За прозрачным защитным пластиком такого знакомого капитанского мостика легко можно было увидеть знакомую тень. Слишком знакомую, чтобы усомниться.
- Кейфо... - прошептал Энтри, резко затормозив.
- Кейфо! - он ударил по сверхпрочному пластику кулаком, ощутив острую боль. Нельзя пытаться разбить то, что не разбивается в принципе.
Но это была именно Кейфо - не Кира. Кира стояла рядом и не отрываясь смотрела на Энтри.
- Энтри... - растеряно проговорила Кейфо. - Ты здесь?
Энтри отчаянно замотал головой, происходило что-то страшное, и он не мог это предотвратить.
Слышимость был отличная, будто Кейфо стояла рядом. Он знал, что и они слышат его прекрасно. С капитаном можно было разговаривать, не входя в рубку, достаточно настроить устройство связи. А уж то, что Кейфо, как связист могла это не вызывало сомнений.
- Я здесь, Кейфо, - сказал он. - Я пришел за тобой.
- Я не могу уйти... - ее голос прозвучал растеряно, будто она и сама сомневалась в своих словах.
- Поздно, Никита, - сказала Кира. - Теперь уже поздно. Кейфо нарушила Устав и получила доступ к секретной информации. Я запускаю процедуру У2.
Ее рука замерла над пультом. Энтри показалось, что он дышит огнем - не воздухом. Он понятия не имел, что это за процедура, но ничего хорошего не ждал. И правивльно - интуиция его еще никогда не подводила.
- Кейфо! - Взволнованно крикнул он. - Что она делает?
- Запускает процедуру Уничтожения, Энтри. - пожала она плечами. - На «Эре» этого не было никогда, у нас же... маркировки. - Она подняла руку, демонстрируя резервуар с зелеными светящимися нанитами, циркулирующими по кругу - их отметины. Их проклятье. То, что в любой момент могло оборвать их жизни.
Энтри понял. На «Эре» она легко могла активировать их изначальный код, а вот на «Экспансии» у ребят маркировок не было, следовательно, должен был быть другой способ усмирять нарушивших правила. Но в любом случае это не могло быть прерогативой команды... Или все-таки было?
- Экспансия, - тихо позвал Энтри. - Все закончилось. Твой экипаж мертв. Отпусти Кейфо, она принадлежит «Эре», не тебе.
Кира повернулась и подошла к стеклу.
- Нет, Никита, - сказала она, глядя прямо ему в глаза. - Вы все принадлежите мне. По-другому не может быть.
- Зачем? Почему именно она? - прошептал он почти беззвучно, но был уверен, что она услышит. ИИ всегда слышит даже сказанное очень тихо.
- Она была последней. - Кира улыбнулась и вернулась к пульту. - За многие годы одиночества мне показалось единственно верным принять именно эту форму. Я даже постаралась смоделировать старение. - В ее голосе была гордость.
Энтри в ужасе отшатнулся.
- Я расскажу тебе эту историю, Никита. Ты, наверное забыл. Теперь вы - мой экипаж и должны слушаться. А не то придется и вас подвергнуть процедуре У2... 2250 год стал самым памятным для землян. В этом году стартовал модуль, несущий на себе несколько сотен колонистов и тысячи биологических объектов, готовых развиться в человеческих младенцев по прибытию.
Это была... настоящая экспансия. Прорыв. Люди проходили специальный отбор, стремясь войти в число тех, кто отправлялся штурмовать далекую Сентурию.
Отобраны были лучшие из лучших, представители разных профессий, необходимых для создания гармоничного общества.
К 2300 году модуль «Жизнь» стал подавать сигнал прибытия и успешного развертывания лагеря. Земля праздновала победу. Теперь проблема перенаселения могла быть решена. Цель была достигнута. Сентурия оказалась довольно гостеприимной планетой, очень напоминающей колыбель человечества - Землю.
Однако еще через двадцать лет на родину колонистов пришел сигнал бедствия - колония в опасности! Существование почти миллионной популяции под угрозой исчезновения.
Именно тогда зародился проект «Эра милосердия». На его реализацию ушло больше сорока лет и только в 2061 году стало возможным отправить на Сентурию помощь. В состав экипажа вошли талантливые пилоты и специалисты Космической Гвардии. Всего их было 10 человек, большего количества отправить было нельзя - группа планировала вернуться на Землю, а для этого нужны были ресурсы.
Капитаном корабля был молодой пилот, недавно окончивший Высшую Школу Космического Пилотирования - Никита Новицкий, втором пилотом стал его сводный брат - Данил Новицкий. Навигатор - Лилия Грей, врач - Роман Сергеев, психолог - Руслан Сергеев, связист - Кира Новикова, программист - Юрий Гольдштейн, биолог - Кенджи Нанахара, техник - Талия Ло, инженер - Леонид Демчин.
К сожалению, экипажу не удалось выполнить миссию. На подступах к цели капитан принял решение о прекращении миссии, обездвижив корабль, обрекая этим экипаж на гибель.