- Ерунда, - бормотал три-один-шесть, изучая посетителей. Никто из них не показался ему опасным, и, когда хозяин принес целый набор тарелок и кружку, наполненную вином, Саг безмятежно взялся за вилку.
К сожалению, Нолет изобиловал чуткими ушами и зоркими глазами - не минуло и получаса, как в корчму явилась приземистая, крепкая русая девушка, на чьи плечи ниспадали две толстые косы. Она села напротив, мрачно вздохнула и сказала:
- Привет.
- Привет, - равнодушно кивнул юноша. - Давай-ка я угадаю. Тебя прислали, чтобы ты выведала, какого черта я приперся в Нолет один и куда запропастился корабль - вместе с оружием, матросами и ценным снаряжением. Правильно? Так вот. Корабль, целый и невредимый, стоит на якоре у берегов Морского Королевства. Если мы свяжемся с его капитаном, и свяжемся немедленно, то избежим лишнего кровопролития и дурацких теорий в мой адрес. Я, как и собирался, приложил все усилия ради поисков захваченного в плен некроманта. Нашел его родственников, но расправиться с ними не получилось. Мальчик из семьи аристократов, а благородным законы не писаны. Кроме того, у них имелись неплохие защитники, и эти защитники вышвырнули меня обратно в империю.
- Надо же, - скептически хмыкнула девушка. - Наш непобедимый Саг проиграл. С ума сойти. Это повод выпить. Эй, хозяин! Принесите нам еще вина!
- Дура, - безжалостно припечатал ее три-один-шесть. - Если ты так уверена в своих силах, почему не отправилась к прибрежцам вместе со мной? Я ведь звал. Я ведь сообщил, что приму в команду каждого, кто действительно захочет сразиться с этими тварями. Давай-ка я угадаю еще раз, - любезно предложил он. - Ты банально... струсила. Струсила и решила остаться дома, под защитой товарищей. Еще и обрадовалась, небось, что всем надоевший Саг добровольно сунул шею в петлю.
- Заткнись! - вспылила девушка, смахнув локтем едва принесенную бутылку. - Закрой свой поганый рот, чертов мертвец!
- А ты закрой свой, - от всей души посоветовал Саг. - Иначе из этой корчмы я выйду с твоей головой под мышку. Ты мне надоела, Хатри. И ты, и твои дурацкие привычки относиться к людям так, как они того якобы заслуживают. Иди обратно в Орден, скажи, что я отдохну, а затем подробно отчитаюсь обо всех достигнутых результатах. И о недостигнутых - тоже. В общем, унижусь как смогу - тебе на радость. Но сейчас будь добра оставить меня в покое.
Мимо уха заклинателя прошелестел короткий легкий стилет. Лишь одно неуловимое движение спасло его от смерти, и Хатри, вскочив на ноги, яростно ударила кулаком по столу:
- Почему бы тебе просто не сдохнуть?!
- А тебе? - вернул шпильку Саг, оборачиваясь. Из-за его нелюбви к острым предметам никто, вроде бы, не пострадал - кроме побледневшего корчмаря. Последний стиснул маленькую рукоятку стилета, рассчитанную на женскую ладонь, и скупым рывком избавил стену заведения от лишнего украшения.
- С вас еще десять золотых монет, - с уважением, но твердо объявил он, глядя на заклинательницу прямо и укоризненно. - Ругаетесь - ради Бога, но портить чужое имущество я вам не позволю.
- Да подавитесь, - рыкнула девушка, бросив на столешницу необходимую сумму. И, уже направляясь к двери, провозгласила: - Было бы чудесно, если бы вы отравили этого мерзкого... человека!
Явная издевка Сага ни капельки не зацепила. Он пронаблюдал за тем, как хозяин корчмы сгребает красное золото, откинулся на спинку стула и широко зевнул.
Пускай бесятся.
Светловолосого новичка Везарт нашел у костра, разведенного арбалетчиками. Рядом с ним расположилась добрая половина отряда, пустив по кругу бутылку дешевого вина - вероятно, купленную в городе и припрятанную до подходящего случая. Молодой боец, трепетно прижав к груди старую гитару, вещал о тройке знаменитых заклинателей, а новичок завороженно внимал, прикрыв яркие синие глаза.
- Извини, - наклонившись к нему, произнес Везарт. - Но не мог бы ты на минуточку отвлечься?
- Угу, - покладисто согласился светловолосый. Как там его? Альва? Ульва? Парень зажмурился, проклиная себя за плохую память. - А что такое?
