— Прошу, помедленнее. — Он нахмурился. — Небесные люди? — А затем он откинул голову, когда понял. Он указал пальцем на небо: — Небесные люди. Ясно, теперь я понял. Ты имеешь в виду таких как я?
— Да, — кивнув, сказала она. — Небесные люди.
— Так, по порядку. Как тебя зовут?
— Бурная Река.
— Бурная Река, — повторил он, словно проверяя, как звучит ее имя. — А я Том. Просто Том.
— Спасибо, что пришли, Том-просто-Том. Мы должны...
— Нет, нет, — прервал он, улыбаясь и махнув рукой. — Меня зовут Том. Знакомые зовут меня Томом.
— А меня зовут Рекой.
— Хорошо, Река, приятно познакомиться.
— У нас мало времени...
— Где ты его взяла? — спросил он, указывая на браслет, который она носила. — Должно быть, именно это подало сигнал бедствия. Ты это где-то нашла?
Река указала на пещеру. Том сразу же направился туда, чтобы взглянуть самостоятельно. Увиденное его поразило. Он нашел останки на камне и осмотрел их с большой осторожностью.
Когда он закончил осмотр, он прижал большой палец к своей ладони.
— Контроль, это командир Том. Я нашел источник сигнала бедствия.
Из его маски Река услышала потрескивающий женский голос, отвечающий: «Каков источник?».
Он склонился над останками на каменной плите, осмотрел их, а затем вытер пыль и грязь с приподнятой области у плеча.
— Это кто-то из старых. Очень старых. Тут написано... Р. Коллинз.
— Минутку, командир, я проверяю... — раздался женский голос из-под маски.
Река указала на шлем:
— А как голос говорит из твоей маски?
— Моей маски? А, ты про мой шлем. Так я общаюсь с моими людьми. — Он улыбнулся. — С другими Небесными людьми.
Она решила, что на его языке слово «шлем» означает маску. У Тома был дружелюбный голос, который ее успокаивал. И хотя ей нравился его голос, Река не совсем понимала, о чем говорит мужчина.
— Когда ваши люди приходили сюда раньше, — она махнула рукой в сторону мертвого Небесного человека на плите, — они дали нам наши законы. Из-за этих законов наши мужчины умирают, а женщин захватывают в рабство. — Она чувствовала подступающие слезы гнева. — И теперь из-за ваших законов все мои люди умрут. Все благодаря вам, Небесные люди! Ты должен нам помочь! Мы должны спешить...
— Поняла, — ответил потрескивающий голос.
Том поднял руку, призывая Реку немного подождать, пока он слушает ответ.
— Вы не поверите, командир. Останки, которые вы нашли, — это Ребекка Коллинз.
— Звучит не особо знакомо, — ответил Том.
— И не должно, — сказал женский голос. — Она была членом экипажа примитивного исследовательского судна под названием Давид-1223.
Он на мгновение приложил кончики пальцев ко лбу, размышляя.
— Ты верно шутишь, — сказал он наконец, а затем снова вздернул подбородок. — 1223 были... даже не знаю... еще до того, как были созданы Джардинские колонии, верно?
— Все так. Часть записей, отправленных с Давида-1223, сохранилась в архивах, но они были сильно фрагментированы. В то время системы связи не были рассчитаны на такие расстояния, да и корабль терпел крушение.
— Что они вообще здесь забыли? — спросил командир Том у женского голоса в маске. Казалось, он был глубоко обеспокоен.
— В записях говорится, что на борту Давида-1223 произошел сбой навигатора или автопилота, из-за которого они отправились туда. Они отчаянно пытались устранить непонятный, но серьезный сбой в управляющем устройстве, которое не могли отключить. Они потеряли контроль над управлением, и база взорвалась, отправляя их за пределы досягаемости тогдашних кораблей, на неизведанную на тот момент территорию.
— Там говорится о том, что с ними произошло?
— Сейчас посмотрю... Похоже, они получили критический урон и искали обитаемую планету, на которой могли бы продержаться, ожидая спасение. Записи говорят, что они отправили несколько аварийных команд на ближайшие планеты. Но они не смогли обнаружить жизнь, поэтому экипажи вернулись. Ребекка Коллинз командовала последней отосланной командой. Она сообщила, что они нашли планету класса Лэнгстром. Записи говорят, что команда вернулась в Давид-1223 помочь с аварийной эвакуацией экипажа вместе с припасами, которые понадобились бы для выживания.
— Так почему она тут одна?
— Данные неполные, но, похоже, их корабль был разрушен, и все члены экипажа пропали сразу после возвращения команды, до того, как смогли эвакуироваться. По протоколу она должна была подняться туда последней. В записях предполагается, что Ребекка Коллинз вернулась на свой корабль как раз перед тем, как из-за разрушения погиб весь экипаж.