– Спасибо.
Энт скинул перекушенную стальную змею, натянул рукава на наручники с остатками цепи и двинулся в сторону от Дороги – как можно быстрее, потому что караванщики, что уехали к посту ранее, обязаны рассказать о случившемся. Сюда наверняка уже направили патруль.
Добрым словом Астора Энт помянул уже через час, когда на поджаривающем солнце окончательно почувствовал себя попахивающим шашлыком. Если бы не те несколько глотков, живым не уйти.
На третий час перед глазами поплыло, ноги подкосились. Энт пришел в себя от удара лицом в песок. Нужен перерыв. От Дороги он ушел по камням, следов не оставил. Гоняться по пустыне неизвестно за кем патруль не будет – его дело охранять Дорогу. Теперь требовалось просто выжить.
Спрятаться от прямых лучей удалось в воронке от давнего взрыва – некогда здесь неоднократно воевали. Во времена большого беспредела – болбеса, как с усмешкой называл для себя Энт – за обладание путем в космос бились насмерть, и здесь полегли не просто банды, а почти настоящие армии. Ходили слухи, что в других местах лифты обрушили – соперники не смирились, что владеть величайшей ценностью будет недруг. Энта эти рассказы не касались и никак не трогали. Он долго был уверен, что потерявшие связь с Землей космические станции погибли. Но позже пошли разговоры, что кто-то сумел подняться на орбиту и по сравнению с земными людьми стать едва ли не богом. Видимо, автономность систем спасла небесных людей. С тех пор попасть к ним превратилось для многих в мечту и цель в жизни.
Для Энта эта мечта скоро осуществится. Смешно. Другие за такую возможность каждому встречному глотку перегрызут и мать продадут. А ему не нужны Небеса как таковые, ему нужны только Мия и Сан. Такие, какие есть. Ради них он пробьется сквозь любые преграды, доберется до космоса, а потом, если потребуется, спустится в адское пекло.
Он двинулся в путь на закате.
Глава 2
– Пить!
Это единственное, что смог сказать Энт, когда достиг Ворот-в-Небеса. Сваренную из стальных листов конструкцию охраняли два стража в легкой броне, вооруженные только холодным оружием. Они переглянулись:
– Он?
– Похож.
Дальше произошло нечто непонятное, но предельно приятное. Стражи напоили Энта, предложили еды и усадили в одно из плетеных кресел, где отдыхали сами в ожидании странников. С него сняли наручники и раскрыли сверху зонтик от солнца – в общем, обращались как с почетным гостем. Явно приняли за другого. Ну и пусть, главное, что сначала напоили. Неприятно умереть от жажды в двух шагах от цели.
Переговоры, которые вели стражи, ясности не добавили:
– А если не он? Мы примем нищего оборванца, а потом придет настоящий. Кто будет отвечать?
– Худой слишком.
– Предлагаешь сначала откормить?
– Представляю, что ты скажешь тому, который придет следующим и будет похож еще больше.
– Под это описание даже ты подойдешь. Хочешь на Небеса?
– Хочу.
– Хоти себе дальше.
Энт с трудом поднял голову:
– В Ворота входила женщина со странным ребенком?
– Насколько странным?
– Сюда многие входили, – буркнул второй страж.
– Светловолосая. Красивая. С родинкой на виске. Мальчик внешне чуть необычный, но не больной.
– Проходила. А ты не про другого мальчика – постарше, щупленького, который тоже был не один?
Первый страж перебил второго:
– Что-то не вяжется. Давай еще подождем.
– А с ним что делать? – Второй кивнул на все еще приходившегося в себя Энта. – Пускать нельзя. Оставим здесь – подохнет. Если это не он, нет смысла порхать вокруг него бабочками
Первый резко выпрямился.
– Помнишь разговор утром на построении? Наши все заняты, послать сейчас некого. Пусть поручение исполнит этот. Эй, дружище, как там тебя, есть непыльная работенка.
Энт не знал, что и думать. Его приняли за другого. Пусть. «Будем живы – не помрем» – гласила народная присказка, и на сегодняшний день это была высшая мудрость. За прошедшие пару часов стражи еще раз накормили его, а затем переодели. Выданные штаны и рубаха были светлыми, чтобы не так сильно мучило солнце, и с отличительным знаком племени – вышитыми на бедре, груди и спине двумя кругами один в другом, что, наверное, обозначали стены. Его снабдили кожаными сандалиями, на голову предлагали соломенную шляпу, он отказался – не привык к головным уборам. И в опасной ситуации они мешают – отвлекают и закрывают обзор.