— Это вина твоего народа! Вот что принесли нам Небесные люди! Они привели к нам тех, кто убивает нас! А все потому что Небесные люди отравили умы моего народа своими законами! Законы, которые они установили для нас, не принесли ничего, кроме страданий и смерти! Ты должен...
Он перехватил ее запястье, не давая тыкать пальцем себе в грудь.
— Спасибо за то, что защитила меня, — успокаивающе произнес он. — Полагаю, он убил бы меня, если б ты не среагировала так быстро. Спасибо.
Река остыла под его теплой улыбкой. Она отняла свою руку и обуздала эмоции. Внезапно она почувствовала себя глупо, обвиняя его. Совершенно очевидно, что все это случилось задолго до его рождения, как и до ее.
— Ты первым спас меня, — сказала она намного спокойнее. — Я ответила тебе тем же.
— Есть проблемка. — Он досадливо вздохнул. — Когда я выстрелил в того, который пытался тебя убить, я упал и потерял свое оружие.
Тогда она осознала, что он защищал прежде всего ее жизнь, а не свою. Он мог умереть, защищая ее. Он мог защищаться сам, позволив ее убить, но не сделал этого. Если Волчье племя придет в их деревню, чтобы взять ее в плен или убить, никто даже пальцем не пошевелит для ее защиты. Что-то в законах Небесных людей не имело смысла. Этот человек только что совершил убийство ради защиты. То же самое она сделала, пытаясь защитить Утренний Цветок.
Река огляделась:
— Я помогу тебе найти его.
— Оно попало в ту трещину в скале позади меня, где я упал, — указал пальцем Том.
Вместе они опустились на четвереньки, чтобы заглянуть в темную расщелину. Том вытащил что-то из-за пояса и направил луч света далеко вниз. Река поразилась, как он сумел создать свет без огня, но была более заинтересована в нахождении потерянного оружия — оружия, которое обращало людей в пепел. Разлом в скале уходил глубоко, и они не могли увидеть оружие. Оно было где-то далеко, на дне, вне зоны видимости.
— Похоже, его не вытащить, — сказала она.
Том молча стиснул зубы.
— Боюсь, ты права, — произнес он наконец.
— Командир, — послышался потрескивающий голос из маски, — вы еще там? У меня есть информация.
— Да. Извини, было важное дело. Что ты узнала?
— Я получила подтверждение: этот сектор давно закрыт, поскольку удаленные датчики определили его как заселенный. Если Ребекка жила среди этих людей и играла в Бога, как вы сказали, это было задолго до установленных ограничений. Это все усложняет. Нужно исследовать и исправить любые проблемы, которые она могла учинить, намеренно или нет. Вы должны подтвердить, что не произошло ничего серьезного в результате ее взаимодействия с коренными жителями.
— Боюсь, проблема серьезна. — Командир Том посмотрел на Реку. — Весьма серьезна.
— Понимаю. Я включила это в систему. В соответствии с указаниями по исправлению, до устранения проблемы у вас есть разрешение уровня Q-17.
— Q-17. — Он взглянул на Реку. — Вас понял.
Том собирался что-то сказать жрице, когда голос вновь вернулся.
— Командир, похоже, есть еще одна проблема. Только что пришло известие от командования насчет обнаружения Ребекки Коллинз. Они крайне недовольны. Планета была классифицирована как закрытая, и вы подтвердили, что имело место нарушение, но, поскольку оно предшествовало ограничению, они приказали немедленно установить карантин на планете.
— Они правда считают, что это необходимо?
— По-видимому. Только что были отправлены оповещения о конфликтных ситуациях. Судя по показателям, в этом районе вы единственный. Сожалею, но у нас нет времени на то, чтобы выслать вам какую-либо подмогу для исправления ущерба. Вы должны сами урегулировать ситуацию.
— Понял.
— Ох, вот дела... похоже, их это огорчило; карантин введут очень скоро. Простите, что ставлю вас в такое положение, командир, но вы знаете регламент.
Рот Тома скривился, когда он кивнул.
— Безусловно, знаю.
— Я могу лишь выиграть немного времени, пока карантин не ввели. Вы знаете лучше, чем кто-либо, что нужно делать.
Командир Том мрачно кивнул:
— Понял. Проанализировать и исправить любой непреднамеренный ущерб, нанесенный коренному населению до того, как карантин стерилизует планету. Дай мне знать, сколько у меня времени.
— Выполнено. Следите за отсчетом, командир. — Женский голос сделал паузу, прежде чем продолжить. — Это жестко установленные сроки, Том. Я не могу добавить ни секунды сверх лимита. Ты знаешь. Тебе нужно все исправить и убраться оттуда до введения карантина.
— Принято, — сказал он, кивнув. — Командир Том, конец связи.
Он вздохнул, посмотрев на Реку.