Брик ужаснулся:
– Если там много народа…
– Каждый новый уменьшает шансы. Поторапливайся.
Старик говорил все правильно, но не все. Брик ущипнул себя.
Да, была и вторая причина. Брик почувствовал, как наворачиваются слезы благодарности. Даже в такой ситуации старик думал не только о себе, он хотел не только улететь сам, но и помочь Брику. Никого роднее и ближе у деда Сяуса в жизни не было, а цена за перевозку в Небеса могла подняться и оказаться выше той, которую они слышали от купцов. Денег и ценностей требовалось иметь при себе как можно больше. Старик не был злодеем, и то, что он делал – он делал для Брика.
Они оставили Энта связанным. Рано или поздно с Дороги увидят и спасут, а на Небеса Энту все равно не попасть – кроме автомата у него ничего не было. Непонятно, на что он рассчитывал. Прорваться с боем? Или просто не знал цен? Все правильно, не знал. Откуда ему было знать?
В пути старик мелко дрожал, мысли в его голове путались, их затмевала боль, и Брику стало трудно его понимать.
– Сейчас отпустит. Надеюсь. – Старик храбрился, но ему было плохо. Очень плохо. Брик никогда не видел его таким.
Останавливаться приходилось все чаще. Все пояса с деньгами свалили в сумку, а лишнее бросили на обочину – вещи, еду, даже воду. Осталось пройти совсем немного.
Солнце пекло. Гора племени стражей приближалась.
Граница миров. Подножие окружал каменный забор, по стенам пробегали трещины, валялись осыпавшиеся – то ли от времени, то ли от попадания из серьезного оружия – обломки. Намного дальше и выше сверкала в лучах солнца вторая стена. Космический челнок стоял на площадке, где-то над ним уходила в Небеса невидимая издали нить троса.
Дед Сяус сжался от внезапной рези.
– Помоги.
Сглотнув вязкий комок, Брик подставил плечо.
У ворот в плетенных креслах развалились два стража. Вид мальчишки и больного старца их не обрадовал. Во всяком случае, на помощь никто не бросился. Лишь когда расстояние позволило задавать вопросы, один лениво поднялся.
– Больной или раненый?
Брик хотел посмотреть, как лучше ответить, но не успел.
– У меня приступ аппендицита. – Старика шатало. Вырывавшиеся из горла слова состояли из боли. – Мне нужно наверх как можно быстрее. Деньги у нас есть.
Теперь оба стража поднялись. Один шагнул вперед, второй остался прикрывать. Оба обнажили клинки.
– Больному стоять на месте. Мальчик может подойти.
– Мне нужно срочно. – Старик кривился, держась за живот, и чуть не переламывался. Было слышно, как скрипят зубы. – Я доплачу за срочность.
– Пропустим только мальчика.
– Я врач. – Старик очень старался говорить спокойно. – Вы знаете, что такое аппендицит?
– Больных не пускаем. Выздоравливай и возвращайся.
– Ждать нельзя, в любую минуту я могу умереть!
– Ждать нужно. Больным вход воспрещен.
Стражи были непреклонны. Не подействуют ни мольбы, ни подкуп, ни уговоры. Они выполняли приказ. Заботились о племени. И не нужно лезть кому-то в голову – об этом говорили позы и лица. Стражи умрут на посту, но больного не пустят.
В глазах защипало. Брик понял, что старик обречен. Помочь могло только чудо.
Старик это тоже понял.
– Что за болваны….
В его руках появилась граната.
Это произвело впечатление. Стражи переглянулись, один поднял руку:
– Отойди на безопасное расстояние. С такой штукой шутки плохи.
– Пропустите меня. – Взгляд старика метался из стороны в сторону, руки дрожали. – Мне срочно нужен хирург. Знаете, кто такой хирург? Ни черта вы не знаете. Всем отойти от ворот! Еще минута, и ни от вас, ни от вашей любимой Колесницы ни клочка не останется.
Последний козырь. То самое чудо, которое могла сотворить только техника прошлого. Сколько лет старик носил с собой гранату? Сколько раз готов был ее применить? Но не применил. Будто чувствовал, что еще не время. Теперь время пришло.
Поднятая рука стража опустилась. В амбразуре оглушительно хлопнуло. Старик дернулся и опрокинулся на спину. И больше не шевелился. Глаза с укором глядели в далекие Небеса. На груди расцветала кроваво-рваная роза.
Граната выпала из мертвой руки и медленно покатилась по песку под уклон – без чеки странно лысая и страшная. Брик бросился на землю и закрыл голову – знал, что в этом случае действовать нужно именно так. Стражи тоже упали, где стояли.