Впереди Дорога раздваивалась и расходилась в разные стороны. Старик двинулся вдоль ближайшей.
– Сюда. Обойдем пост, и к утру будем в Лесных землях. Оттуда до нашей цели рукой подать.
Энт помрачнел:
– А если обойти Лесные земли?
Старик и без помощи Брика понял, что в ту сторону нового спутника не тянет.
– Мы придем на место и через Лесные земли, и через садоводов, но первая Дорога короче. – Оставаться без охраны ему не хотелось.
– Мне лучше через садоводов. И вам тоже, если хотите со мной.
За день они обошли по кругу азарских пограничников, на посту славившихся фруктами соседей предъявили подорожную и отправились в первый из поселков, которых в племени оказалось три. Обменяв документ на местный, старик вновь увел всех в сторону от Дороги и жилья – кто-то из охотников за чужими сокровищами мог отправиться на поиски удачливых фокусников. А Нгоно имел возможности разослать таких во все стороны. Правда, в последнее старик не верил: снабженная документом команда, если б настигла беглецов, тоже могла сбежать с несметной добычей, и тогда деньги будут потрачены дважды.
Старик повел через ряды кургузых деревьев, на которых еще ничего не выросло, и потому, наверное, не охранялось. Повиляв через сады, на ночлег они разместились в овраге. Энту было не привыкать, а Брик радовался, что не в гостинице. Каждый встречный воспринимался врагом, а от топота обгонявших сводило мышцы в ожидании радостного вопля или сразу удара в затылок.
Ночью старик снова сжимал гранату – боялся в первую очередь Энта. За деньги, что лежали в сумке и в поясах, любой убил бы любого, невзирая на родственные связи. В какой-то момент дремавший Брик почувствовал толчок в бок:
– Ну?
Брик пригляделся к мирно сопевшему Энту и объявил:
– Керосином даже не пахнет.
На рассвете двинулись дальше – с документом передвигаться следовало днем, во тьме могли пристрелить ненароком.
Энт помогал нести сумку, шли быстро. Следующую ночь вновь провели в песках. После того, как рассказали о судьбе Оша, Энт ни о чем не спрашивал. И денег на гостиницу у него не было. Впрочем, он был счастлив: место, куда ушли его женщина и ребенок, приближалось с каждым шагом.
Земли садоводов закончились. До цели оставалось совсем чуть-чуть: вечером они миновали последний пост, и где-то впереди, в пределах одного перехода, их ждала Граница миров.
Старик иногда останавливался и хватался за низ живота. Приходилось ждать, когда спазм пройдет. Брик забеспокоился:
– Старый, ты чего?
– Съел чего-то не то.
– Мы все одинаково ели, – возразил Энт.
– Поживешь с мое, поймешь, в чем разница между твоим «одинаково» и моим.
Гору племени стражей они увидели на закате. В мутной облачной дымке виднелись две стены, одна над другой, и наверху что-то блестело.
– Ночью нигде никого не ждут. – Старик принялся высматривать вдоль Дороги место для ночлега. – Привал.
Они легли так, чтобы видеть Дорогу, а их чтобы не видели.
– Утром наши мечты сбудутся, – сказал старик. – Спокойной ночи.
Брик переживал за него. Дед Сяус ворочался и хрипел, стирая испарину со лба. Живот не отпускало.
Энт задремал в сторонке. Предыдущие ночи он постоянно вздрагивал, следил сквозь ресницы и не выпускал из рук автомат – тоже не до конца доверял спутникам. Но сейчас, когда до общей цели осталось несколько часов хода, его накрыло сном младенца. Наверное, впервые за много лет.
Среди ночи старик с кряхтением поднялся и снова пнул Брика.
– Как он? – последовал кивок на Энта.
– Спит.
Дальнейшее потрясло Брика. Удар мультитулом в висок отбросил голову спящего. Для верности старик ударил еще дважды.
– Не убивай! – внезапно для себя выпалил Брик. – Он хороший! Он нам помогал. И еще бы помог. Все бы сделал, стоило только попросить.
– Нам больше ничего не надо. – Старик стал связывать жертву. – Зато нужно спешить. Кажется, у меня приступ аппендицита. – Закончив с Энтом, он прощупал себе живот. Резкую боль вызывало место чуть правее середины. – Бери автомат и все вещи.
Старик надел на недвижимого Энта наручники и зашагал к Границе миров. Брик, насупившись, поплелся сзади. Под ногами провалился песок, скрипели камни. Мысли тоже скрипели и проваливались. На вопрос «Зачем?!» ответа не находилось.
– Пойми, я не мог поступить иначе. – Старик понял состояние Брика и снизошел до объяснений. – У него больше сил, он мог обогнать на последнем участке или, к примеру, стражи выбрали бы первым его. Ты сам говорил, что Извозчик обычно возит по одному. Теоретически у лифта может обнаружиться целая очередь в космос, а в ней будет сидеть парочка, которую ищет Энт. Наверняка его пропустят вперед. Путь вверх-вниз долог, и если Энт уедет первым, до следующего рейса я могу не дожить.