- А медовый месяц у вас в Париже? Ах! Настоящая романтика.
- Ты еще не видела часовню, в которой нас будут венчать! Она просто сказочная!
Разговор переходил с одной темы на другую, количество шампанского в бутылках уменьшалось.
- Итак, Алекс… - Элейн забралась с ногами на диван и, обхватив руками колени, внимательно посмотрела на сестру. - Расскажи нам, каково это - быть редактором в популярном нью-йоркском журнале и вести собственную модную колонку?
- Скука смертная, - пошутила Алексис и рассмеялась. - Сама посуди: постоянные показы мод, открытия магазинов, рауты, вечеринки, знаменитые люди.
- Удивительно! - восторженно протянула Кира. - Тебе всегда нравилась такая работа, но ведь дело не только в этом? Я права? Как же все-таки сильно изменилась наша жизнь, когда нам на голову свалилось это неожиданное наследство! Мы ведь даже предположить не могли, что станем обладателями таких огромных денег! Невероятно, правда?
- Предположить-то могли, но только точно не знали, насколько велико дедовское состояние, - поправила ее Алексис.
- Не говори ерунды. Мы вообще не могли знать о том, что дед вспомнит о нас в своем завещании, - вмешалась Элейн. - Ты никогда не думала издавать свой собственный журнал?
Алексис решила до поры не рассказывать о своих планах, поэтому перевела разговор на другую тему:
- А ты, младшенькая, не хочешь открыть свой собственный ресторан? - спросила она Киру.
- Наверно, когда-нибудь, однажды непременно… - мечтательно протянула та, поднося к губам бокал. - Но точно не сейчас, пока я и без собственного ресторана невероятно счастлива. По-моему, главный плюс этого наследства в том, что теперь Трей сможет выкупить соседские земли и расширить ферму, ведь он всегда мечтал об этом. А у мамы будет лучший уход. Я права?
Все согласились, но после повисла долгая пауза. Девушки избегали разговоров о матери, но рано или поздно нужно было обсудить эту тему. Алексис решила рискнуть:
- Как она?
- Мы навещали ее вчера, - тихо начала Элейн, взглянув на Киру, будто ища у нее поддержки. - Ей почудилось, будто мы уходим смотреть футбольный матч Трея, она просила нас не задерживаться.
Болезнь Элены Блакхок началась много лет назад, сначала это были небольшие припадки, внезапные потери памяти и накатывающая апатия и слабость, но сейчас она постоянно находилась в пограничном состоянии. В мире грез, в котором бедная женщина жила, рядом с ней все еще был любимый мужчина, а дети оставались совсем маленькими.
- Вы ведь не сказали ей, что помолвлены и собираетесь замуж? - спросила Алексис.
- Разумеется, нет, - ответила Кира. - Мама абсолютно непредсказуема. Порой кажется, будто она почти здорова и ее можно забрать домой, но потом случается новый приступ и все начинается по новой. Ее лечащий врач пробует вылечить ее какими-то новыми методами. Считает, что поможет. Меня посещала мысль отложить церемонию на несколько недель, вдруг мама к тому времени будет лучше себя чувствовать…
- Не смей! - громко проговорила Алексис. - И ты тоже, - она строго посмотрела на Элейн. - Вам обеим посчастливилось найти мужчин, с которыми вы хотите прожить всю жизнь, которые любят вас. Если бы у меня была хотя бы часть вашей удачи…
Алексис не смогла договорить. В горле встал комок, губы задрожали, слезы подступили к глазам. Шампанское всегда превращает меня в сентиментальную плаксу, подумала она.
Кира и Элейн беспокойно переглянулись.
- Ты с кем-то встречаешься! - удивилась Кира.
- Алексис всегда с кем-то да встречается, - усмехнулась Элейн.
- Но всегда скрывает, с кем именно, - продолжила Кира. - Она не любит обсуждать свои планы.
- Как его зовут? - Элейн никак не хотела отстать от Алексис.
- Как зовут, где вы познакомились, чем он занимается? Рассказывай все! - подхватила Кира.
Алексис ощущала себя загнанной в ловушку. Счастливые влюбленные всегда вызывали у нее зависть, рядом с ними она чувствовала себя неполноценной.
Со стороны веранды раздались тяжелые мужские шаги. Алексис облегченно вздохнула. У нее возникло огромное желание расцеловать брата за то, что он так неожиданно ее спас. Она поднялась навстречу. Трей вошел в гостиную, оглядел полупустые бутылки и обернулся к вошедшему следом за ним Джордану:
- Ишь ты, без нас празднуют!
- Джордан! - защебетала Кира и кинулась его целовать. - Ты приехал! Какой молодец!
- Не мог же я пропустить свадьбу моей любимой девочки, - он тепло обнял Киру и подошедшую к ним Элейн.
Алексис поспешно допивала свое шампанское, наблюдая из угла гостиной за сценой приветствия. Она понимала, для Киры и Элейн Джордан почти такой же брат, как Трей, разве что снисходительнее и мягче. С годами их близость только возрастала. А вот сама Алексис сестринских чувств к нему никогда не испытывала.