— Ева, привет, Ева! — Она прикрывала рот рукой, чтобы не услышали учительницы.
— Кто это? — спросила Нэн.
— Понятия не имею, — с недоумением ответила Ева. У девочки в школьном берете были круглое лицо, нос картошкой и веснушки. Затем Ева увидела две косички в форме ручек кувшина, и тут ее осенило.
Это была Хитер Уэстуорд, младшая сестра Саймона.
— Ох, привет… — неловко сказала Ева, не испытывавшая никакой радости от этой встречи.
— Ты живешь здесь неподалеку? — прошептала девочка.
— А что? — осторожно спросила Ева.
— Может быть, ты как-нибудь придешь и заберешь меня из школы? Хотя бы ненадолго?
Ева захлопала глазами.
— Забрать? Куда? Зачем?
— Куда-нибудь. Я не буду причинять хлопот.
— А почему я?
— Нас отпускают из школы только с родственниками. Ты же моя кузина. Пожалуйста.
— Не могу. Это невозможно.
— Возможно. Если ты позвонишь в школу и скажешь, что ты моя кузина.
— А как же твой брат?
— Он никогда не приезжает. Слишком занят дома. Пытается свести концы с концами.
— А другие родственники?
— У меня их нет.
Группа, которая задержалась, чтобы посмотреть на почтовый пароход, пришвартованный у пристани, пришла в движение. Учительницы погнали детей дальше.
— Пожалуйста! — взмолилась Хитер Уэстуорд.
Ева молча стояла и смотрела им вслед.
— Ну? — спросила ее Нэн.
— Думаю, придется, — ответила Ева.
— Не сомневаюсь.
— Она всего-навсего ребенок. Нельзя разочаровывать ребенка, — ощетинилась Ева.
— Тем более что это было бы глупо. Ты должна быть практичной.
— Практичной?
— Ну, если ты станешь подругой Хитер, они будут просто обязаны пригласить тебя в Большой Дом. Не забывай, они окажутся у тебя в долгу. Тебе больше не придется ходить туда с протянутой рукой.
— Я вообще туда больше не пойду. Тем более с протянутой рукой.
— Еще как пойдешь, — решительно ответила Нэн Махон. — Мало того, возьмешь меня с собой.
Глава девятая
Приезд племянницы Клодах вызывал у Пегги Пайн смешанные чувства. Эта девушка носила очень короткие юбки, была слишком громогласной и уверенной в себе. Она два года проработала в дублинских магазинах верхней одежды, одно лето провела в Лондоне и считала себя высшим авторитетом в области моды и вкусов женской половины человечества.
По ее мнению, порядки в теткином магазине следовало решительно изменить.
— Она могла бы стать тебе хорошей подругой, — как следует подумав, сказала Бенни Аннабел Хоган. — Но нужно подождать и присмотреться. Пегги говорит, что для Нокглена она может оказаться слишком легкомысленной. Судя по первому впечатлению, так оно и есть.
— Во всяком случае, Шон ее очень не одобряет, — заметил Эдди Хоган.
— Если так, то я уже на ее стороне, — весело ответила Бенни.
— Теперь, когда вы с Евой больше не видитесь, тебе нужна новая подруга, — сказала Аннабел.
У Бенни вспыхнули глаза.
— Мама, о чем ты говоришь? Разве я не вижу Еву три-четыре раза в неделю на лекциях?
— Это не то же самое, — ответила мать. — Ева больше не приезжает домой. В Дунлаогхейре, где она работает, у нее есть друзья. Не считая этой Нэн. Ты больше не говоришь «Ева». Всегда только «Ева и Нэн».
Бенни молчала.
— Но этого и следовало ожидать, — утешила ее мать. — При необходимости ты тоже сможешь обзавестись новыми знакомыми. Прямо здесь.
— Кого ты пригласил на танцы? — спросил Билл Данн Джека, когда они вышли в коридор после лекции. Через несколько недель должен был состояться университетский бал.
— Я знал, что ты думаешь не о конституционном праве, — ответил Джек.
— Конституция Ирландии уже написана. Зачем нам о ней думать?
— В том-то и беда, что уже написана. Сдавать придется… Насчет танцев я еще палец о палец не ударил. А ты?
— Я ждал, пока ты сделаешь выбор, чтобы подобрать крохи с барского стола.
— Брось. Ты говоришь так же, как Эйдан.
— За него я не волнуюсь. Он собирается пригласить Еву Мэлоун. Конечно, если наберется смелости. Эта девица способна откусить ему голову. Нет, меня интересуют твои намерения.
— Если бы я сам их знал…
— Тогда пригласи кого угодно, — взмолился Билл, — и развяжи нам руки!
Это и в самом деле была проблема. Кого пригласить? На частые телефонные звонки Ширли он отвечал туманно. На лекциях Шейла садилась рядом с ним и делала прозрачные намеки. На прошлой неделе Джеку позвонила роскошная Розмари Райан и сказала, что у нее есть лишний билет на выставку. Это означало, что она купила билеты сама, но не хотела, чтобы Джек об этом знал.