Итак, присяжные набраны: двенадцать престраннейших существ! Уж как они будут решать судьбу Скриппи, Дольф сказать не мог. Но то, что недоразумения возникнут, это и сейчас было понятно.
– Обвинитель! – торжественно объявил Конь Тьмы.
Из толпы зрителей появи…
Опа!
У Дольфа подкосились ноги.
– Принцесса Айви, – звонким голосом произнесла…
Да, это и в самом деле была его сестрица!
Не нашла лучшего места для своего появления!
Разрази ее гром!
Все как в страшном сне. А.., позвольте, а где же они все сейчас находятся, как не в страшном сне, изготовленном по рецепту главного повара – Коня Тьмы!
– Эта женщина обвиняется в намеренной порче хорошо продуманного сна. А также в том, что, вопреки запрету, вернулась в гипнотыкву, – объявил Конь Тьмы. – Обвиняемая, что вы можете сказать по этому поводу?
– Да, – прошептала Скриппи, – все, как вы сказали. Я…
– Нет, стойте! – вскочил Дольф. – Вы не поняли! Она не виновата! Потому что…
Присяжные повернули головы в его сторону. Они ждали продолжения.
– Виновата! – заявила Айви, да так безапелляционно, словно всю жизнь только то и делала, что судила. – И я вам это докажу…
Присяжные теперь смотрели на Айви.
Не дождавшись продолжения с одной стороны, они обратили свои взоры и уши к другой.
– ..Вызываю первого свидетеля, – надменно объявила Айви. – Тролля Кровожадника.
К свидетельскому месту приблизился какой-то тролль, тощий, безобразный и хмурый.
– Известно ли тебе, что бывает с лгунами? – многозначительно спросил Конь.
– Известно, – мрачно произнес свидетель. – Скажу все, что требуется, честно, – и добавил:
– Клянусь.
– Свидетель поклялся, – громко объявил Конь.
Теперь Айви приступила к процедуре допроса.
– Кровожадник, ты родом из той же деревни, что и тролль Тристан?
– Вы об этом негоднике, так его растак? – оскалив зубы, спросил Кровожадник. – Ни дна ему ни покрышки!
– Отвечай на вопрос, – прервал его Конь.
– Да. Стыжусь, но мы с ним из одной деревни.
– И что же совершил этот самый Тристан? – спросила Айви.
– Извести нашу деревню захотел, вот что! Поймал добычу да и отпустил! Мы чуть с голоду не померли. Страшно вспомнить!
– Защитник, у тебя есть вопросы к свидетелю Кровожаднику, а, защитник? – покосившись на Дольфа, спросила Айви.
Дольф растерялся. О чем же спросить?
– Ну, будешь спрашивать? – противным голоском повторила Айви.
– А.., что за добычу поймал Тролль? – придумал вопрос Дольф.
– Человечинку, – облизнулся Кровожадник.
– Уточни, – потребовал Дольф. – Маленькую девочку – это ты хотел сказать?
– Это хотел сказать, сопляк, – проворчал тролль.
– Как вы собирались с ней расправиться? – спросила Вила Вилда. – Разрезать на куски и поджарить?
– Не, ножи мы не уважаем, – ответил тролль. – Разорвать и сжевать – самое милое дело.
Дракон Кондрак невольно проглотил слюну;
Обдирал, кажется, был вне себя от гнева; Вила Вилда – просто в ярости.
Кровожадника отослали прочь, а на его место встал совсем маленький мальчик. Его пригласила Айви тоже в качестве свидетеля.
– Ты из той деревни, из которой тролли похитили девочку? – спросила она.
– Да.
– И ты знаешь эту девочку?
– Да.
– И какая же она?
– Ой плохая. Дура. Командирша. Ну как все девчонки!
Дольф едва не расхохотался. Вот так мальчонка!
В некотором роде молодец!
– Значит, ты хочешь сказать, что сельские люди рады были бы от нее избавиться? – спросила Айви с каменным лицом.
– Ага, – согласился мальчик. – От нее одни неприятности!
