— В понедельник? — все еще свысока спросил он.
— Нет, гений. Сегодня во второй половине, в короткий день. В тот единственный день, когда люди действительно смотрят на витрины. А завтра мы опустим шторы.
— Я должен вас поздравить.
— Да, должны. Мне приходится труднее, чем вам. Я не собираюсь выходить замуж за свою тетю.
Шон тревожно оглянулся на склад. Эдди Хоган нашел стойки и теперь торжественно возвращался с ними.
— Я уверен, что вашу новую витрину ждет большой успех, — быстро сказал он.
— Они будут чудесно смотреться, — ответила Клодах, поцеловала удивленного Эдди Хогана в лоб и ушла, мелькнув ярким оперением райской птицы.
— Я не стану тратить на тряпки деньги, заработанные в поте лица! — сердито заявила Ева, когда Нэн заговорила о том, что они наденут.
Она ждала, что Нэн, как всегда, процитирует поговорку «По одежке встречают». Иными словами, все зависит от внешности; нужно уметь себя подать. Это была одна из любимых теорий ее подруги.
— Ты права, — неожиданно ответила Нэн. — Если тебе и следует что-то купить, то наверняка не вечернее платье.
— Да? — Ева была выбита из колеи. Она ждала спора.
— Что ты собираешься делать? — спросила Нэн.
— Кит сказала, что я могу порыться в ее вещах. Просто на всякий случай. Она выше меня — впрочем, как почти все. В крайнем случае можно подшить подол.
— Или взять мою красную шерстяную юбку.
— Я не думаю, что… — сразу ощетинилась Ева.
— Послушай, в университете ее никто не видел. Красное тебе идет. С ней можно надеть красивую блузку. Может быть, у Кит Хегарти что-то найдется. Почему бы и нет?
— Можешь обвинить меня в неблагодарности, но я не хочу надевать твои обноски, — сплеча рубанула Ева.
— Значит, обноски Кит Хегарти носить можно, а мои нет? — молниеносно парировала Нэн.
— Она предлагает мне свои вещи, потому что… потому что знает, что я не постесняюсь их взять.
— А я? Выходит, у меня другие мотивы?
— Честно говоря, не знаю. — Ева вертела в руках кофейную ложечку.
Нэн не стала ее упрашивать. И пожимать плесами тоже не стала. Просто сказала:
— Я принесла юбку с собой. Она красивая и пойдет тебе.
— Почему ты даешь ее мне взаймы? Что у тебя на уме? — Ева знала, что ведет себя как пятилетний ребенок, но это не помешало ей задать вопрос.
— Потому что мы идем на бал все вместе. Я хочу, чтобы мы выглядели сногсшибательно. Хочу утереть нос таким людям, как эта дура Розмари и зануда Шейла. Теперь поняла?
— Раз так, я согласна, — с усмешкой ответила Ева.
— Мама, это будет очень неудобно, если я попрошу у вас денег на ткань для платья?
— Бенни, мы купим тебе платье. Это же твой первый бал. Для такого случая каждой девушке нужно новое платье из магазина.
— В магазинах нет моего размера.
— Не переживай. Я уверена, что он есть. Ты просто плохо смотрела.
— Я и не думаю переживать. Люди достигают моего размера только в старости. Теперь я это знаю. Раньше я думала, что люди рождаются большими и ширококостными. Но теперь вижу, что такими они становятся годам к шестидесяти восьми. Мама, следи за весом, иначе это может случиться и с тобой.
— Можно спросить, как ты пришла к такому неверному выводу?
— После того как обошла все дублинские магазины. Во время ленча. Лекций я не пропускала.
Аннабел с облегчением поняла, что дочь действительно нисколько не переживает. А вдруг это только видимость? У нее не поймешь.
Выспрашивать было бесполезно, поэтому мать Бенни решила проявить практичность.
— И какая ткань тебе нужна?
— Не знаю. Что-нибудь богатое… Может быть, это глупо, но я видела в магазине одну крупную женщину, на которой было что-то вроде гобелена…
Бенни улыбалась широко, но не слишком уверенно.
— Гобелена? — с сомнением повторила мать.
— Может быть, и нет. Пожалуй, в таком платье меня примут за карету или кресло.
Аннабел хотелось обнять дочь, но она знала, что делать это нельзя ни в коем случае.
— Ты имеешь в виду парчу? — спросила она.
— Ее самую.
— У меня есть красивая парчовая юбка.
— Мама, я в нее не влезу…
— В нее можно вставить кусок черного бархата, а сверху надеть черную бархатную блузку и отделать ее парчой. Что скажешь?
— Мы же не станем резать твою хорошую юбку.
— Мне все равно ее носить некуда. А я хочу, чтобы ты стала королевой бала.
— Ты уверена?
— Конечно, уверена. Тем более что ничего лучшего в магазинах ты не купишь.