Братья уже догадались, что замышляет принц, и присоединились к возражениям мага и ее милости. Шу, однако, молчал, а потом, взмахом руки оборвав всех советчиков, закончил обсуждение:
– Если бы генералы вели войны только между собой, на фермах не хватало бы удобрений. Однако, думаю, фермеры не стали бы жаловаться.
Он имел в виду земли, удобренные гниющей плотью мертвецов и слезами покинутых родственников. Льешо поклонился, но Шу замахал руками.
– Не надо, юный король, – сказал император с такой усталостью в голосе, что принц подумал, не был ли предыдущий его сон признаком слабости ума.
Шу отвернулся, печально покачав головой.
– Это никогда не срабатывает, – пробормотал он. – Но если тебе не все равно, попробуй.
Слова императора объясняли то, что так удивляло Льешо в его поведении. Он не хотел знать так много. Не больше, чем знала ее милость: вздох Хабибы прозвучал скорее как мученический, нежели как удивленный.
Адар остановил Шу, положив руку ему на плечо, однако отступил перед мрачным взглядом. Только Мерген, казалось, полностью понимал путь двух королей. Он потерял брата в битве с магическими силами, а его племянник теперь стоял рядом с Льешо в эпицентре надвигающейся бури.
Задумчивый взгляд переместился с Шу на юного короля.
– Будь осторожен, – скорее благословил, чем предостерег хан. – Пока ты учишься быть королем, принц Таючит учится у тебя. Подумай, какие уроки ты хочешь ему преподать.
– Я не единственный его учитель, – напомнил Льешо. Он имел в виду самого Мергена, но тут же вспомнил и другого учителя.
Льешо оставил принца Тая с мастером Деном, богом-мошенником Чи-Чу.
– Тогда я не посмею умереть, – пообещал юноша. Он мог бы сказать гораздо больше, только не на виду у своих братьев, советников и союзников, поэтому вернулся к карте.
– Ждите нас здесь.
Он показал на точку к северо-востоку от Золотого города.
Время текло. Льешо чувствовал, как оно тянет его прочь от обсуждений и споров.
– Мне нужно идти…
Нарушение пространства сна застало принца в тот момент, когда он прощался. Юноша позволил утащить себя в водоворот видений. Вдалеке эхом раздавались крики, которые не имели ничего общего с его жизнью, и он пропускал их мимо ушей. Холодное заинтересованное прикосновение мастера Марко – будто ледяной палец провел по шрамам на его груди. Льешо мог проплыть мимо, но ухватился за пугающее присутствие и использовал его как поток, чтобы найти источник.
Когда сон вновь поглотил юношу, он лежал на ковре в знакомой желтой палатке.
Мастер Марко стоял у стола, освещенного единственной лампой. Перед ним серебряная чаша, наполненная чистой водой.
Маг оторвался от созерцания воды и изобразил пародию на гостеприимную улыбку.
– Добро пожаловать домой, дорогой сын. Я не знал, примешь ли ты приглашение…
Он имел в виду прикосновение в пространстве сновидений.
Льешо поднялся на ноги и отряхнул одежду, пытаясь избавиться от чувства прилипшего к нему зла, которое всегда появлялось, когда он оказывался рядом с магом. Я не твой сын, подумал принц, но промолчал. Незачем без толку злить Марко, да и рано это делать.
В палатке имелось несколько походных стульев – покрытые роскошной резьбой, они казались сделанными из единого куска дерева, но складывались на умело спрятанных шарнирах. Льешо всем телом стремился упасть на один из стульев, но не смел показать слабость перед противником. Поэтому он остался стоять.
– Мы можем остановиться здесь, – заявил принц, не обращая внимания на фальшивое веселье мага, как и на дрожь в собственных коленях. – Я знаю, кого ты выпустил из преисподней – демона, осадившего Небесные Врата… Мы оба понимаем, что случится, если он все-таки прорвется.
– А-а… Видения доброго Льюки. Все демоны преисподней освободятся, чтобы поглотить миры небес и земли. Все королевства погибнут в огне, ветре и хаосе…
Мастер Марко отошел от чаши с водой и хлопнул в ладоши, призывая слугу.
