– Любопытно. Пойди, посмотри.
Один постовой подтолкнул второго.
Брик сморщился от боли и шепнул:
– Керосин.
Дед Сяус будто не услышал. Он спокойно убрал документ в карман.
– Кроме законного права ходить, где хочется, – сказал он, – у меня есть еще два аргумента против того, что вы собираетесь сделать. Один приятный и один не очень. Начнем с приятного.
Под ноги приближавшемуся солдату полетели несколько монет. Тот остановился.
– А вот неприятный.
Из кармана, где осталась подорожная, появилась граната.
– Знаете, что это?
– Знают, – облегченно выдохнул Брик.
Постовые машинально отступили. Особенно тот, что ближе.
– Укрыться негде, разлет осколков поражает дальше, чем прицельно летит стрела, – продолжал старик. – Выводы очевидны.
Дальний постовой предложил:
– Сыграем? Граната против бесплатного прохода.
– Мы устали от азарских игр. Мы уходим проветриться. Если посидите здесь с полчасика, то за следующим холмом на самом видном месте найдете немного золота.
Старик дернул Брика за руку, и они вместе начали пятиться.
Постовые молчали. Тот, что ближе, стал собирать монеты с земли.
– А если обманешь? – выкрикнул дальний.
– Тогда вы легко догоните слепого дряхлого старца с ребенком и объясните им, что они были неправы.
– А ты точно слепой? – удивился дальний, глядя, как уверенно ступает старик по неровной земле.
– Слепее не бывает. Доказано Детектором.
Глава 5
– Не тяни, рассказывай, – дед Сяус нетерпеливо дернул поводок.
Они быстро шли под ярким солнцем, при таком темпе фора в полчаса была даже чрезмерной: несколько поворотов среди природных неровностей – и двум постовым уже ни за что не найти следов и даже не определить направления, где искать. За помощью солдаты вряд ли пойдут, они надеются на золото, которого старик не оставил. Пусть поищут. Это еще несколько выигранных минут. А если бросятся вдогонку – метательный нож из-за укрытия намного эффективнее стрелы, которая не знает, куда лететь.
Не сбавляя скорости, Брик стал рассказывать:
– Никакой он не детектор. И не ясновидящий. Он вообще никто.
– Это я давно понял, – перебил старик. – Расскажи, как получилось, что ради нас он нарушил договор с Нгоно. А такой договор обязан быть, иначе я ничего не понимаю в людях.
– Дочка Детектора – такая же, как я, он «видит» чужие особенности благодаря ей. Договор между Нгоно и Детектором действительно был. Я передал Клио, что если мне суждено погибнуть… Клио не дослушала и закрылась. Но все поняла. Если Детектор нас осудит, в тот же миг мы обвиним его – ведь он своим решением всем докажет, что я умею читать мысли, и я расскажу правду о нем. Помощницу сожгут как мутанта, а его самого повесят как мошенника. Клио шепнула об этом отцу, и он сделал нужный выбор. Кстати, про особенные ноги Дили он, оказывается, тоже знал. И тоже молчал.
– Значит, когда захочет, он молчать умеет.
Тема исчерпалась, и старик надолго умолк. Наверное, вновь задумался о космическом лифте.
Дед Сяус часто рассказывал Брику о прежней жизни и о том, как живут наверху и чем занимаются. Он ничего не скрывал. Незачем. Брик все равно видел правду, а слова, что казались бессмысленным набором звуков, и которые он вряд ли сумеет повторить вслух, наполнялись смыслом.
Международная орбитальная группировка, теперь известная как Небеса, была автономной, и после катастрофы там сохранились все прежние знания и технологии. Для связи с планетой много лет строили систему лифтов. Эту мечту люди лелеяли с конца девятнадцатого века. На геостационарной орбите любой объект обращался вокруг Земли с той же угловой скоростью, что и планета вокруг оси, поэтому тончайший многотысячекилометровый трос, спускавшийся со спутника, напоминал спицу в колесе – его закрепляли и с получившихся грузовых площадок отправляли вверх все необходимое. При подъеме груз еще ускорялся за счет вращения Земли. Стоимость доставки пассажиров и стройматериалов для новых станций упала в тысячи раз, количество аппаратов на орбите росло не по дням, а по часам. В космос выводили сверхтехнологичные производства, где необходимы стерильность или невесомость, и лаборатории медицинского направления.
Катастрофа на Земле разразилась в самый разгар работ. К тому времени под будущие лифты возвели с десяток площадок, но в строй успели вести лишь пять. Причем ввели не настоящие, а временные. Вместо полноценных конструкций с орбиты спускались одиночные тросы из нанотрубок, по ним курсировали вверх-вниз «вагончики» – грузопассажирские челноки, похожие на запланированные аппараты лифта не больше, чем дрезина на железнодорожный состав.