Макс Шпеер, вечерний репортаж на СНВ
апрель, 2488 год
ПЛАНЕТА ТАРСОНИС, КОНФЕДЕРАЦИЯ ЛЮДЕЙ
С еле слышным шорохом портьеры ушли вверх, впуская в комнату слабый утренний свет. Кровать Арка Беннета слегка вздрогнула, когда встроенная в изголовье постели консоль издала нежный мелодичный звук.
Настраиваясь на новый день, юноша зевнул и спустил ноги на пышный ковер. Наконец Арк встал и, распахнув настежь двойные двери, вышел на личную террасу. Тарсонис-Сити необъятным морем раскинулся перед взором парня до самого горизонта. Бесчисленные городские постройки терялись в ранней утренней дымке. Мегаполис являлся столицей терранской Конфедерации и ее самым крупным городом – миллионы людей называли его домом. Но лишь единицы из них могли позволить себе роскошь каждое утро любоваться на городской пейзаж с балкона собственного шестидесяти трех комнатного особняка.
Сия роскошь была неотъемлемым правом Арка как урожденного чада Старой Семьи. Окидывая взглядом скопления офисных небоскребов, панельно-идентичные многоэтажные жилые комплексы и безобразные трущобы, парень чувствовал энергию бурлящего города, мрачное очарование лабиринта улиц и манящий зов удовольствий, о которых он слышал, но никогда не испытывал. Потому что если ты богач – то ты сам лакомый кусок для воров, похитителей и папарацци. В связи с чем Арку редко удавалось покидать дом без маленькой армии вооруженных до зубов телохранителей, которые следили за каждым его шагом и докладывали обо всем родителям. «Ну и какой же толк от богатства, – с примесью горечи размышлял Арк, созерцая изумительную панораму Тарсониса, – если ты его заложник?»
В ответ на немой вопрос город отозвался лишь приглушенным шумом транспорта. Вернувшись в комнату, юноша закрыл двери на балкон и протопал по безразмерному ковру в личную ванную. По площади эта ванная соответствовала четырем обычным, не говоря уж о высоте потолков. Облицовка стен помещения была выполнена исключительным по красоте мрамором, и не менее дюжины пушистых полотенец ожидали своей очереди на использование. Арк остановился перед огромным, с роскошной рамой зеркалом и принялся себя рассматривать.
По мнению матери, он «невероятно красивый молодой человек», однако Арк знал, что это не так. Глаза расставлены слишком широко, губы чересчур тонкие, а подбородок излишне узок. Впрочем, девчонкам он нравился, – по крайней мере, так ему казалось, – но вот только от чистого сердца ли? Или все же благодаря деньгам семьи?
В доме уже ходили разговоры о договорном браке с семьей Фалько, которая хоть и не столь именита, нежели семья Беннетов, но все же владела небольшой судоходной компанией. Слияние по сути логичное – межзвездные перевозки, строительство космических звездолетов и разработка атмосферных судов военно-транспортного назначения – обеспечивающее усиление позиций на рынке за счет горизонтальной интеграции. Кроме того, свадьба даст шанс семье Фалько отстоять независимость – ведь если они, грубо говоря, станут частью могущественного клана, то с их мнением будут считаться. Однако Арка женитьба на шестнадцатилетней Хейли Фалько совершенно не прельщала.
Отец хотел, чтобы он обучился семейному бизнесу, мать в мечтах видела его великим ученым. Арк окончил школу две недели назад, и давление со стороны родителей определиться с выбором резко возросло. Сам же юноша не разделял их оптимизма и был уверен, что не преуспеет ни на том, ни на другом поприще.
Арк заканчивал водить соник-бритвой по лицу, когда запиликал интерком.
Из динамиков раздался отцовский голос.
– Арк, мы выезжаем через двадцать минут.
Юноша вздохнул.
– Хорошо, папа, – ответил он и взглянул на себя в зеркале. С другой стороны на него смотрел совсем еще зеленый юнец.
Вот как мне быть?
Другой Арк молчал.
* * *
Существовало два способа передвижения членов Старых Семей в городских условиях, и каждый из них имел определенные преимущества. Элита терранского общества могла продираться сквозь городские пробки либо с вооруженным до зубов эскортом либо же скрытно, в спецмашине – с серьезной начинкой и совершенно обычной на вид. На этот раз Арк с отцом укрылись от любопытных глаз в наземном автомобиле, укомплектованным, на сленге дилеров, «городским пакетом». Этот пакет включал в себя тонированные пуленепробиваемые стекла, бронированный кузов, и стабилизацию давления в пробитых шинах. В общем, все условия для того, чтобы обеспечить как конфиденциальность, так безопасность семьи Беннетов.