— Какое это имеет отношение к нам? — резко спросил Келексел. Злость и неуверенность отчётливо слышались в его голосе, и он знал, что Фраффин отлично понял его состояние.
— Увидим, — сказал Фраффин. Он осторожно, почти нежно повернул контрольные рычажки, находящиеся в пределах его досягаемости. На сцене возникла комната — длинная, узкая, с бежевыми оштукатуренными стенами, с размытым коричневым потолком. На переднем плане находился дощатый стол, покрытый следами от потушенных об него сигарет. Стол был вплотную придвинут к тихо шипящему, полускрытому красно-белыми шторами радиатору парового отопления.
За столом лицом друг к другу сидели двое.
— Ага, — сказал Фраффин, — смотрите. Слева сидит отец вашей зверюшки, а справа находится человек, за которого она вышла бы замуж, если бы не вмешались мы и не переправили её вам.
— Тупые, никуда не годные создания, — презрительно усмехнулся Келексел.
— Как раз сейчас она смотрит на них, — сказал Фраффин. — Этот сюжет воспроизводит её репродьюсер… которым вы так предупредительно её снабдили.
— Я не сомневаюсь в том, что она вполне счастлива здесь, — заявил Келексел.
— Тогда почему бы вам не отказаться от применения манипулятора? — спросил Фраффин.
— Я сделаю это, когда она будет полностью под контролем, — ответил Келексел. — Когда она окончательно поймёт, что мы можем дать ей, ока будет служить нам, испытывая не только удовлетворение, но и глубокую благодарность.
— Конечно, — согласился Фраффин. Он внимательно разглядывал профиль Энди Фурлоу. Тот говорил что-то, его губы шевелились, но Фраффин не включил звук, и понять, о чём идёт речь, было невозможно. — Поэтому она и смотрит сейчас эту сцену из моего текущего произведения.
— Что может теперь привлекать её в этой сцене? — спросил Келексел. — Очевидно, её захватывает мастерство постановки.
— Разумеется, — сказал Фраффин.
Келексел присмотрелся к сидящему справа участнику действия. Неужели это отец его любимой игрушки? Он обратил внимание на обвисшие веки туземца. Это было существо с тяжёлыми чертами лица, окутанное атмосферой скрытности. Абориген походил на очень крупного Чема. Как это создание могло быть родителем его изящной, грациозной любимицы?
— Тот, с которым она собиралась сочетаться браком — туземный знахарь, — сообщил Фраффин.
— Знахарь?
— Им больше нравится называть себя психологами. Хотите послушать, о чём они говорят?
— Как вы недавно сказали: “Какой вред может в этом заключаться”?
Фраффин повернул регулятор звука.
— Да, разумеется.
— Возможно, это доставит нам удовольствие, — мрачно произнёс Келексел. Почему его любимица смотрит эти картинки из её прошлой жизни? Сейчас это для неё источник мучений и ничего больше.
— Тсс! — сказал Фраффин.
— Что?
— Слушайте!
Наклонившись к столу, заваленному грудой каких-то бумаг, Фурлоу пытался разложить их по порядку. Можно было расслышать тихое шуршание. Донёсся запах пыльного, застоявшегося: воздуха и ещё какие-то непонятные ароматы, в то время как нити чувствительной силовой паутины окружали Келексела и Фраффина. Гортанный голос Джо Мёрфи громко и отчётливо донёсся со сцены:
— Удивлён, что вижу вас, Энди. Я слышал, у вас было что-то вроде сердечного приступа.
— Наверное, это был однодневный, быстро протекающий грипп, — сказал Фурлоу. — Многим приходится переболеть им.
(Фраффин усмехнулся.)
— Есть что-нибудь от Рути? — спросил Мёрфи.
— Нет.
— Вы опять потеряли её. Кажется, я просил вас позаботиться о ней. Но, наверное, все женщины одинаковы.
Фурлоу поправил очки, поднял голову и посмотрел прямо в глаза наблюдающих за ним Чемов.
Келексел шумно вздохнул.
— Ну, как вам это нравится? — прошептал Фраффин.
— Иммунный! — воскликнул Келексел. “Теперь Фраффин в моих руках, — подумал он. — Позволить иммунному видеть команду наблюдения!”
— Это существо все ещё живёт? — поинтересовался он.
— Мы недавно устроили ему маленькую демонстрацию нашего могущества, — сказал Фраффин, — но я считаю, что он слишком забавен, чтобы его уничтожать.
Мёрфи кашлянул, и Келексел переключил своё внимание на сцену, наблюдая, слушая. “Ну, что ж, разрушай себя, Фраффин”, — подумал он.
— Находясь здесь, не заболеешь, — сказал Мёрфи. — Я прибавил в весе на тюремной диете. Да, и режим здесь подходящий, я прекрасно к нему приспособился, хоть это и может показаться странным.
Фурлоу снова занялся сортировкой бумаг.
Келексел чувствовал, что действие захватывает его, все его существо сконцентрировалось сейчас в органах восприятия. Но одна мысль не давала покоя: “Почему она смотрит на жизнь этих существ из её прошлого?”
— Так значит, все идёт нормально? — спросил Фурлоу. Он положил на стол перед Мёрфи стопку карточек с какими-то узорами.
— Вот только время скучно тянется, — ответил Мёрфи. — Здесь все происходит медленно. — Он старался не смотреть на карточки.
— Но вы допускаете, что жить можно и в тюрьме?
Фраффин подрегулировал ручки настройки. Точка обзора резко приблизилась. Перед ними были теперь два увеличенных профиля. (У Келексела возникло жутковатое чувство, будто он сам подошёл и встал вплотную к туземцам).
— В этот раз мы изменим порядок работы с карточками, — произнёс Фурлоу. — Вы достаточно редко проходите тестирование. Поэтому я хотел бы изменить методику.