– Чай для моего гостя, – приказал маг.
Раб принес чашки и дымящийся котелок, потом исчез, повинуясь небрежному мановению руки. Марко наполнил обе чашки, прежде чем ответить вопросом на скрытый вопрос Льешо.
– Но чьи это сны? Они явно принадлежат демону, который сидит на горе и оплакивает свою неудачу. Интересно, почему добрый принц Льюка доверяет снам твари, а мои планы считает не более чем желаниями? Моя мощь подняла зверя из преисподней, моя мощь свяжет его…
– Сначала демона нужно найти.
Демон явился из преисподней в тени Небесных Врат, которые находились где-то в горах, окружающих Кунгол. Но ни один смертный человек не видел их. Даже Льешо, возлюбленный супруг Великой Богини, проходивший через врата во сне, не знал пути в реальном мире. Отыскать демона будет сложнее, чем одолеть армию гарнских захватчиков.
Мастер Марко пожал плечами.
– При верном… поощрении… все станет ясно.
Маг с самодовольной улыбкой протянул Льешо чашку.
– Мне понадобится больше времени, чем я предполагал, чтобы собрать вас всех вместе, но я справлюсь.
– Не думаю.
Льешо отказался от чая и попытался превратить отчаянную правду брата в предложение мира.
– У Льюки дар. Он видит будущее во всех его вариантах. Его сны говорят не только об извращенных желаниях демона, засевшего у врат рая. Будущее кончается здесь… – Он сделал паузу. – Кунгол, Шан, Гарн, небеса, преисподняя и все царства смертных людей, которые никогда о нас и не слышали, падут в огне и урагане, если демон прорвется… Сам демон и все его твари сгинут, но для всех нас будет уже слишком поздно. Когда не станет небес или преисподней, исчезнет смертный мир и некуда будет возвратиться: души мертвых останутся бродить во тьме вечно… Вот какие видения населяют сны принца Льюки и сводят его с ума после пробуждения. Он не делает исключения для магов, даже для тебя. Но мы можем остановить демона. Вместе.
Мастер Марко ничем не показал, что обиделся, когда Льешо не принял чай из его рук.
Осторожно поставив чашку, маг одарил фибского короля долгим изучающим взглядом.
– Ты говоришь, что Льюка на самом деле видит будущее, и закончится все смертью. Получается, по твоим же словам, что мы никак не сможем остановить надвигающийся ужас. Зачем же ты пытаешься это сделать, зная, что все усилия бесполезны?.. Кстати, – добавил он, назидательно подняв палец, пока Льешо набирал воздуха для ответа. – Если ты веришь – как и я, – что сны принца Льюки и будущее можно изменить, то с чего ты взял, что я оставлю свои стремления и присоединюсь к тебе? Разве я еще не доказал, вызвав демона, что я сильнее этого существа, стоящего на переломе творения?
– Сильнее? Или ты просто дурак, которым воспользовался король-демон, чтобы захватить мир смертных? – вопросом на вопрос ответил Льешо и напомнил магу: – Я просмотрел твою дорогу. На ней нет ничего, кроме смерти, как и предсказывают видения Льюки. Другая же дорога по крайней мере дает надежду на лучший исход.
– А, – ухмыльнулся мастер Марко, будто услышал шутку, понятную лишь им двоим. – Ты, похоже, решил, что меня заботит жизнь. Но ты ошибаешься. Если я проиграю, какой смысл в жизни?
Маг поднял круглую чашку за здравие Льешо и выпил чай, который на сей раз оказался безобидным настоем.
– Если проигрыш означает смерть, – маг поставил чашку и закончил свою мысль, изящно промокая губы шелковым платком, – я успокоюсь хотя бы тем, что заберу вас всех с собой. А начать можно и с тебя…
Шелковый платок исчез. Мастер Марко протянул руку и медленно сжал ее в кулак. Льешо наблюдал за ним, будучи не в состоянии двинуться, задыхаясь, словно маг сдавил ему горло. Черный свет вспыхнул у него перед глазами и начал уплывать, уплывать… Поле зрения сузилось до туннеля, в конце которого маг поднял нож. Позади него Свин нахмурился и поправил серебряные цепи.