Мозги просто взрывались. Будь что будет.
– Жена с сыном отправились наверх чуть раньше, – не выдержал Энт. – Они думали, что я погиб или пропал. Можно поинтересоваться – у них все хорошо?
Извозчик немного помолчал.
– Когда это было?
– Совсем недавно.
– Женщина с родинкой на виске и необычный мальчик?
Энт почувствовал, как по телу разлились спокойствие и небывалое умиротворение. Сомнений не осталось.
– Да.
Теперь он поверил окончательно.
– Про мужа и отца ничего не говорили, но, думаю, если не врешь и не замыслил дурного, наверху будут рады твоему появлению. – Извозчик прошел к пульту управления и лязгнул рубильником.
Пол и стены вздрогнули, и аппарат медленно пополз вверх.
Что-то очень уж медленно. Энт рассчитывал на скоростное вознесение, а не на бесконечное ерзанье, сравнимое только с пешим переходом через пустыню. И еще одно не давало покоя – он еще помнил причины «катастры», как это теперь называли.
– Почему здесь по-прежнему работает электричество? Я думал, на Земле его уничтожили повсеместно.
– Передается по тросу, – взгляд Извозчика указал в потолок, – наверху работают солнечные батареи, сеть полностью автономная.
В иллюминаторе удалялась земля: зажатое стенами племя стражей, расчищенные простреливаемые пустоши, затем похожие на сады поля кустарника, где работали все уменьшавшиеся фигурки. Даже далекие леса просматривались.
– Сейчас будет долгая дезинфекция, – сообщил Извозчик. – Это процедура, необходимая для…
Энт перебил:
– Я в курсе.
– Отлично. Плату и одежду с обувью вставь в нижний люк, они будут продезинфицированы другим способом.
– А наверх мне голым ехать?
Извозчик покачал головой.
– Волнуешься. Значит, есть, что скрывать. Так?
– Не люблю быть беззащитным во всех смыслах – без оружия, без одежды, без права выбора. Мне неуютно, и я нервничаю, это нормально.
– Ты свой выбор сделал, теперь следуй правилам, установленным для искателей лучшей жизни вроде тебя. Новую одежду получишь уже в новой жизни, а эту я очень скоро верну, не беспокойся. Что у тебя насчет болезней?
– Всех переживу, – буркнул Энт.
– Красиво сказано, и все же нужно тебя осмотреть. Как разденешься, повернись на месте кругом. Что принес интересного?
Пинок отправил сумку в отворившееся снизу отверстие. Пока Извозчик рылся в дарах, Энт, расстегивая поясной ремень, оглядел салон Колесницы внимательнее.
Никто не ухаживает, лампочки не горят, экраны ничего не показывают и даже не светятся, что весьма необычно – обрывки детских воспоминаний говорили о другом. К тому же нет никаких звуков, кроме скребущего движения давно не смазываемого механизма. И это – техника небесных людей?!
В соседнем отсеке – полочки с тюками. Верхний, еще неполный, не завязан, внутри видны рваный рюкзак, складной инструмент с множеством функций – ножом, отвертками, мощными кусачками – такой же был у больного старика. А рядом…
Сердце встало. Рядом с мультитулом лежал алюминиевый крестик на знакомой ниточке. С ним Сан не расстался бы никогда, даже под угрозой отправки обратно. Энт помнил, как он реагировал всего лишь на просьбу показать.
Мышцы действовали, как всегда в таких случаях – быстрее ума. А ум заклинило. Картинка, что сложилась из увиденного, здоровой логике не поддавалась. Хотелось взвыть и крушить все, до чего дотянутся руки.
Это неправда! Неправда!! Неправда!!!
Жизнь потеряла смысл.
От Извозчика его отделяла стена с открытым внизу люком. Энт ухватился пальцами за края, и, ногами вперед, как в далеком детстве при нырке в трубу аквапарка, его вынесло туда, где не ждали.
Извозчика будто ветром сдуло – перегородка дальнего отсека задвинулась прямо перед носом вскочившего Энта. Их снова разделяла преграда – тоже прозрачная и тоже, скорее всего, не стеклянная. В космических аппаратах обычное стекло не использовали, оно для этого слишком хрупкое и тяжелое. Кулак, проверивший материал на прочность, обожгло болью.
– Зря. – Извозчик нервно выдохнул, у него в руке появился пистолет, лежавший наготове где-то поблизости. – Такие случаи предусмотрены. И отдаю должное твоей скорости – другие не успевали даже подняться. Скажи честно: ты пришел ради этой работы или догадался о…