— Мне повезло, — продолжал Власов, дымя новой папиросой, — я шел в форме республиканского пехотинца, меня приняли за раненого из той самой колонны, отправили в госпиталь в Синегорск. А там — рейх был разгромлен, я и остался в городе.
— Вы меня за идиота принимаете, Власов? — почти ласково спросил Граев, подходя к столу. Поиграл ножом для разрезания бумаг, подвигал по гладкой столешнице и заговорил снова: — Это вы зря делаете. Свое и мое время тратите. Причем нерационально, а я этого, как вы помните, не люблю. Но я на вас зла не держу. Поскольку понимаю, Вы обросли жирком, успокоились, решили, что жизнь удалась, можно сидеть тихо и возделывать свой сад. А потому время, — выделил он слово голосом, — для вас не важно. Но это не так, Власов, — подался вперед полковник. — Время, только оно имеет значение, только оно. Это Власть. Абсолютная, Власов, страшная, неодолимая. Так что перестаньте говорить не о том. Лучше подумайте, зачем я пришел и что вам предложу.
Власов смотрел в горящие, ставшие абсолютно прозрачными глаза полковника и понимал, что боится его до дрожи и что прямо сейчас выложит все тайны, а после будет послушно исполнять приказы невысокого человека в дешевом латаном пиджачке и поношенных брюках.
…Перед строем курсантов диверсионной школы молча прохаживается холеный человек в сером костюме-тройке. Руки заложены за спину, взгляд рассеянно перебегает с предмета на предмет.
Повинуясь его знаку, конвоиры подталкивают в спину пленного солдата-республиканца.
Граев говорит негромко и скучающе:
— Тебе дается шанс. Сейчас ты возьмешь нож и попробуешь меня убить. Если убьешь — тебя отпустят.
Солдат — рослый, крепкий. Держится уверенно, плечи не напряжены — а нервозность сразу можно определить по тому, как каменеют плечи. Боец не стал тратить время на вопросы и, едва звякнул о камни брошенный одним из конвоиров десантный нож, подхватил его и скользнул к полковнику.
Несколько минут тот играл с жертвой, мягко уходя от удара, затем разорвал дистанцию, выбросил вперед руку и резко сжал пальцы в кулак.
Солдат захрипел и остановился, словно налетел на невидимую преграду. Он слабо дергался, но оставался все в той же позе, не мог даже разжать пальцы, бросить клинок.
Граев неторопливо обходит живое изваяние, переводит взгляд на курсантов и говорит все тем же скучающим тоном:
— Перед вами наглядная картина под названием «недооценка противника». Я буду учить вас оценивать противника правильно. Также вы научитесь пользоваться подручными предметами для выполнения поставленного задания, влиять на людей, узнавать информацию и многим другим полезным вещам. Я буду учить вас убивать максимально быстро и эффективно. К примеру, — он подходит к солдату, который в ужасе косит на него глаза, осторожно вынимает из судорожно сжатого кулака нож и, как указку, нацеливает его на беззащитную шею, — ножом человека можно убить многими способами. Как правило, стараются перерезать горло, подобравшись сзади и резко запрокинув голову, чтоб открыть к шее доступ. Это не всегда рационально.
С холодной жестокостью он убивал пленного несколькими способами, с помощью заклинания удерживая душу человека в мертвом теле. В конце концов отпустил бессильно упавшее тело, бросил нож и ушел, кинув через плечо:
— Занятия завтра в шесть ноль-ноль…
— Дронов, не углубляйтесь в воспоминания, — вернул его в реальность насмешливый голос, и он снова ужаснулся тому, насколько точно читает Граев его мысли. — Так что произошло тогда в лесу под Синегорском на самом деле?
Теперь ножом для бумаг играл Власов. Вспоминать ту ночь не хотелось. Паскудные это были дни, и само задание паскудное — для фанатиков или смертников. А ни тем, ни другим он не был.
Поморщившись, он заговорил. Неохотно, выдавливая слова:
— Я действительно был придан группе. Из «Аненэрбе» там было только трое. Один из них всегда неотлучно был при ящиках…
Маг из «Аненэрбе», казалось, не нуждался ни в сне, ни в пище. Он словно прирос к этим чертовым ящикам. Другие двое все время были рядом — тренированные боевые маги, да еще с тяжелым вооружением. Остальные — волки из СС, фанатики, прекрасно обучены, перли почище танков. Километрах в сорока от Синегорска маги почувствовали погоню.
Власов вспомнил стылый голый лес, навсегда оставшийся в его памяти как смешение осколков черного и белого, прорезаемого желтыми строчками очередей, длинными выдохами огненных валов, криками боли и одним горячечным желанием — выжить.