— Несомненно, сенатор, — отозвался Кастер. — Я не хочу извлекать пользу из своего присутствия здесь… вовсе нет.
Тибору внезапно принял решение. Он повернулся назад и пошептался с полковником, который кивнул и покинул зал.
— Вы производили впечатление неизменно разумного человека, мистер Кастер, — сказал Тибору. — Если можно…
— Можно сперва мне? — вмешался Флауерс. — Пожалуйста, разрешите мне обсудить один пункт. Можем ли мы получить запись отчета спецслужб?
— Конечно, — ответил Тибору. — Но хотелось бы знать, зачем.
— Пожалуйста, мистер председатель, разрешите осветить этот пункт для записи.
Тибору нахмурился, но мрачная решимость сенатора все-таки победила его раздражение. — Пожалуйста, продолжайте, сенатор, я хочу, чтобы вы закончили.
— Полагаю, я могу не сомневаться в искренности мистера Кастера, — начал Флауерс. — Следовательно, я хотел бы получить его объяснение, как это… э-ээ… оружие может быть продемонстрировано комитету.
Уоллис взглянул на Кастера, увидел, как напряглась его челюсть.
Тибору посмотрел на других сенаторов: может быть, стоит распустить собрание… например, до сессии звездной палаты. Нет… все очень заинтересованы устройством Кастера и его назначением.
Все эти мысли можно было прочесть на лице сенатора.
— Очень хорошо, — сказал Тибору. Он кивнул Кастеру. — Можете начинать, мистер Кастер.
— Во время прошлого зимнего сезона двое из моих людей и я сам работали над проектом, который занял у нас три года — разработка лазерного устройства непрерывного излучения.
Кастер открыл чемоданчик, вытащил толстую алюминиевую трубку, соединенную с рукояткой от пистолета со спусковым крючком.
— Оно абсолютно безопасно, — сказал он. — Я не принес сюда зарядное устройство.
— Вот это и есть… ваше оружие? — удивился Тибору.
— Называть его оружием — ошибка, — сказал Кастер. — Этот термин ограничивает и упрощает. Это устройство для стрижки, замена пилы и топора, им можно резать алмазы, молоть зерно — и еще это оружие. Оно способно изменить весь ход истории.
— Послушайте, но разве это звучит не претенциозно? — спросил Тибору.
— Мы привыкли считать историю делом древности, но история творится прямо здесь, очень быстро и нашими руками. Покушение на Президента, взрыв атомной бомбы над городом, авария плотины, революционный прибор!
— Лазеры известны уже несколько лет, — сказал Тибору. — Здесь, в отчете упоминается 1956 год.
— Не хотелось бы мне, чтобы оказалось, что я взял кредит на разработку этого устройства. Я не хотел денег на развитие лазера непрерывного излучения. Я был лишь одним из команды. Но вот я держу прибор в своих руках, джентльмены.
— Продемонстрируйте его, мистер Кастер, — напомнил ему Флауерс. — Как оно работает?
— Можно мне вначале объяснить как оно работает? — спросил Кастер. — Тогда остальное пойдет проще.
— Если вы сумеете увязать все воедино, мистер Кастер, — сказал Тибору. — Я хотел бы.
— Разумеется, сенатор. Девяностовольтовая батарея для радиоприемника подходит к этой модели. Мы можем использовать меньшее напряжение, можем — большее. Мы стремились создать конструкцию из простых деталей. Кристаллы в ней — обычный кварц. Мы измельчили их, бросив в кипящую воду, а затем — в ледяную. И так — многократно. Отобрали двадцать примерно одинаковых — около грамма.
Кастер развинтил заднюю стенку трубки, извлек оттуда круглый моток проволоки красного, зеленого, коричневого, синего и желтого цветов.
Уоллис заметил, как камеры жадно ловят этот предмет в руках Кастера. Даже сенаторы подались вперед, наблюдая.
«Мы все с ума посходили!» — подумал он.
— Кристаллы погрузили в толстый слой цемента, а затем — в металлическую оболочку, — продолжал Кастер. — Мы изготовили маленькое зажимное устройство и сделали углубление в начинке с противоположного конца кристалла. Затем сделали нечто вроде простейшего целлулоида — нитроцеллюлоза, уксусная кислота, желатин и спирт — очень простой продукт, и оформили его по длине садового поливочного шланга, достаточно длинного, чтобы разложить все кристаллы. Кристаллы были вставлены в шланг, целлулоид покрыл их сверху, и все вместе помещено в магнитный волновод, пока целлулоид охлаждался. Это собрало кристаллы в центре. Волновод был сконструирован из провода, извлеченного из старого телевизора и установлен в соответствии с указаниями Справочника Радиолюбителя.