруг сильнейшим толчком птицу «выбросило из тьмы.
– Она нас вы… – начал Дольф и так и покатился от хохота, – вы…
– ..ка… – потряхивая костями, вторил Косто;
– ..кала, – завершила Скриппи со смущенной улыбкой, как-никак она была дама.
Еще несколько минут внутри птицы царило веселье. Но теперь, когда опасность осталась позади, надо было подумать о приземлении. Ведь теперь они летели именно в том направлении, которое указывал глазок. Дольф вспомнил, как они взлетели – совершенно случайно. Может, и сейчас повезет? Он ткнул в какую-то кнопку, дернул ручку, и птица.:., в самом деле стала снижаться, сбавляя постепенно скорость.
Внизу показался остров! Остров Аяте Бя Люблю!
Опасно кренясь и подпрыгивая, птица все же смогла проехать по песку от южной оконечности острова до северной. И здесь замерла среди пляжа.
Дольф открыл дверцу и спрыгнул на песок. Скелеты – за ним.
Поодаль они увидели небольшое строение. Это был склеп, окруженный цветами, прикрытый тяжелой дверью.
Дольф попытался открыть дверь, но она не поддалась. И тут принц понял: ключом от этой двери, за которой лежит спящая красавица, служит музыка!
– Играй, Скриппи! – велел принц.
И коснувшись своих все еще невидимых ребер, Скриппи заиграла.
ФА!
СОЛЬ!
ДО!
Дверь задрожала и тихо начала открываться.
Дольф шагнул внутрь. Тут было холодно, как зимой. Когда глаза его привыкли к темноте, он разглядел стоящий на пьедестале длинный гроб. Дольф приблизился к гробу и заглянул. Там лежала спящая красавица. Но она оказалась совсем маленькой.
Ей было девять лет, а может, и того меньше. Она лежала одетая в простое платьице, расчесанные на прямой пробор русые волосы струились по ее плечам. У нее было милое, веснушчатое, хотя и очень бледное личико.
– Надо ее разбудить, – сказал Дольф, – и узнать, где находится Небесное Сольдо.
Он взял лежащую за руку, но его рука прошла насквозь, не найдя препятствия.
– Она призрак! – воскликнул Дольф.
– А может – ты, – возразил Косто, – Раз мы в гипнотыкве, значит, твое тело осталось снаружи.
– Но все же как ее разбудить?
– Во всех сказках спящих красавиц обычно будят поцелуем, – подсказал Косто. – Поцелуй ее, а потом она сама встанет.
– Хорошо, – согласился принц. – Я поцелую. Я уже научился это делать.
Принц склонился над гробом и прикоснулся губами к губам спящей красавицы.
Девочка тут же открыла глаза.
– Ри! – воскликнула она. – Ксип всф зпун л?
– Ой, она по-обыкновенски что-то говорит! – изумленно прошептал Дольф.
– Неужели мы все-таки в Обыкновении? – растерянно сказал Косто.
Девочка увидела скелета и с визгом выпрыгнула из гроба.
– Иаавуау! – закричала она. – Ааа чудовище!
– Он не чудовище, – объяснил Дольф, потому что конец восклицания прозвучал совсем по-ксанфски.
– Это ты разбудил меня поцелуем? – спросила девочка. – Кто ты?
– Я принц Дольф. А тебя как зовут? И есть ли у тебя Небесное Сольдо?
– Меня зовут Электра. Я тебя люблю. Ты женишься на мне?
– Ка-ак? – просто остолбенел Дольф.
– Мне на роду написано полюбить принца, который меня разбудит. И умереть – если он откажется жениться на мне. Ты согласен стать моим мужем? – повторила она вопрос.
– Но у меня уже есть невеста! – воскликнул Дольф.
– О, какое горе! – зарыдала спящая красавица. – Это рок! Я обречена умереть!
– Значит, ты умрешь, если я не женюсь на тебе? – спросил Дольф. Он был потрясен.
– Да! Да!
– А есть ли у тебя Небесное Сольдо? – вмешался Косто.
– Есть, но это Сольдо уже утратило свою силу.
А новое мне не нужно, потому что я все равно умру, – печально завершила девочка.
– Нет, ты не умрешь! – воскликнул Дольф. – Я женюсь на тебе. Только не сейчас, а через несколько лет, когда повзрослею.
– Правда? О, как чудесно! – вскричала красавица, подбежала к Дольфу, обняла его за шею и поцеловала. Не призрачно, а крепко, по-настоящему.
И тут чья-то огромная фигура выросла в дверях склепа.
– Аа! – громовым голосом прогрохотало видение. – Изгнанники возвращаются! За это придется заплатить сполна!
Скриппи издала крик ужаса.
– Конь Тьмы! – закричал и Косто. – Он явился, заслышав Небесную музыку!
Да, скелет не ошибся. Это и в самом деле был Конь Тьмы. Он застиг путешественников врасплох.
– Все уходите, а скелетица останется, ибо ее ждет суд. Попрощайтесь, потому что вы никогда ее больше не увидите.
– Мы не бросим ее! – выступил вперед принц. – Она помогала мне. С ее помощью отворилась дверь склепа!
– Нет, идите, идите, – с плачем произнесла Скриппи. – Я не хочу, чтобы и вы пропали! Уходите, пока гнев Коня Тьмы не разгорелся в полную силу!
– Я разделю с тобой твою судьбу, – сказал Косто и встал рядом с ней.
– Нет! Конь Тьмы уничтожит тебя! В гипнотыкве ему никто не может противостоять! Беда и так велика! Не увеличивай ее, Косто!