Под окнами, на бульваре, царило оживление. Тьма постепенно расступалась, уступая власть новому дню. Громко выдохнув, с дрожащими от эмоций руками, я пошла на кухню и заварила чай.
– Это всё от нервов, – утешала сама себя.
Последняя неделя выдалась очень напряжённой. Отъезд папы. Казалось, вот и всё, ещё несколько дней свободы, как мой дедушка заявится сюда и заберёт меня в Калифорнию.
Восседая за столом с чашкой чая в руке, пыталась прийти в себя. Рой мыслей, гудевший от эмоциональной перегрузки, понемногу становился тише и дальше. Будто стонущая боль ушиба под холодным куском льда смолкает, рассеивается подобно ночи, тающей в лучах рассвета. Я сделала глубокий вдох и улыбнулась новому дню.
Через несколько минут в дверь постучали, тихо, но настойчиво.
– Кто бы это мог быть? – недоумевала я, иначе, зачем было стучать, когда есть звонок?
Я подошла к двери и приоткрыла глазок. Не успела в него заглянуть, как некая сила буквально отбросила меня назад мощным толчком в грудь, едва не повалив с ног! Кровь прилила к голове, перед глазами нависла белая пелена. Мною овладел адреналин, чуть не разорвавший сердце на лоскуты. Ещё долго я не могла заставить себя подойти к двери и дернуть за ручку, но как только перестало трусить, я всё же набралась смелости.
Подкравшись на цыпочках, посмотрела в глазок. Никого. Прислушавшись к звукам, я удостоверилась, что в коридоре этажа действительно пусто и приоткрыла дверь. На плитке около входа лежал конверт. Когда я осмотрела его, в голове сверкнула мысль, что это приглашение в Академию Колдшедоу! Меня приняли…? Недолго думая, я подняла конверт с пола, и, забежав обратно, тут же закрыла дверь на все замки.
Несмотря на возможные радостные известия, мне ни капельку не полегчало. Дрожащими руками я решила проверить свою электронную почту. Действительно, приглашение пришло на «мыло» буквально пять минут назад! И, казалось бы – живи и радуйся, если бы не ощущение, что всю эйфорию из меня вытягивает один только взгляд на конверт и восковую печать с гравировкой «RR».
Чуть позже, при детальном осмотре конверта, не обнаружила на нём марок или адреса. По спине прошёл холодный пот. Складывалось впечатление, что помимо Академии там меня ожидает кое-кто ещё. Моя интуиция подсказывала, что письмо из конверта определённо связанно с тем, что мне приснилось. От этого было страшно открывать его.
Так я просидела на кухне почти до вечера, воображая себе всякие ужасы и небылицы. Какая же я трусливая… Некому помочь и подсказать. От звенящих нервов кусок в горло не лезет, всё внутри горит, сжимается. Руки дрожали от нервного перенапряжения, и вдруг, я случайно сломала печать…
– Ой.
Единственное, что я успела сказать перед тем, как из конверта вырвалась огромная сила, похожая на плотный столб дыма от горящего пламени! Ударной волной меня опрокинуло со стула. Кухня наполнилась запахом пепла и металла. Закрутившись буйным вихрем, этот дым буквально за секунды превратил в руины мою скромную кухоньку. Посуда из шкафа слетела на пол и разбилась, стол оказался перевёрнут, с окна сорвало занавески! В мгновение ока погасли лампы, но эта энергия озаряла всё вокруг ярко-серым светом. Затем она приняла образ того самого человека, что повстречался мне во сне!
"– Здравствуйте, юная Элизабет Александра Хант" – Заговорил он, приятным и красивым голосом. – "Позвольте принести Вам свои извинения за столь вероломное вторжение, но наиболее подходящего момента изыскать не представлялось возможным. Моё имя Ворон, очень рад нашему знакомству. Это письмо заключило в себе лишь мои намерения относительно Вас, юная леди, поэтому, прошу, выслушайте меня внимательно. Ибо я вынужден втянуть Вас против воли в одну смертельно опасную головоломку - поиск древнего артефакта под названием «Игральная комната Мя». К сожалению, у Вас нет права мне отказать, равно как и у меня нет более подходящей кандидатуры, чем Вы…
Итак, «Игральная комната Мя» находится где-то в недрах мертвого города, что Вам довелось лицезреть накануне. Я предоставлю Вам возможность не чаще раза в месяц посещать город во сне для того, чтобы отыскать этот артефакт. Однако в нём обитает множество опасных созданий, и я подготовил свод правил, которым придётся следовать неукоснительно.