Окончание первого тура встретили молчанием – никто не сумел сказать, как Брик отгадал карту.
– Я, кажется, понял, в чем дело, – задумчиво проговорил Нгоно. – Сыграем еще раз. Ставка удваивается.
По его знаку принесли мешок в два раза больший по сравнению с первым.
С соседних площадок и даже улиц подтягивались новые зрители. Такие ставки здесь видели редко.
Брик повторил фокус. Карты была выбрана и вскоре угадана.
– Кто-то из толпы подсказывает мальчишке, – сказал Нгоно. – Нет, не шепчет, это заметили бы. Думаю, здесь чтение по лицам – не знаю как, но кто-то делает знаки мимикой.
Брик улыбнулся. Очень хорошо, что думают именно так. Рядом только люди Нгоно, пусть же поищет предателя.
– А как проверить? – крикнули из толпы.
– Сделаем по-другому, – подал голос старик. – Повторим. Но на этот раз Брик ни на кого смотреть не будет.
– Хорошо. Удваиваю ставку.
На землю с металлическим звяканьем упал еще один мешок.
– У нас нет больше денег.
– У вас есть ваши головы. – Нгоно усмехнулся так, что весь его план стал понятен без всяких ухищрений. Причем, понятен всем.
Брик с дрожью посмотрел на старика. Тот развел руками:
– Принимаем волю хозяев. Но в последний раз. Иначе игра перестанет быть игрой. Брик, начинай.
Брик перетасовал карты.
– Дай мне колоду. – Не глядя, Нгоно вытащил из нее карту и смял в руке. – Отгадывай.
Брик помертвел. Он не мог угадать карту, которую не видел никто. На лице заметившего его волнение Нгоно заиграло удовольствие.
Отлично играя роль слепца, старик спросил, как бы реагируя на тишину:
– Что происходит?
Лишние разговоры давали ему время подумать.
– Карту никому не показали, – объяснил Брик.
– Так нельзя, – спокойно сказал старик. – Пусть мы согласились на встречную ставку, но это фокус, и у него есть свои правила. Если фокус нельзя разгадать, это уже чистая игра, а мы не игроки, а фокусники. Чтобы фокус получился, нужно соблюсти некоторые условия. Догадаетесь, в чем подвох – деньги ваши, нет – наши. Пусть карту покажут хотя бы тем, кто стоит рядом, или фокуса не будет.
– Покажи! – закричала толпа.
Нгоно нехотя передал смятую карту Моло, который в этот момент оказался рядом.
– Семерка треф, – тут же выдал Брик.
– Покажи! – заволновался народ.
Нгоно нервно бросил карту в толпу, ее схватили, она пошла по рукам. Удивленное гудение стало радостным: здесь почитали талант, и умение фокусников оценили. Нгоно, проигравшему несусветную сумму, не сочувствовал никто.
Колоду снова проверили. Брик поднял руки с закатанными рукавами, еще раз показав, что нигде ничего не спрятал.
Толпа шумно приветствовала умельца, что доставил небывалое удовольствие. Брик был счастлив. Признание и деньги в таком количестве не сваливались на голову даже во сне.
– Вы выиграли, – сказал Нгоно, – я не понял секрета. Откройте его, и деньги ваши.
Старик нащупал мешки, сгреб их к себе под застывшими взглядами зрителей, затем приладил на место пояс.
– Простите, уважаемый, но по условиям игры деньги и так наши, а ваше требование невыполнимо. Если раскрывать все секреты, фокусникам нечем будет зарабатывать.
Мешки один за другим отправились в сумку, которую старик носил через плечо.
– С такими деньгами тебе не придется думать о работе до конца жизни, – не сдавался Нгоно. – Я хочу знать секрет фокуса.
– Это невозможно. – Старик поднялся.
– Я покупаю секрет!
– Нет. Пойдем, Брик.
– Стоять! – вперед вышел Моло. – Ваше поведение вызвало подозрения еще вчера. Сегодня вы подтвердили, что ведете нечестную игру.
– Играть честно с азарами? – Старик улыбнулся. – Смешно. Азары всегда выигрывали за счет хитрости. Сегодня перехитрили вас. Я не вижу проблемы.
– А ты что-то видишь, слепец? – вскинулся Моло.
– Отстань, – принеслось из толпы. – Люди показали мастерство. Если не платить за мастерство, город опустеет. К нам едут за ощущениями. Эти мальчишка со стариком дают их. Они молодцы!
Нгоно предположил:
– Говорят, у слепых развивается небывалый слух. Он мог определять карту по звуку.
– Он не смотрел на мальца, не делал никаких знаков и вообще не шевелился, а читать мысли пока никто не умеет.