Река сидела в изумлении.
— Я родилась на горе духов?
Знающая Луну кивнула в знак подтверждения.
— Буря была очень сильной, река Биттеррут бурлила и поднималась высокими волнами. Ливень превратил ее в опасный горный поток, несущий вырванные с корнем деревья. Твоя мать ни за что бы не рискнула переплыть столь коварную реку в каноэ с новорожденным ребенком. Теперь, когда Звезда могла подержать в руках дочь своей подруги и заглянуть в ее ясные глаза, она пожелала принять снадобье и положить конец жуткой боли. Одинокая Ива была глубоко опечалена мыслью о том, что Звезда умрет, но хотела, чтобы мучения подруги прекратились. Она просила духов помочь Яркой Звезде совершить легкое путешествие навстречу смерти. Но прежде чем выпить снадобье, у нее было две просьбы к твоей матери. Первой было удостоиться чести назвать ее новорожденную дочь. Она знала, что из-за грозы пройдет некоторое время перед тем, как бурная река успокоится достаточно, чтобы твоя мать могла покинуть гору духов и вернуться к своему народу. Яркая Звезда, будучи жрицей, понимала, что ураган пришел с определенной целью и имел значение, поэтому назвала тебя Бурной Рекой.
Река вытерла слезы.
— А какой была вторая просьба?
— Яркая Звезды выпила снадобье, которое высвободило ее из клыков ужасной боли, а затем, прежде чем оно позволило ей скользнуть в объятья смерти, поцеловала тебя в щеку и нарекла жрицей, чтобы ты заняла ее место.
Река почувствовала, будто на нее обрушилось небо. Значимость всего этого сокрушала. Ей казалось, она не знает саму себя и никогда не знала.
Девушка также чувствовала, как комната медленно вращается вокруг нее, и это было не от истории. Ей пришло в голову, что следовало спросить, что было в том напитке, который ей дали, прежде чем так бездумно его выпить.
— Можешь сказать мне, в чем заключаются обязанности жрицы? — спросила Бурная Река. — Я знаю, что у меня есть определенная власть — и я очень редко к ней прибегаю, — но в чем истинное предназначение жрицы? Что я должна делать?
Знающая Луну задумчиво смотрела какое-то время, а затем ответила:
— Говорят, обязанность жрицы — говорить с нашими предками.
— Но они же мертвы. Хочешь сказать, я должна говорить с их духами?
— На горе духов обитают лишь мертвые. Жрица обязана приходить на гору. Судя по всему, это означает, что она должна говорить с духами.
— И когда жрице стоит туда отправляться?
— Когда она нужна там.
— А как я узнаю, что пришло время?
— Только жрица может понять.
— И откуда мне знать, что делать, когда я приду туда?
— Только жрице это известно.
Река разочарованно вздохнула.
— Ну, я ведь уже решила, что должна пойти туда. Только так я могу призвать Небесных людей. Это моя цель? Призвать Небесных людей?
Знающая Луну пристально взглянула глаза Реки:
— Лишь тебе решать, дитя.
— Что же, полагаю, я уже приняла решение призвать Небесных людей, если у меня есть шанс спасти наш народ. Но как мне их призвать? Тебя назвали Знающей Луну, так что из всех людей только ты должна быть способна сказать мне, как это сделать.
Старуха печально улыбнулась.
— Боюсь, время выкрадывает знание. Если когда-то и был способ, то знание было потеряно очень давно, задолго до моего рождения.
— А ты можешь сказать, Небесные люди хоть существуют?
— Дитя мое, я не знаю, существуют ли Небесные люди или то всего лишь история, которая заставляет следовать закону, созданному простыми смертными.
— Если этот закон придумали люди, то это были очень глупые люди.
— А разве глупо говорить, что мы не должны убивать?
— Если это значит, что мы должны из-за этого распрощаться с нашими драгоценными жизнями.
Бурная Река могла расслышать, как буря со всей мощью ворвалась в их деревню. Разразился гром и сотряс землю. Ей нужно было поторопиться.
Но когда Река начала подниматься, она почувствовала слабость во всех конечностях, она просто не могла заставить их двигаться. Плетеный настил под ней, казалось, вращался, а затем и вовсе устремился к ней навстречу.