Получив от Реки задание собрать сильных мужчин, которые смогут защитить племя Солнца, он сотворил узор боевой раскраски для себя и всех собранных юношей. Река должна была признать, что он проделал превосходную работу. Все они выглядели устрашающе. Стремительный Олень никогда не выглядел более привлекательно.
Несмотря на боевую раскраску и оружие, Река не знала, готовы ли они на самом деле бороться за свои жизни. Их с самого рождения воспитывали так, чтобы они никогда не убивали, что бы ни случилось, иначе в загробной жизни они будут брошены во тьме и никогда больше не увидят солнца. Разукрасить тела — это одно, а сражаться и убивать — совсем другое.
Река соскользнула с лошади и помогла Цветку спуститься. Едва оказавшись на земле, Утренний Цветок бросилась в объятия матери. Отец улыбнулся младшей дочери, заплаканной от радости воссоединения со своим народом, а затем опустился на колено и склонил голову, когда Том спешился.
Река и Том подошли к вождю племени, когда он поднялся на ноги.
— Великий Медведь, вождь нашего племени, — заговорила Река, — надеюсь, ты рад, что я, как жрица, призвала Небесных людей помочь нам и освободила твою дочь от Волчьего племени.
Когда отец перевел взгляд с нее на открытую маску высокой темной фигуры рядом с ней, Река протянула руку к незнакомцу:
— Вождь Великий Медведь, это Том-просто-Том.
Ее отец вновь склонил голову:
— Добро пожаловать, Том-просто-Том.
Он замахал рукой:
— Нет, нет, просто... ладно. — Он вздохнул. — Как я говорил Бурной Реке, когда она сказала, что друзья зовут ее просто «Река», мои друзья зовут меня Томом. Я друг племени Солнца, как и все Небесные люди. Для меня будет честью, если вы будете звать меня «Том».
— Добро пожаловать, Том, — ответил вождь, начиная знакомство заново. — Когда-то давно, во времена наших предков, Небесные люди явились и оставили нам законы. Надеюсь, моя дочь не разозлила тебя своей глупостью. Надеюсь, тебе будет приятно узнать, что наше племя всегда следовало законам Небесных людей, даже если и Река не справилась с этой задачей.
Том улыбнулся.
— Нет, я совсем не злюсь на то, что жрица Бурная Река призвала меня вернуться. Возможность еще раз посетить племя Солнца — большая редкость.
Река вытянула руку, чтобы показать браслет, который был на ней. Она постучала по нему пальцем.
— С помощью этого я призвала Небесных людей. Это с горы духов.
Ее отец покосился на браслет. Советники по обеим сторонам склонились, чтобы вместе с ним рассмотреть его. Они удивленно перешептывались друг с другом.
Отец Реки снова переключил внимание на нее.
— Как ты сумела спасти Утренний Цветок?
— Когда я призвала Небесных людей, чтобы они рассказали о наших законах, на нас напали двое воинов Волчьего племени. Нам пришлось убить их, чтобы защититься.
По толпе разнесся взволнованный шепот. Все боялись, что Том навлечет на них гнев Небесных людей.
— Ты вновь убивала? — охнул ее отец.
Река кивнула:
— Нам пришлось. Мы забрали их боевых пони, чтобы сэкономить время. По моему решению, я отправилась в деревню Волчьего племени и при помощи Тома спасла Утренний Цветок.
Ее отец недоверчиво покачал головой.
— И люди Волчьего племени позволили тебе и Цветку уехать? Воины не пытались тебя остановить?
— Ну, да, они остановили нас. Я поговорила с Трехпалым вождем...
— И он позволил тебе уйти? — Брови отца поползли вверх при одной мысли об этом.
— Да.
— Но они же Волчье племя. С чего им вдруг позволять тебе уходить с их пленником?
— С того, что я пригласила Трехпалого вождя и его воинов прийти завтра в деревню племени Солнца для великого боя с нашими храбрыми воинами. Он сказал, что, если мы не будем драться, они убьют всех до единого людей племени Солнца. Он отпустил меня, чтобы я рассказала об этом тебе.
От тревоги ее отец потерял дар речи.
— Но мы не можем с ними бороться! — закричал один из советников. — Небесные люди дали нам законы, которые запрещают убивать!
— Так и есть, — согласился вождь. — Наши законы запрещают убийство. Пригласив сюда Волчье племя с войной, ты приговорила нас к смерти!
Том поднял руку, чтобы привлечь всеобщее внимание. Он выждал, пока на площади воцарится тишина.
— Не в наших правилах давать законы другим, — произнес он. — Мы верим, что люди должны жить по своему выбору, даже если они выбирают жить не так, как нам хотелось бы. Наш закон — оставить других в покое. Небесные люди, прибывшие сюда в прошлом, нарушили наш закон, пытаясь дать законы вашему народу. Мы считаем, что сказанное вашему народу давным-давно было неверно. Я пришел исправить это.