То, о чём стремятся разузнать другие, не утаишь, — Юнвик говорила ему об этом при каждом удобном случае.
“Я должен покинуть эту планету, — уговаривал он себя. — Как я мог опуститься до уровня восприятия этих толстокожих тупых дикарей?! Я даже свыкся с мыслью, что вокруг меня умирают. Они умирают, но мы ведь бессмертны!
Я стал теперь одним из их Богов!…
А что, если этого шпика невозможно будет соблазнить? Черт бы побрал Бюро!”
— С этим Следователем будет не так просто, — заметила Юнвик. — Похоже, он очень богат. Если он предложит хорошую цену за корабль, продавай. Почему бы не сбить их с толку? Ты можешь потом подать в суд, отказаться от этой сделки, и тебе возвратят корабль, целым и невредимым.
— Опасно… опасно, — ответил Фраффин.
— Но достаточно выгодно, чтобы потом пренебречь любой опасностью.
— Любой?
— Как известно из притчи, — сказала Юнвик, — боги улыбаются выгоде.
“Боги, коммерция и бюрократия, — думал Фраффин. — Это ещё можно вынести даже в окружении наших бедных дикарей. Но я стал слишком заметной фигурой и поневоле начал мозолить кое-кому глаза”.
Он поднял правую руку и посмотрел на ладонь.
— Все в этом мире сотворено моей рукой…
— Келексел попросил о личной встрече с великим Фраффином, — снова прервала его размышления Юнвик. — Он…
— Я увижусь с ним, — произнёс Фраффин. Раскрытая ладонь вытянутой руки конвульсивно сжалась в кулак. — Пришлите его ко мне.
— Нет! — воскликнула Юнвик. — Откажи ему, предоставь это посредникам.
— На каком основании? Я встречался с другими богатыми коммерсантами.
— Придумай. Каприз, перегруженность работой.
— Я должен встретиться с ним.
— Зачем?
— Чтобы он поскорее раскрыл свои карты.
— У тебя есть сотрудники, которые могли бы…
— Он хочет видеть меня.
— Ты серьёзно рискуешь. Стоит ему что-либо заподозрить, и он не станет предлагать сделку. И тогда он будет здесь вынюхивать до тех пор, пока все мы не окажемся у него в кармане.
— А может, он и не собирается предлагать сделку. Необходимо выяснить, что именно интересует его здесь, на какую наживку он может клюнуть.
— Мы же знаем, чего он ждёт! Достаточно малейшего намёка на то, что мы собираемся осуществить скрещивание с этими дикарями, и мы уже не сможем повлиять на него… Тогда наша игра будет проиграна.
— Я не ребёнок, Юнвик, не учи меня. Я встречусь с ним.
— Ты твёрдо это решил?
— Да. Где он сейчас?
— Наверху с экскурсионным экипажем.
— А-а… и мы, конечно, контролируем его состояние. Каково его мнение об обитателях этого мира?
— Стандартные заключения: они слишком велики и безобразны — карикатура на Чемов.
— А что говорят его глаза?
— Его явно интересуют особи женского пола.
— Ну, конечно, они должны его интересовать.
— Ты что — собираешься прервать работу над военной драмой и подготовить сюжет для него?
— А что остаётся? — В голосе Фраффина прозвучали нотки разочарования и покорность судьбе.
— Ты предполагаешь использовать эту маленькую группу в Дели?
— Нет, эту группу я берегу на случай крайней необходимости.
— Тогда женский пансион в Лидсе?
— Нет, это тоже не подходит. Как ты считаешь, Юнвик, сможет ли насилие подействовать на него?
— Определённо. Так это будет Берлинская школа убийц, да?
— Нет, нет. Я думаю, у меня есть кое-что получше. Мы обсудим этот вопрос после того, как я увижу его. Как только он возвратится…
— Постой! — воскликнула Юнвик. — Только не иммунный, только не он!
— Почему нет? Чем он тебя не устраивает?
— Но ведь это как раз то, что нужно Следователю! Тот, один, без…
— Его можно будет убрать в любой момент, — заметил Фраффин.
— Но этот Келексел не дурак!
— Я буду осторожен.
— Только помни, старина, — произнесла Юнвик, — я так же, как и ты, увязла б этом по самую шею. Большинство экипажа сможет, скорее всего, отделаться тем, что они лишь выполняли указанную работу, но именно я подделала генетические образцы, которые мы послали Первородным.
— Я слышал тебя, — ответил Фраффин.
3
Чувствуя себя вполне уверенно за своим прикрытием, Келексел ожидал аудиенции в кабинете Директора корабля. Он окинул комнату изучающим взглядом: какие интересные следы износа на обстановке. Подлокотники рабочего кресла отполированы в тех местах, где на них опирались руки Фраффина.
“Он действительно очень давно находится в этом кабинете, — подумал Келексел. — Мы были правы, подозревая худшее. Внимание Чема не может быть занято так долго, если в этом нет запретного плода”.
— Посетитель Келексел, — произнёс Фраффин вставая. Он указал на стул напротив пульта управления, простой деревянный артефакт, естественный для этого кабинета. Лёгкий налёт экзотики заставлял посетителя чувствовать себя чужим и неприспособленным к жизни форпоста. Сам Фраффин занимал обычное мягкое кресло, в котором ему было очень удобно.
Келексел слегка перегнулся через вмонтированный в пульт управления информационный экран и произнёс установленное приветствие:
— Директор Фраффин, свет миллионов солнц не может добавить и одной свечи к Вашему великолепнейшему сиянию!
“О, Повелители Сущего, — подумал Фраффин. — Один из этих”.
Он улыбнулся, поворачивая своё кресло так, чтобы сесть точно напротив Келексела.