В этом месте судья обратился к защитнику и спросил, нет ли со стороны защиты вопросов к свидетелю. Дольф сказал: вопросов со стороны защиты нет. А подумал так: Айви и без меня так задает вопросы, что этот мальчишка волей-неволей разоблачает себя. Но Айви словно проникла в его мысли, потому что тут же сухо заявила: и со стороны обвинения вопросов больше нет. Ах так, нахмурился Дольф, ну тогда мы его сейчас вопросиками…
– Значит, тебе не нравится эта маленькая девочка? – спросил он у мальчишки.
– Ага, – промычал мальчишка.
– И вообще девчонки все поганки?
– Угу, да.
– И ты был бы рад, если бы тролли их всех утащили и съели?
– Вот было бы здорово!
Тут Дольф посмотрел в сторону скамьи присяжных и кивнул. Некоторые из присяжных кивнули в ответ. Они молча подтвердили: мальчишка показал себя совершеннейшим негодяем.
– Больше вопросов нет, – заключил Дольф.
Айви, несколько сбитая с толку, пригласила следующего свидетеля:
– Кобылка Холод.
Черная кобылица заняла место свидетеля.
– Твое имя и род занятий?
Известно, что кобылки-страшилки лишены дара речи. Свои мысли они превращают в картинки, которые затем посылают в сознание собеседника. Вот и сейчас Холод изобразила себя в виде хорошенькой женщины с черными волосами, собранными в виде конского хвоста.
– Я кобылка-страшилка по имени Холод. Занимаюсь доставкой снов. Каждому достается по заслугам.
– И давно ты служишь на этой должности? – спросила Айви.
– Три сотни лет.
– Значит, тебя можно считать очень опытным доставщиком?
– Несомненно.
– И ты гордишься своей службой?
– Еще бы. Без нас, кобылок, в Ксанфе не обойдешься. К работе своей я отношусь очень серьезно.
– Сон троллю Тристану доставила ты?
– Я. То есть дело вот как было: сон оказался таким громоздким, что одной мне было не унести.
Дали на подмогу еще двоих; и мы постепенно его доставляли. Я оказалась первой.
– И что же дальше?
– Ну что, сон страшный…
– То есть ты заранее была уверена, что несешь именно страшный сон?
– Уверена.
– Продолжай, продолжай.
– И одну из главных ролей должна была сыграть женщина-скелет.
– Обвиняемая? – уточнила Айви.
– Она самая. Ей поручено было сыграть роль умирающей от голода женщины того племени, из которого родом был этот преступник. И вот эта скелетица, вместо того чтобы испугать виновного до смерти…
Тут кобылка просто не смогла продолжить, настолько велико было ее возмущение предательством.
– Успокойся и продолжай, – с сочувствием сказала Айви. – Опиши, как все было. Как эта негодница испортила, можно сказать, произведение искусства?
Девушка с конским хвостом пришла в себя.
– Вы знаете, госпожа обвинительница, все это было проделано так тонко, так ловко, что я сначала ничего и не заметила. Все шло как бы так, как надо, но сон в целом пошел насмарку.
– Из-за чего, как ты считаешь?
– Из-за нескольких слов, которые обвиняемая произнесла шепотом, как только появилась в этом сне.
– И что именно она прошептала?
– А это.., а, вспомнила. Я считаю, что ты прав.
Это она троллю прошептала. После чего тролль понял, что это только сон и бояться ему незачем.
Столько сил потратили – и зря!
– У защиты есть вопросы? – обратилась Айви к Дольфу.
Дольф покачал головой. О чем же спрашивать?
Всем здесь ясно, что Скриппи совершила тяжкий проступок.
– Нет вопросов, – хмуро выговорил он.
– Со стороны обвинения свидетелей больше нет, – сообщила Айви. Да ей и не нужны были еще свидетели. Кажется, она и так выиграла.
Факты все были налицо. И Дольф понял: единственное, что он может попытаться сделать, это дать означенным фактам иное толкование. Тут и свидетель должен быть особый…
– Прошу вызвать свидетельницу Мелу.., русалку, – как можно солиднее произнес Дольф.
Русалка тут же появилась, и на своих прелестных ножках прошла к свидетельскому месту.
– Мела, ты знакома с подзащитной?
– Да. Мы познакомились, когда она очутилась в моем гроте.
– Кто она, по-твоему? Опиши, – предложил Дольф.
– Ну.., как бы это сказать.., конечно, она неживая, состоит из одних костей. Поэтому я сомневаюсь, можно ли так говорить о ней…