Энта подбрасывало на неровностях, руки держались за руль, правая нога вжимала педаль в пол. Нужно вырваться за пределы Лесных земель, это единственный шанс выжить. Проблемы одного племени соседей не волновали, преступника могли выдать только в обмен на такого же своего. Даже если случится последний вариант, сначала Энта должны спасти от преследователей, а там, глядишь, получится сбежать и от тех. Будущего нет только у трупа.
Встречные разбегались, будто их сносило волной. Опасность видели все: так, как ехал Энт, ездить нельзя, значит, что-то случилось. Несколько прохожих правильно поняли происходящее и выстрелили в него из луков, правда, безрезультатно. Зато владельцы огнестрелов не торопились использовать оружие в непонятной ситуации – патроны были очень дороги. Несказанное счастье.
Энт уже освоился с управлением и успешно объезжал тех, кто не успевал посторониться. Таких почти не осталось – крики привлекали внимание шедших и едущих впереди, купцы сгоняли тянувших повозки лошадей и ослов на обочину, и те шарахались в сторону, когда мимо проносился ревущий стальной монстр.
Путь, на который ушло три световых дня, на машине был пройден за полтора часа. Энт редко снижал скорость, только чтобы никого не сбить. И никто не преграждал ему путь. До самого поста. Пограничники уже получили известие о попытке прорыва – то ли сигнальный дым где-то позади, то ли ракеты или фейерверки… Или у них могла работать какая-нибудь техника – при столь высоких технологиях в Лесных землях Энт допускал даже наличие проводного телефона или раций.
Солдаты схватились за луки, один раскатал поперек асфальта похожую на бесконечные грабли шипастую ленту. Еще двое выкатывали тяжелую конструкцию из сваренных посередине нарезанных рельсов, другая такая же уже перекрывала объезд шипов мимо здания.
Этот пост ничем не отличался от других, он тоже располагался в бывшем придорожном заведении, только не в заправочной станции, как у азаров, где Ош пытался выиграть у тех, кто сам устанавливает правила игры, а в кафе. На крыше даже вывеска сохранилась. Выцветшие буквы гласили, что здесь находился ресторан «У последней черты». Символичное название.
Энт ночевал здесь и помнил, где и что находится. Внутри – несколько помещений, проемы былых витрин заложены камнями, но не доверху, а только до половины. Позади здания торчал туалет, слепленный из прогнившей фанеры, сразу за ним начинались непроезжие каменистые буераки. С другой стороны Дороги уходил вниз глубокий кювет. Здесь предусмотрели даже такой невероятный случай, как с Энтом – пограничники ни секунды на раздумывали, они знали, что делать. Будто всю жизнь готовились. Энт поздравил их командира – вот это дрессура, вот это предусмотрительность.
Рельсовый еж ощетинился на проезжей части, второй упирался несколькими ногами в асфальт, защищая здание. Шипы оставят машину без колес, а стрелки довершат захват непрошенного гостя. Браво. Выбор у того, кто желает прорваться, весьма невелик: прямо на верную смерть, под откос или в пересыпанный камнями зыбкий песок, где благополучно завязнешь или во что-то въедешь.
– Стоять! – выкрикнул один из пограничников. – Приказываю остановиться, сложить оружие и выйти из машины!
Видимо, тот самый командир, так здорово организовавший оборону поста. Он был уверен, что врагу не пройти. Он тоже наложил стрелу на тетиву и ждал, когда самоходный привет из прошлого остановится сам или ему помогут выставленные препятствия.
– Стой! Или будешь уничтожен! – неслось навстречу.
Поняв, наконец, что этот беглец выполнять приказ не собирается, пограничники отбежали с проезжей части и натянули луки.
Резкий поворот руля бросил грохочущую громадину в обход здания. Дверца туалета была открыта, внутри никого не было. На полной скорости отбойник на бампере снес хлипкую будку, Энт вырулил вокруг здания впритирку к стене и оказался на просторе с другой стороны поста. В борт воткнулись сразу несколько стрел, три из них завязли в дверце, одна пробила металл и пластик насквозь и застряла только оперением, упав длинным телом на колени Энта. Взял бы стрелок на ладонь в сторону… В районе печени неприятно заныло.
А душа пела. Свобода. Стрелы, летевшие вслед, вреда не причиняли, огнестрельным оружием на посту не располагали – и это правильно, иначе отдаленные посты стали бы желанной добычей тех, кому до смерти хочется поиграть жизнями.
Впереди уже виднелась гора племени стражей. Внешняя стена сначала казалась тонкой ниточкой, над которой взвивались дымки из жилищ, но быстро росла. Выше, на окруженной второй стеной площадке, стоял лифт. В прошлый раз его не было. Отвез кого-то и вернулся. Скорее всего, на Небеса уехали недавние «приятели» – мальчик и старик. Интересно поглядеть им в глаза, когда встретятся. До встречи, судя по всему, осталось немного – погоня отстала, задание выполнено, а племя стражей бережет репутацию и данного кому-то слова не нарушает. Еще чуть-чуть, и Энт последует за Мией и Саном.