Впрочем, не так ли были найдены Колокольцы? Пылились себе в краеведческом музее, созданном местными школьниками под руководством библиотекаря и учителя литературы. «Образцы восточного литейного искусства, назначение неизвестно».
И все же жертвы были принесены не напрасно. Граев сумел обуздать потоки и успел вызвать того, кто согласился открыть им путь. Кого именно, Варан и знать не хотел. Даже ему, человеку, познававшему путь Черных лам, не хотелось соприкасаться без нужды с тем, кому отдавал души погибших полковник. В конце концов, даже у Тьмы есть глубины, куда не стоит опускаться. Граеву же, казалось, это было безразлично.
Варан подумал, что полковника необходимо убить в любом случае. Но сначала — Колокольцы. Они нужны Барону. И пусть этот безумец выполнит свое предназначение.
Спутники быстрым шагом двинулись сквозь сырой и скользкий осенний лес. По всем расчетам путь не должен был занять больше получаса, но уже через пятнадцать минут они поняли, что сбились с дороги.
Граев вдруг склонил голову набок, словно к чему-то прислушивался. Но вокруг стояла звонкая, терпко пахнущая прелой листвой тишина.
— Ага, вот так! — каркнул вдруг Граев и выпрямился. — Значит, морок!
Варан встряхнул головой. Как же он не догадался? Черт побери, незнакомая местность, доверился чутью Граева, чуть не провалил дело. Сколько же времени потеряно? Минут десять, может быть, пятнадцать — много, много. Колокольцы на дальней от города стороне глубокого оврага, обходить его времени нет, придется перебираться… Проклятье!
Не дожидаясь, что скажет Граев, Варан ударил назад — туда, где почувствовал незаметную коварную силу, заставлявшую колебаться рисунок реальности у них на пути.
Серый утренний лес хмуро прислушивался к тихим шагам и тяжелому дыханию, доносившимся с круглой поляны, давно облюбованной Воронцовым и Денисом для тренировок. Сегодня эти двое опять были здесь. Правда, драться не спешили. Лес потерял к ним интерес и снова впал в тоскливую предзимнюю дрему. Вчерашний снегопад оказался обманом. Предстояло долгое ожидание настоящего, пушистого уютного снега. Остро пахло мокрыми опавшими листьями. С неба сыпалась мелкая дрянь.
Воронцов остановился, прошипел сквозь зубы что-то неразборчивое.
— Что случилось, Владислав Германович? — спросил Денис.
— Окончен бал, — ответил наставник, — кажется, они просекли, что мы наводим морок. Сейчас начнется. — Он кивнул на поваленный ствол. — Присядь, Денис. Поговорим.
Слова выговорились как надо — негромко, уверенно, основательно, так равный говорит с равным об очень нужных вещах. Воронцов говорил спокойно, словно не грозила им гибель и враг не был в двух шагах. Денис недоуменно нахмурился, но послушался.
Голос в голове коротко хохотнул: «Ну ты, Ворон, и сволочь. Как сволочью был, так и остался».
— Сейчас ты можешь уйти, — сказал Воронцов. — Но… мне нужна твоя помощь, Денис. В очень опасном, как понимаешь, деле. Причем дело это может оказаться противозаконным.
Воронцов обнаружил, что крутит в руках тонкую, покрытую черной мокрой корой ветку. Переломил ее, отбросил, отряхнул руки и заговорил, все так же не поднимая головы:
— Мне нужен человек, который будет меня прикрывать, когда я найду Граева. Он где-то неподалеку. С минуты на минуту появится. И скорее всего найдутся и Колокольцы. Они все сильнее начинают влиять на тех, кто оказался вовлечен в их круг. Я найду Граева и убью его.
Он сказал это так просто и буднично, что Денис внутренне содрогнулся, поскольку перед ним лишь краешком, лишь слегка открылась та бездна, которую он знал под именем Владислава Воронцова. Она была страшной, эта бездна, но она манила, и ученик кивнул, соглашаясь.
— Для того я здесь, с вами, Владислав Германович. Скажите, что надо делать.
— Скажу непременно, — вздохнул Воронцов, — что-то мне подсказывает, что так просто эта история не закончится. Сейчас нам остается ждать.
— А почему вы сказали, что дело может быть незаконным?
Воронцов кривовато усмехнулся:
— Видишь ли, Денис, в мирное время без суда и следствия убивать людей нельзя. А я Граева убью. Не потому что у меня не будет выбора. Я постараюсь это сделать.
— То есть вы даже не попытаетесь взять его в плен для допроса и все такое… — Денис усмехнулся и посмотрел в глаза наставнику. — У меня друг погиб, — сказал он. — Граев его убил.