И вот я опять топаю в лес, уже не особенно сдерживая шаг, ибо всё закончилось, всё замечательно — надо поскорее вернуться, взять чайник и предаться таинству чаепития, а в спину мне несётся:
– Эй! Подожди меня! Ну погоди же!
– Слушай, – я остановился, на пару секунд прикрыв глаза, ибо уже просто не знал, она сумасшедшая или где? – чего тебе от меня надо?
– Просто прогуляйся со мной один раз, я не буду докучать! – ощущая триумф победы, повисла у меня на сгибе локтя красотка, обвивая тот руками.
– Не хочу, – под закрытыми веками было так темно, так спокойно, так хорошо, а стоило открыть глаза — и тут тебе психологический удар приёмом «глазки» аж в самую душу. Вот выпорол бы дурёху, вот честно!
– Разве я не красива? Разве моё тело не прекрасно? Ты совсем ничего не чувствуешь? – в упор не понимая ситуации, продолжила ломать мне шаблон Ху Мэй'Эр, невинно моргая своими аквамариновыми глазищами.
– Ты… нормальная вообще? – совершенно позорно задал я тот вопрос, который бы никогда не спросил настоящий житель китайской сянси. – Я имею в виду, ты хорошо себя чувствуешь? Голова не кружится? Мир не расплывчат? Есть какие-то странные эмоциональные пики? Может быть, ты употребляла недавно незнакомые вещества?
– Ты волнуешься за меня? Ох, значит, я тебе всё-таки небезразлична! – просияла эта дура.
– Разумеется, я за тебя переживаю, – решился я объяснить ей всё. – Мы знакомы не первый день, и раньше всё, что ты делала, это тонко издевалась, пользуясь моей симпатией. Пару часов назад ты натравила на меня почти десяток учеников секты Грозового Домена, которые легко могли меня убить, окажись я слабее, ведь рядом не было свидетелей и им бы ничего не угрожало. И моя смерть была бы полностью твоей виной, тем, что ты сама организовала. То есть ты, буквально, только что пыталась меня убить. А увидев мою силу, ты вцепилась в меня как клещ и, игнорируя все просьбы остановиться, явно хочешь сделать из меня послушную собачонку, что будет носить тебе тапочки в зубах, с таким видом, будто ничего не было. И поэтому я спрашиваю: у тебя всё в порядке с головой? Какой бы красоткой ты ни была, как бы откровенно ни демонстрировала свои прелести, ты пыталась меня убить. О какой симпатии с моей стороны может после этого идти речь?
– Ты думаешь, что я столь отвратительна? – оторопело отступив на шаг, выдавила из себя девушка.
– А ты бы как оценивала человека, который сделал бы всё то же самое, только в отношении тебя? Если бы какой-нибудь блистательный красавчик сначала крутил тобой как хочет, пользуясь твоей искренней симпатией, потом выбросил тебя, а позже ещё и чуть не убил, натравив твоих недоброжелателей? – прямо глядя ей в глаза, спокойно спросил я. – Уж не знаю, чего ты там ожидала, но я предпочитаю думать головой, а не головкой, и никаких причин всё забыть и играть в твоего верного воздыхателя не вижу. Да и, говоря откровенно, ты ни разу не показала, что у тебя за душой есть что-то кроме статуса отца и внешности.
– Но я совсем не хотела тебя убивать или унижать, – совершенно искренне и без притворства поникла Мэй'Эр, вся сжавшись и опустив глаза к земле. – Я просто увлеклась… думала — вы обменяетесь ударами и разойдётесь… Я бы остановила Чен Шао Фэна, если бы он перешёл черту…
– И ты думаешь, он бы тебя послушал? – скептически вскинул я брови.
– Я… не знаю, но я бы попыталась.
– Ты ведь сама понимаешь, что это звучит как детский лепет, – покачал я головой. – И даже если ты не врёшь, сейчас мы имеем только ту реальность, которая есть, и в этой реальности ты не разнимала драку, ты её провоцировала.
– Ты же слышал: я не хотела тебе зла! – даже капельку оскорбилась на моё неверие девушка. – На самом деле я веду себя так не потому, что мне это нравится! Это только для того, чтобы ученики Небесного Павильона и Грозового Домена не нападали на учеников Багрового клана. Для этого я веду себя так… – на последних словах девушка отвела взгляд, упирая его в землю.
– То есть ты стравливаешь нас между собой, чтобы мы не объединялись против вашего клана? – не смог я удержаться от иронии. – Замечательно…
– Ты не веришь мне?! – она ещё и возмущается…
– Верю, но, боюсь, эта новость тоже не лучшим образом тебя характеризует в моих глазах. Я могу понять твой мотив, но твои действия не становятся для меня менее неприятными.
– Прости… – она вновь поникла, и вновь не играя. Мои слова её реально задели за живое. – Я больше не буду путаться у тебя под ногами, – и, развернувшись, Ху Мэй'Эр мрачно побрела обратно к рынку.
– Удачи, – пожелал я ей вслед, тоже возобновляя свой путь и мысленно качая головой, заодно пытаясь припомнить, а сколько ей вообще лет?
То, что не тридцать, это понятно — до пика взрослых форм она ещё явно не дошла, но в то же время уже более чем сформировалась, и девочка в её фигурке оставалась разве что на уровне выбора цветовой гаммы платья. Но ведь не может же взрослая наследница главы клана практиков боевых искусств быть такой неискушённой и наивной, что не понимает, чего творит, и видит во всём игрульки?
… Или может?
Невольно я покатал в голове воспоминания Су Му относительно других учеников Небесного Павильона и их моральной зрелости. И чем дольше я это делал, тем больше мне не нравился результат. Сплошные взрослые дети, даже когда им под тридцатник.
Причём нельзя сказать, что они были тупицами или неучами — пусть с образованием тут было заметно похуже, чем в Академии Небесной Звезды, но знания о мире во вполне приличном объёме тут поставлялись, просто… как бы это сказать? Народ варился в своём собственном соку, эдакий маня-мирок, где для комфортной жизни, по сути своей, делать вообще ничего не нужно. Ты одним фактом принадлежности к культиваторам уже являешься непростым человеком с рядом привилегий и плюшек. Да, пока не станешь элитой элит, настоящей власти и прав у тебя не предвидится, но сколько людей реально имеют цель стать этой самой элитой, если можно вкусно кушать и мягко спать, раз в неделю сходив поделав что-нибудь полезное, но не особо для тебя напряжное? Вот и получалось, что особых стимулов развиваться нет, напрягаться — нет, даже особо думать — тоже нет. Ну и развития, само собой, аналогично — нет. Как тут жили три сотни лет назад, так и сейчас живут, и будут жить три сотни лет спустя. Хорошо, если не три тысячи. Пусть я и не являюсь фанатом идеи прогресса ради прогресса, но тут совсем уж болото, в котором местные головастики даже не пытаются не то что стать самой крупной жабой, но вообще вырасти из состояния рекомого головастика. Короче, пресловутая «зона комфорта» стала слишком комфортной и слишком большой — что-то тут надо только единицам. И только единицы же могут похвастаться зрелым взглядом на жизнь, остальные так и застревают в ментальном состоянии «студента-первака», которому развлечения интереснее и важнее будущего, и даже умом понимая важность уроков, он всё равно будет тратить время на всякую фигню, в лучшем случае спешно навёрстывая, когда припрёт. Ну и оказаться «лузером» в глазах «чётких пацанов» — перспектива много страшнее такой абстрактной и далёкой штуки, как смерть, которая, конечно же, «случится с кем-то другим, но точно не со мной».