- Для чего - мое дело, - отрезал Хорам.
- Ладно, - шаван пожал плечами. - Плати за пустое место.
* * *
Архитектор счастья Онорико-Мейсор ехал домой в таком расстройстве чувств, что даже не думал ни о чем. Вроде, пытался сказать себе что-то радостное... но не выходило, мысли путались, завязывались в узелки. Меж тем, подумать ему стоило: хотя бы о том, что сказать Ванессе-Лилит.
Вопреки ожиданиям Рико, жена не спала. Сидела в прихожей, попивая пряное вино, и, судя по румянцу на щеках, немало продвинулась в этом деле. Она пребывала в самом благодушном настроении.
- Как прошли торги, мой любимый? - сладко спросила Ванесса.
- Стоит ли о делах среди ночи, луна моя?.. - с небрежностью обронил Рико, но не сразу, а с паузой в один вдох. Ванесса, невзирая на вино, насторожилась.
- Успокой меня, дорогой. Скажи лишь одно...
- Я люблю тебя! - горячо выпалил Рико.
- И я тебя! Так сколько?
- Сколько - чего, луна моя?
- Сколько монет заработал на торгах?
- Зачем тебе думать об этом? Ведь я, Онорико, с тобою! Женщине ни к чему считать деньги, когда о них заботится мужчина!
Ванесса обняла и поцеловала мужа, прильнула всем телом, ласково прошептала:
- Стало быть, наши беды остались позади?
- О, да! Пора тебе забыть о том, что такое печаль и нищета!
- Значит, Хорам приобрел альтессу?
- Еще какую! Прекрасную!
- И Гроза выплатил тебе десятину?
- Попробовал бы не выплатить.
- Я так рада слышать!.. - Ванесса укусила Рико за мочку уха, лизнула в щеку. - Думала, этот иноземец выберет какую-нибудь дуру подешевле и отделается от нас парой монет.
- Нет, луна моя. У Хорама отличный вкус на женщин, он взял самую чудесную из них! И это только начало, у нас с ним большие планы!
- Мой дорогой!.. Как же хорошо, что ты не купил эту дешевку Низу! Ты так ею загорелся, что я немного разузнала... Мне сказали, у Низы самый отвратный характер изо всех шавановых пленниц. Сказали, никто не купит ее и за двадцать монет, ведь она строптива, как бешеная кобылица. Мы выберем себе другую, правда?
- Еще бы, конечно!
Рико посадил жену на стол и нашарил тесемки на платье. Хотя душу все равно застилал туман.
- Я хочу, чтобы твоя альтесса была самой лучшей! Ты заслуживаешь этого, любимый! Знаешь, иногда западники берут в плен девушек из Литленда - почти белокровных. Как будет прекрасно заполучить такую!
- Ага-ааа...
Ладони Рико скользили под тонкой тканью, гладили голую спину Ванессы, пробирались все ниже.
- Такая девушка будет мне почти как сестра. Станет легче вести хозяйство... и с детьми... И я так буду гордиться тобою! С двумя белокровными дамами ты будешь славным из славных! Правда?
- О, да-ааа!..
Он впился губами в шею жены.
- Конечно, понадобятся деньги... Ай!.. Щекотно!.. Но ты говоришь, у Хорама планы?
- Еще какие!..
- Он женится?
- Конеш-шшно...
- На дворянке?
- Хватит болтать, луна моя!..
Рико заткнул рот жены поцелуем, она ответила со всей пылкостью. Но потом вырвалась и мурлыкнула капризно:
- Ну все же, милый, сколько?.. Мне так любопытно.
- Да брось ты это! Не сейчас!..
- Тридцать золотых?
Рико замер на мгновенье, и Ванесса сообразила:
- Меньше... Двадцать?
- Оставь!..
- Еще меньше... Десять эфесов? Не страшно, милый. Это хорошая сумма. Нам хватит погасить все долги и месяц жить безбедно...
Рико промолчал, по лицу пробежала тень.
- Не десять?.. Пять?.. - Ванесса-Лилит отодвинулась от него. - Не говори, что меньше! Этого просто быть не может!
Рико опустил глаза.
- Три?.. Всего три?!.. Боги! Этот Хорам все же сэкономил и купил страшилище! Где ему, иноземцу, отличить каргу от молодки! А я говорила тебе: он - скряга!
Рико молчал. Лишь теперь Ванесса осознала всю глубину.
- Так сколько?
Он вздохнул, сунул руку в карман и выложил на стол четыре серебряных кругляша с профилем женщины и фонарем. Ванесса составила монеты квадратиком - словно без этого не могла сосчитать.
- Четыре елены. Половина эфеса. Как это получилось? Неужели бывает такое, чтобы альтессу продали за пять золотых?! За эти деньги даже коня не купишь! Какая женщина может стоить пяти эфесов?!
- Низа.
Белокровная Ванесса-Лилит завязала все тесемки на платье и лишь потом произнесла:
- Итак, твой любимый Хорам, на которого ты потратил последние наши монеты, выбрал себе самую дешевую шлюху во всем королевстве Шиммери! У меня язык не повернется назвать альтессой женщину, что стоит пяти эфесов!
- Послушай, луна моя...