Это худшее, что могло произойти.
Теперь горело не одно ухо, а оба, а также щеки, лоб, гортань и мысли в мозгу. Интуиция подсказывала, что Энт, кажется, отбегал свое. Если простую облаву можно каким-нибудь способом обмануть, то с собаками его найти проще простого.
Долго ждать не пришлось.
– Он ушел туда! – громко раздалось у леса, и погоня сместилась к заводским корпусам – прямо к зданию, где Энт пытался просчитать чужие действия и свои шансы.
Он помчался к следующему цеху – самому просторному. Несколько грозивших обвалиться стальных поперечин пересекали потолок прямо над головой, а в соседнем цеху, как отсюда хорошо просматривалось, точно такие же рухнули и превратили бетонную коробку в аналог древнего Колизея с картинки – тоже только стены кусками и нагромождение чего-то непонятного внутри. В тех руинах можно было долго прятаться, но достаточно выпустить собак…
Снаружи показалась машина – ржавый, но полностью работоспособный пикап. И очень защищенный. От стрел и прочего метательного оружия водителя по бокам и сзади защищали листы со смотровыми щелями. Вместо переднего стекла стояла решетка из арматуры. Только выстрел спереди достиг бы цели, и то можно укрыться под приборной панелью. Приваренный перед капотом стальной отбойник мог сносить кусты, молодые деревца и живность любого вида, особенно двуногую. Еще он был бы хорош для таранного удара, но вряд ли хозяева рискнут бить обо что-то рабочий автомобиль. Кто и как потом будет чинить? В кузове стоял пулемет, за которым один из воинов готовился положить погоне конец. Пулеметчик заметил Энта, но стрелять, видимо, желал не на ходу, берег боеприпасы. Велик шанс промазать, а надо строго наверняка, ведь каждый патрон стоит целое состояние. А может, стрелок просто грозил несусветной мощью старого оружия. Но ни одного выстрела вслед не прозвучало.
Бежать дальше смысла нет. Энт оглядел немыслимую для нового мира конструкцию, внутри которой оказался. Спрятаться можно сверху и снизу, но не в прилегавших к внешней стене помещениях – когда-то они были отдельными и закрывались, теперь же окна и двери отсутствовали, а кое-где частично и стены обрушились. Если зарыться в строительный мусор или протиснуться в дыры бывшей канализации и затаиться там – собаки найдут по запаху. Бежать в соседние цеха – только отсрочить поимку. Энт полез наверх. Покосившиеся перекрытия дали возможность залечь на стальной поперечине над въездом в цех всего в нескольких метрах от проема бывших ворот. Солнце светило снаружи, тени падали вперед – это играло на руку, контраст света и тьмы не даст детально разглядеть то, что будет происходить внутри. У Энта появился шанс. Нужно выбрать одного из всадников, которые въедут, и прыгнуть на него. Обладатель лошади – уже не пеший беглец, скорость – единственное верное средство против собак.
Через проемы было видно, что происходит снаружи. Вооруженные луками и холодным оружием всадники числом не меньше десятка рассредоточились вокруг корпусов, два пеших бойца придерживали рвущихся с поводков псов… Для человека нового мира вид ничем не примечательный. Энта поражал действующий автомобиль. Последние, как он думал, отбегали свое лет пятнадцать назад. С тех пор, как запасы горючего иссякли, самым быстрым транспортом считался конь. Тратить драгоценное горючее на поимку преступника мог только несметно богатый человек. Видимо, Кост отныне мог себе это позволить. Радовало, что хозяйка – возможно, из опасений за собственную жизнь – и еще не успевший вступить в права Кост не вооружили охрану огнестрельным оружием вроде пистолетов и автоматов. Пока спасало только это. А пулемета Энт не боялся – уже понятно, что это оружие крайнего случая, его применят, только когда не останется иного выхода. Или если беглец перейдет в контратаку. Пока же преследователи не проявляли желания нарываться на оставшиеся пули Энта. Поэтому они не спешили, действовали основательно, осторожно и методично.
Две собаки. Руководитель погони. Три патрона. При достаточной удаче можно внести сумятицу в ряды противника и ускакать на захваченной лошади. Правда, управлять конем Энт не умел, в его племени эта премудрость не знали из-за отсутствия лошадей. Но сколько раз он видел у проезжавших гостей: дернул поводья вбок – животное свернуло, куда требуется, ударил пятками по крупу – поскакало вперед. Когда на кону жизнь, многие навыки усваиваются мгновенно.
Бывает и наоборот, но об этом лучше не думать. Чему-то научить может только желание жить.