— Спасибо, Мерисса. Если честно, я просто вымотана.
Мерисса кивнула, и её зелёные глаза смягчились.
— Давайте приготовим чудесную прохладную ванну и смоем с вас следы вашего путешествия.
Если Элара и была восхищена комнатами, то она оказалась совершенно не готова к тому, что увидела в ванной комнате. Ванна, больше напоминавшая бассейн, была врезана в пол, который был выложен цветной плиткой и оказался тёплым на ощупь. Комната пахла маслом жасмина, запахом, который вызвал у неё острый приступ тоски. Жасминовые деревья росли за её окном в Астерии.
— Думаю, нам надо сжечь эту одежду, — сказала Мерисса у неё за спиной, и Элара рассмеялась.
— Правильно, сожги её, сделай одолжение нам обеим.
Мерисса выжидательно посмотрела на неё. Для неё всегда было так странно раздеваться перед новой служанкой, но было особенно странно делать это в чужом королевстве, перед незнакомкой. Мерисса почувствовала её неловкость и демонстративно закрыла глаза.
— Моя Госпожа, для меня в этом нет ничего нового. Но если вам так будет более комфортно, то вы можете оставить одежду на краю ванны.
Элара улыбнулась, тут же проникнувшись к ней, и, переступив через одежду, вошла в воду. Она застонала, погрузив своё грязное тело в чистый бассейн. Вода была прохладной и заполнена пеной, которая пахла мёдом.
Мерисса присела с ней рядом.
— Здесь для вас приготовлено мыло, моя Госпожа.
— Элара, — поправила она её.
Мерисса кротко улыбнулась.
— Элара. Вот шампуни для ваших волос, а это тоник, которым можно обработать подмышки. А ещё здесь есть набор масел, которыми вы можете увлажнить кожу после ванной.
Она замерла, когда Элара повернулась к ней спиной, чтобы взять мыло.
— Как красиво, — выдохнула она.
Элара развернулась и вывернула шею, чтобы посмотреть на свою спину. Изящный дракон был вытатуирован вдоль её позвоночника. Он спускался вниз по спине, а его чешуйки и крылья отливали серебром.
— Спасибо, — она улыбнулась. — Его сделала мне моя лучшая подруга.
Её охватила печаль при мысли о Софии.
— Он чудесный.
Мерисса встала.
— А теперь расслабляйтесь. Постучите, когда я вам понадоблюсь. Я буду в комнате.
— Спасибо, — сказала Элара, радуясь тому, что осталась одна.
Как только дверь закрылась, она легла на спину и испустила вздох облегчения. Как же она мечтала о том, чтобы снова оказаться чистой. Затем она встала, расплела свою грязную косу, и её черные волосы рассыпались по воде вокруг неё. Она взяла мыло и начала тереть их, представляя, что смывает ужасы прошлого месяца. Раз — и воспоминания о переулке стёрлись. Два — мраморные полы, покрытые кровью, исчезли. Три — её крики, заполнившие помещение, и холодный смех, раздавшийся ей в ответ, пропали.
Она делала так с тех пор, как была ребёнком. Использовала воду, чтобы очиститься ментально и физически. Близость к воде всегда успокаивала её. Поэтому она продолжила тереть волосы, продвигаясь вниз, до самых кончиков, пока не почувствовала, что они начали скрипеть. А потом занялась телом. Грязь присохла к её коже в результате этого трудного путешествия, кровь мужчины из переулка запеклась под ногтями. При виде крови её охватила нервозность, но она подавила её, выбрала мыло с ромашкой и начала усиленно тереть им ноги, тело и под ногтями. Убедившись, что под слоем грязи просвечивает кожа, она облегченно вздохнула. Наконец, она умыла лицо и погрузилась в воду. Она полежала так минуту, две, успокаивая себя мерным биением пульса, наполнившим её уши.
«А что если тебе остаться тут?» — тихо прошептал голос у неё в голове.
Она вынырнула на поверхность, отчаянно глотая ртом воздух. Прислушавшись к своим ощущениям, она начала решительно оттеснять их в сторону своих теней. Ей надо было немедленно выйти из грязной воды, поэтому она схватила свои одежды и поспешно вышла из глубокой ванной.
— Мерисса? — задыхаясь, проговорила она.
— Да! Я здесь. Уже иду!
Она вошла в спальню и позволила Мериссе подвести её к зеркалу.
— Ужин через полчаса. Нам надо вас одеть.
— Я ничего не привезла из дома, — тихо сказала Элара.
Взгляд Мериссы смягчился.
— Не волнуйтесь. Король проследил за тем, чтобы мы подготовили для вас целый гардероб. И чтобы он соответствовал гелионской моде, дабы не вызывать подозрений, — она подмигнула ей.
Элара с сомнением посмотрела на неё, и на короткое тонкое платье на Мериссе.
— И что сейчас модно в Гелиосе?
Мерисса усмехнулась.
— Минимум одежды.
Она демонстративно посмотрела на шерстяной плащ, лежащий у двери.