- Господин Сарма попросил передать тебе это, - пояснил боец, протягивая новому знакомому аккуратно сложенный клочок пергамента. - Не знаю, что там. У нас не принято читать письма, предназначенные товарищам - даже если эти товарищи появились только сегодня. К слову, тебе удалось многих заинтриговать - командир еще никогда не принимал в Легион тех, кто попадался ему... подобным образом. Я был бы тебе очень благодарен, если бы ты рассказал, откуда выполз и почему так рвался сюда вступить.
- Откуда я выполз - это, к сожалению, секрет, - дружелюбно ответил светловолосый. - А вот цели мои вполне понятны. Господину Сарме зачем-то понадобился мой друг, и бросать его я не собираюсь.
Взгляд Везарта скользнул по бледному лицу остроухого, закутанного в три походных одеяла. Корни, отпущенные зрачками, понемногу втягивались обратно, и Рин снова походил на прежнего, нормального себя. Его иссиня-черные волосы растрепались, ресницы слиплись, а левую бровь пересекала косая царапина - тонкая, но глубокая.
- Есть у меня кое-какие догадки, - тихо, чтобы никто другой не услышал, пробормотал боец. - Хочешь, я ими поделюсь?
- Поделись, - серьезно кивнул новичок.
Везарт отступил под сомнительное прикрытие деревьев, и светловолосый парень, насмешливо хмыкнув, последовал за ним.
- Неужели у господина Сармы есть тайны, недостойные того, чтобы донести их до бойцов?
- Тайны имеются у всех, - огрызнулся Везарт. - В том числе и у тебя. А господину Сарме невыгодно терять власть ради непроверенных догадок, если они вдруг станут общественным достоянием и превратятся в повод для шуток. Поэтому ты обязан, - выразительно добавил он, - молчать о том, что я тебе расскажу.
- Ладно, - равнодушно пообещал новичок. - Ну, теперь твоя душа спокойна? Или ты считаешь, что у этого прекрасного дерева тоже есть шансы расправиться с устойчивыми позициями командира Легиона?
- Не язви. Я разговариваю с тобой по собственной воле, вне командирского ведома. Разумеется, общение между бойцами не запрещено - как тут его запретить, когда все друг друга знают и сражаются плечом к плечу, - но...
Он осекся, прижав правую ладонь к груди - туда, где зашевелилась темная легионерская куртка. Из-под плотной ткани глухо, но внятно прозвучало низкое кошачье мяуканье.
- В чем дело, Нежность? - проворковал Везарт, и его тон, мгновение назад уверенный и твердый, сделался откровенно влюбленным. - Ты проголодался?
Он расстегнул воротник, и наружу выбрался черный, как ночь, кот. Животное посмотрело на светловолосого незнакомца печально и снисходительно, а потом снова мяукнуло и ткнуло бойца лапой в подбородок - мол, ты молодец, поужинал, а моя порция где?
Новичок тоже посмотрел на кота - проницательно и понимающе. Везарту его взгляд не понравился, и он поспешил оправдаться:
- Я не намерен расставаться со своим питомцем даже ради Легиона.
- Страшно представить, до какой степени он тебе дорог, - неожиданно мягко, безо всякого намека на недавнюю бесшабашность, сказал тот.
Боец провел пальцем по щеке Нежности, и кот подался навстречу, принимая ласку.
- Меня зовут Эльва, - донес до парня светловолосый, что-то для себя решив.
- А меня - Везарт, - эхом отозвался боец. - Чего это ты вдруг подобрел?
- Я люблю котов.
- С ума сойти, какая прелесть. По-твоему, коты заменяют стоящую причину довериться чужаку?
Новичок неожиданно открыто улыбнулся:
- Чужаку? Мы, вроде бы, состоим в одном Легионе. Так что насчет моего приятеля? Какие планы на его счет строит господин Сарма?
- Зловещие, - фыркнул боец. И тут же нахмурился: - Наш командир просто помешан на летописях и легендах. Вечно копается в истории, перечитывает хроники, прозябает в библиотеках. Встречается со всякими идиотами, хотя у них вековая пыль течет по венам вместо живой крови. И главное его увлечение - это ледяные драконы, драконы, принадлежавшие трем великим заклинателям. О них ты, конечно, слышал. Господин Сарма уверяет, что по крайней мере двое - Нила и Кайгэ, - до сих пор живы, просто не спешат снова связываться с людьми. Хорошо хоть смерть Яритайля он не оспаривает, иначе мне пришлось бы обратиться за помощью к Ордену, а отношения Ордена с Легионом весьма и весьма натянуты.