Действительность же состояла в том, что я нырнул с головой в по-настоящему интересное дело. Пусть сама «технология» была уже отработана, но даже при самой лучшей технологии и самом богатом опыте процесс натурального «монтажа оборудования» на конкретном месте — это увлекающий процесс, что поглощает время, внимание и умственные усилия, мой же опыт при этом был не то чтобы очень богат, потому создание источников Алмазной Пламенеющей Жидкости и Капель Очищения Души требовало внимания и сил совершенно неиллюзорно. К тому же сбор и концентрацию в «мутаген» полагалось делать не с «Генератора Ци», аналогичного тому, что я использовал в Тайном Саду, а с естественного фона. И причина была не в том, что я не мог сделать «генератор», а потому что генератор необходимо время от времени заряжать «сырьём», а я не собирался становиться для Долины Короля-Врачевателя вечным ремонтником. Сами же местные практики такие объёмы Ци просто не потянут. Зато здесь можно было накрыть массивом много большую площадь сбора, так как в распоряжении были полноценные горные пики, а не небольшая площадка у пагоды. В общем, я реально пропал, уйдя в любимое дело. И ведь выдернуть меня никто не мог — Нин Чан с таким же блеском в глазах наседала на почтенных старцев вообще и дядюшку Сяо в частности, Мэн крутил всем хвосты и «крепил оборону» (не ясно, от кого и чего, но крепил), ну а Близняшки, Старшая Сестрёнка и Личная Рабыня Господина оказались вне зоны доступа. Нет, разумеется, мы собирались вечерами в нашем доме, но они, как и положено порядочным псевдокитайским жёнам, «не лезли в дела мужа, пока тот не позовёт». А муж, в моём лице, был слишком увлечён…
Короче, в себя я пришёл, когда всё было готово, массивы запущены, а первые, ещё совсем микроскопические капли ценнейших Веществ принялись неспешно конденсироваться в фиалах. Выход там будет примерно по грамму в месяц, но увеличить его уже было нельзя — дальше пойдут просадка фона Ци, «ветер» от всасывания и прочие радости, что не только похерят всю экосистему и тем самым уничтожат десятки, если не сотни видов различных трав, что культивировали в Долине веками, но и скажутся на процессе создания Веществ не лучшим образом, ведь лишние флуктуации фона — это лишняя головная боль для Мастеров. Впрочем, даже от такого выхлопа все местные алхимики писали кипятком и едва ли не на ушах ходили, как дети малые. И дружным голосованием назначили меня Почётным Старейшиной. И сей титул, помимо кошерного значка и общего уважения всех алхимиков, подразумевал и возможность беспрепятственно присутствовать на ежегодном открытии Пруда Мириады Лекарств.
Короче, ничего не предвещало, даже праздник Сходки Алхимиков, как ни странно, начался и проходил без всяких проблем, если не считать того, что Ся Нин Чан, которая туда пошла, реально «рвала» всех выдающихся мастеров, включая и дядек по сорок-пятьдесят. Однако это не вызывало никаких проблем! В том смысле, что да, народ впечатлился и начал звать её в свои секты-гильдии, обещая золотые горы. Даже пару раз замуж позвали! Но стоило ей лишь раз вежливо отказаться и сказать, что, мол, она уже замужем и вообще Мастер уже составил ей практику, и ничего менять она не будет, как все телодвижения в её адрес кончились! То есть псевдокитайцы взяли и вняли простым словам! Которые не подкрепляли убийственным намерением, опиздюливанием половины присутствующих и прочими стандартными аргументами! Нет, конечно, возможно, народ понял, что это за девочка и кто за ней стоит, но… не похоже. То есть это всё было «от чистого сердца». Я уже говорил, что мне нравятся местные алхимики? Так вот, удваиваю, нет, утраиваю свои слова! Они — луч света в этом тёмном царстве. В общем, всё было хорошо, всё было тихо, прям даже благолепно и радостно… пока я не обратил внимание на один момент.
Ян Кай куда-то пропал.
И его не было вот уже пару дней.
То есть вот он был, вот он занимался-тренировался — и… куда-то делся. И никто не мог сказать, куда именно. Даже мастер Сяо Фу Шен как-то выпустил его из виду, несмотря на то, что тот числился его учеником, ведь тут прямо при нём создавались два новых Чуда, обязанные стать новыми Сокровищами Долины.
Сказать, что я насторожился и принялся его искать, используя все свои возможности, это ничего не сказать, но… его не было! Он просто исчез! И я ни за что не поверю, что он просто взял и плюнул на возможные ништяки, отправившись путешествовать дальше, не попытавшись даже не то что уболтать Великого Мастера решить его проблемы с демоническим практиком, но даже не попрощавшись! Короче, дело начинало пахнуть керосином. А потому я поспешил к Сяо — нужно было предупредить мужика, что «сейчас может что-то начаться».