Но вот этого и не хотелось. Женю просто тошнило при мысли, что надо снова переступить порог и оказаться в той самой прихожей, где мама ударила ее по щеке и честила так, будто она девка из притона. Может, потом, когда все поутихнет, а папа наведет порядок, она помирится с мамой. Но только не сейчас.
Хоть бы бабушка согласилась.
Из раздумий ее вырвал непонятный нарастающий гул. Воздух сгустился, порыв неожиданно налетевшего ветра согнул деревья, мимо Жени, цапнув рукав, пролетел здоровенный сломанный сук. Темно-серый особняк в конце улицы изменил очертания, оплывая, словно был из разогретого воска. Поплыл розовый домик на другой стороне улицы. Дико закричала какая-то женщина. Женя стряхнула оцепенение и метнулась в ближайший переулок, спасаясь от того, что приближалось, плавя и уничтожая все на своем пути.
Следующим порывом ее сбило с ног и крепко приложило об асфальт. Она попыталась встать и снова упала, теперь уже навзничь. Последнее, что Женя увидела, — кусочек серого неба с плывущим в нем лицом в золотой маске. Потом гул прекратился, наступила тишина и темнота. Больше ничего не было.
Денис оторвался от порядком надоевшей папки с письмами давно умершего господина фон Кнорринга, которого азиатские черти носили по самым скверным уголкам Азии.
Сегодня в музее был санитарный день, те немногие сотрудники, что вышли на работу, ушли пить чай в буфете, и юноша остался в архиве один. Его тоже звали, но он хотел поскорее развязаться с делами. Минут через десять Денис пожалел о своем отказе — было бы куда приятнее пить чай с пирожными, чем вникать в кнорринговскую писанину. Большую часть своих писем он посвящал жалобам на плохое снаряжение и скучным цифрам. Денис искренне жалел спутников господина, уверившись уже к четвертому письму в том, что покойный путешественник был невообразимым занудой.
Хрипло, словно несмазанный будильник, затрещал телефон. Аппарат нашелся почти сразу, возле него был прикручен к стене список местных номеров, написанный жирными черными буквами, репродукции классики и пин-ап картинки, на которых к телам хорошеньких американок были приклеены вырезанные из фотографий на документы лица сотрудниц архива. У серьезных тетушек, оказывается, имелось своеобразное чувство юмора.
Трубка отозвалась веселым басом:
— Вахта!
— Архив! — ответил Денис. — Что случилось?
— А кто это? — удивился охранник. — А… Сабуров Денис Юрьевич. Вижу пропуск. Ты вот что, Денис Юрьевич, выходи оттуда. Давай прямо через залы.
— А что случилось-то? — спросил Денис. Охранник — это было даже по телефону заметно! — пожал плечами.
— Да спрашивают тут тебя, наставник твой.
Выйти оказалось не так-то просто. Архивные тетеньки, должно быть, обладали кошачьим чутьем, позволявшим угадывать верное направление. И, наверное, умели складываться вдоль, как веера — только такое искусство позволяло им не застревать в проходах между стеллажами. Новичку было сложнее. Денис немного поплутал, прежде чем наткнулся на выход. Правда, оказалось, что дверь не та, через которую его провели — за ней был не зал с гобеленами, а тесный коридорчик. Но возвращаться в архивные лабиринты не хотелось, Поэтому он шагнул вперед. Дверь в конце коридора оказалась незапертой.
С противоположной стены на него смотрела нагая девушка, сидящая на берегу ручья с двумя кувшинами в руках. Хотя она была прикрыта лишь собственными волосами, но выглядела невинной, словно младенец. В небесах горели семь неярких звезд и одна ослепительная, зажегшая блики на округлых боках кувшинов и превратившая воду в серебро.
Денис присвистнул. Комната Синей Бороды была открыта.
Галерея двадцати двух освещалась лишь тусклой лампочкой аварийного освещения, но выключатель нашелся быстро. Не воспользоваться шансом посмотреть запретные для тех, кому еще не исполнилось восемнадцать, картины было бы странно. Судя по беспечности охранника, ничего серьезного не произошло, а значит, можно было потратить минут десять на живопись.
Вскоре он понял, что десяти минут мало. Картины затягивали. Денис почти не разбирался в Таро, но одна-две прочитанные книги давали хоть какое-то представление о том, что изображено на полотнах, да и рядом с картинами висели таблички с пояснениями. От семнадцатой картины, которая встретила его у входа, он прошествовал прямо к Магу, стараясь не глядеть по сторонам, чтоб не перебивать впечатления.
За столиком, по краю которого тянулась надпись Le Bateleur,[14] стоял худощавый мужчина в костюме, сшитом из разноцветных кусков ткани, и широкополой шляпе. В одной руке он держал золотой жезл, другую протянул к столешнице, словно выбирая нужный предмет. Выбор оказался богатым — ножи с прямыми и изогнутыми лезвиями, драгоценные камни и амулеты из замусоленных лоскутов, чаша, зеркало, обрывок пергамента. И колокольчик, при виде которого Денис ахнул и ущипнул себя за ухо.