Между тем город лениво просыпался после воскресного сна. На бульвар высыпали мамаши с колясками, резвилась пестрая малышня, степенные старики сосредоточенно углубились в шахматные партии, дымя «Примой» и «Эверестом». Лишь скамейку, где сидел Влад, обходили стороной.
В четырнадцать сорок, когда погода совсем разгулялась и солнце жарило по-летнему, Денис появился снова. Теперь зажим велосипедного багажника прихватывал голубое полотенце.
Владислав неторопливо поднялся и двинулся к трамвайной остановке. Следить за парнем в течение всего маршрута было незачем. «Если найду его на Старом пляже, — решил Владислав, глядя вслед удаляющемуся велосипедисту, — то я вполне заслужил себе пару пирожных и чайник зеленого чая в „Эрмитаже“».
Доехав до конечной, Владислав вышел и не спеша двинулся в сторону узкой полосы прибрежной сосновой рощи. С удовольствием подставил лицо теплому ветру, вдохнул воздух, пахнущий смолой и неповторимым речным ароматом. Он пошел по утоптанной тысячами подошв дорожке, что вилась среди ровных красноватых стволов, и, как обычно, на секунду остановился, любуясь открывшейся панорамой. Голубое полотнище Синельги ослепительно блестело в солнечных лучах. Река дышала покоем и мощью, и у Владислава захватывало дух, как в детстве, когда он всерьез верил, что река — живая, с ней можно говорить, как с волнами из читанной няней сказки: «И послушалась волна».
Мягко соскользнув по белой песчаной тропке, он спустился к воде и пошел вдоль пляжа, стараясь не слишком заглядываться на загорелые женские тела. Для него до сих пор оставалось загадкой — как это женщинам даже в закрытых купальниках удается так подчеркивать все, что они хотят подчеркнуть.
Нет, права все же Марина, не раз твердившая: одинокая жизнь ему не на пользу. «Отвлекает и ведет к неконтролируемому поведению», как говорил инструктор в училище, заставлявший курсантов отдирать старательно наклеенные на дверцы тумбочек фотографии девушек в пляжных костюмах. Светлая ему память, добился ведь перевода на фронт и погиб в первый же год войны.
Впрочем, до неконтролируемого поведения было далеко. Влад убедился, что Дениса на пляже нет, но ничуть не насторожился, а принялся устраиваться. Расстелил газету, разделся и аккуратно сложил на ней свой светлый костюм, поставил рядом туфли. Стянув носки, с удовольствием поджал пальцы ног, ощущая, как между ними проникает теплый сухой песок. После чего сел и принялся спокойно ждать.
Он обогнал парня, поскольку поехал на трамвае прямиком на пляж. А Денис наверняка будет не один — чтоб собрать компанию, нужно время. «Вон оттуда они появятся», — сам себе сказал Владислав и посмотрел в сторону рощицы. Ясновидящим он не был, но линии поведения людей чувствовал с большой точностью. Благодаря чему и вышел в отставку в чине майора, а на гражданке довольно быстро обзавелся постоянной клиентурой, хотя лицензию так и не выправил.
Действительно, спустя несколько минут на тропинке, ведущей к пляжу, показался Денис. Рядом с ним шла девушка, а чуть позади, перешучиваясь, толкались двое парнишек, одного из которых Владислав сразу же окрестил Умным Омутом — из тех тихих хорошистов, в которых водятся особо непредсказуемые черти, — а второго — Подрывником. Умный Омут производил впечатление тихони-толстяка, какие бывают едва ли не в каждом классе. Такие сидят в среднем ряду ближе к задней парте и терпеливо сносят насмешки одноклассников. Однако что-то в движениях толстяка, в том, как открыто он хохотал, заставило Владислава повременить с зачислением мальчишки в разряд вечных жертв. Второй паренек являл собой противоположность товарищу. Тощий, голенастый и нескладный, он подпрыгивал рядом со своим велосипедом, что-то горячо доказывал и постоянно поправлял пальцем съезжающие на кончик носа очки, перемотанные изолентой. Наверняка экспериментатор, вместо мыла на уроке получает динамит. Потому и Подрывник.