Река решила, что если пойдет дождь, то ей придется спуститься и заночевать в одной из пещер, воняет та или нет. Хотя она знала, что это будет необходимо, мысль об этом тревожила. Это было место духов предков. Она не знала, хотят ли они, чтобы их беспокоили.
Взобравшись еще на несколько крутых откосов, Река наткнулась на другую пещеру. Она была похожа на остальные, хотя и немного глубже. Витиеватые корни деревьев над входом, казалось, удерживали осыпающуюся вокруг пещеры скалу. Некоторые корни спускались вниз, словно завешивая отверстие.
На вершине горы камень потрескался еще больше, чем внизу, и рассыпался на части. Большая часть тропы уже обвалилась, и Река боялась, что под ее весом оставшаяся часть может также провалиться, если она не будет ступать осторожно. По крайней мере, туман скрывал головокружительный вид обрыва, который ее ждал, если тропа обрушится под ногами. Она с облегчением обнаружила, что участок вокруг входа в пещеру был достаточно широким, чтобы быть устойчивым. Тропа сужалась и обрывалась у пещеры, так что дальше не было ничего. Вокруг, словно стражи в тумане, вертикально стояли куски каменных плит, отколовшихся от поверхности горы.
Река нырнула внутрь. В пещере покоились одинокие останки. Запах был столь же отвратителен, как и в других пещерах. Большой Пес не горел желанием находиться рядом с этим запахом и отправился искать ароматы поприятнее.
И хотя в пещере было хоть глаз выколи, Река не сомневалась, что она нашла тело одного из Небесных людей.
Она застыла в изумлении в центре зала пещеры, уставившись на фигуру, лежавшую на широком каменном постаменте. Пол пещеры был усеян каменными осколками, которые говорили о том, что этот валун был отколот, чтобы подготовить плоское место для упокоения останков.
У тела была большая и круглая голова, как на рисунках с валуна. Река смотрела с большим удивлением. Оно не было завернуто в ткань и полоски кожи, как все остальные, а было одето в самый странный материал, который девушка когда-либо видела. Он выглядел как одежда, но ткань была гладкой и блестящей. Блестящей, как металл, но топорщилась так же, как и любая ткань. Вокруг талии был обернут пояс со странными предметами. Металлические кольца обхватывали лодыжки и запястья. Сапоги на ногах были из материала, похожего на тот, что был на теле. Руки были в перчатках с подушечками для пальцев.
Но самой удивительной была голова. Она была относительно круглой, с симметричными углублениями и неровностями по обеим сторонам. Смахнув слой пыли, Река увидела, что по бокам было что-то написано, но давно стерлось. Там и сям на голове были небольшие подъемы, различные с каждой стороны. Но самым заметным во всем этом был блестящий черный лоб.
Она поняла: то, на что она смотрела, не могло быть головой Небесного человека. Это походило на какое-то покрытие. Река хорошо помнила маску с крючковатым клювом, которую забрала у Большого Сокола. Она повидала достаточно людей в масках, особенно из Волчьего племени. Ни у кого, даже у Небесных людей не могло быть такого идеального, гладкого, твердого, блестящего и черного лица, лишенного каких-либо привычных черт.
То, на что она смотрела, могло быть только маской.
Глава 13
Река взялась за, как она полагала, края черной части маски. Она идеально стыковалась с остальной белой частью, и даже при том, что там было небольшое углубление, девушка не могла и ногтя просунуть между черной и белой частями. Она даже не была уверена, что это раздельные фрагменты. Это мог быть и единый раскрашенный фрагмент, но подобная мысль не казалась верной, потому что Река еще не встречала настолько гладкой блестящей краски и чтобы края рисунка были столь четкие.
Она продолжала ощупывать маску, пытаясь найти способ снять ее. На шее под маской были такие же металлические кольца, как на запястьях и лодыжках. Она не могла найти на них ни одного отверстия, чтобы разъединить. Река встала у головы Небесного человека и попыталась стянуть с него круглое, похожее на маску покрывало, но оно было так прочно прикреплено к остальной одежде, что не сдвинулось с места. Она побоялась, что стащит тело, если потянет сильнее, поэтому остановилась.
Эти останки были тяжелее тех, что она находила. Прижавшись к блестящей ткани, она почувствовала под ней руки и ноги. От нажатия пальцем оставались небольшие вмятины. Было не похоже, что оно превратилось в пыль, как остальные. Ей казалось это странным, учитывая, что его, должно быть, упокоили здесь во времена самых ранних преданий племени Солнца, еще тогда, когда им были даны их законы.