— Ладно, мать, я посмотрю на него. Только для того, чтобы доставить вам удовольствие. Но не им.
— Тогда мы сходим туда завтра утром. Проснемся и пойдем вместе.
— А моя комната?..
— Останется за тобой до самой смерти.
— Что скажешь? — Бенни с тревогой смотрела на Клодах.
— Роскошная ткань. Жалко резать.
— Ты видела, как одеваются люди, которые идут на бал. Это годится?
— Когда мы выйдем отсюда, народ попадает.
Бенни с сомнением посмотрела на наряд самой Клодах, состоявший из просторной белой накидки поверх темно-розового джемпера и коротенькой розовой юбочки, едва прикрывавшей бедра. Это было бы чересчур даже для Дублина, не говоря о Нокглене.
— Сделаем вырез вот… вот досюда.
Бенни стояла в одной комбинации. Ева сидела на батарее, курила и делала замечания.
Клодах указала место на куске черного бархата. Декольте должно было получиться чрезвычайно смелое.
— Докуда? — вскрикнула Бенни. Клодах повторила жест. — Я так и думала. Да я вывалюсь из него!
— Ты наденешь белье, которое этому помешает.
— Ага! Лифчик из легированной стали!
— А еще мы приподнимем тебе зад. — Клодах ущипнула ее, и Бенни вскрикнула.
— Я сто лет так не смеялась, — сказала Ева.
— Скажи ей, Ева. Скажи ей, что за это платит моя мать. Она не позволит, чтобы я выглядела как вавилонская блудница.
— Речь идет о бале или о торжественном приеме по случаю твоей канонизации? — осведомилась Клодах.
— Клодах, ты сошла с ума. Я не могу. Даже если бы у меня хватило смелости.
— Ладно. Мы сделаем тебе скромную манишку.
— Что?
— Мы скроим эту вещь как нужно и наденем ее на тебя. Потом я подсуну под нее кусок льна или что-нибудь в этом роде, приделаю пару завязок, и мы скажем твоей матери, что именно так ты и будешь ее носить. А как только ты окажешься за околицей Нокглена, снимешь, и дело в шляпе!
Клодах суетилась, прикладывала к Бенни кусок ткани и подкалывала его.
— Бенни, расправь плечи, — приказывала она. — Выпяти грудь.
— Иисус, Мария и Иосиф, я выгляжу как нос корабля, — с тревогой сказала Бенни.
— Знаю. Это прекрасно.
— Парни обожают носы корабля, — сказала Ева. — И всегда говорят это.
— Замолчи, Ева Мэлоун. Я воткну в тебя ножницы.
— Не воткнешь. Это мой самый ценный инструмент. Ну, что скажешь? — Клодах была довольна собой.
Хотя вещь была готова только наполовину, девушки поняли замысел Клодах. Он был великолепен.
— Мудрая Женщина на моем месте не позволила бы матери присутствовать при примерке, — решила умная Бенни.
— Они слетятся на тебя как мухи на мед, — весело сказала Клодах, вынимая булавки.
— Это будет просто фантастика, — ответила Бенни, радостно улыбаясь своему отражению в зеркале.
Глава десятая
— Очень хорошо, что сегодня ты работаешь допоздна, — сказала Нэн матери. Они сидели за столом на кухне и пили вторую чашку кофе. Бал должен был проходить именно в том отеле, где работала Эмили. Нэн хотела представить матери своих подруг и продемонстрировать их наряды и украшения.
— Знаешь, это совсем не обязательно. Я всегда смогу выглянуть и посмотреть на тебя в танцевальном зале.
— Эм, ты знаешь, что мне нужно. Я хочу познакомить тебя с ними и их с тобой.
Обе молчали, но понимали, что Нэн никогда не приведет своих друзей на Мейпл-Гарденс.
— Только если это будет необходимо. Среди них могут оказаться люди, которых вряд ли следует приводить в магазин… ну, ты меня понимаешь.
Нэн положила ладонь на руку матери.
— Ей-богу, не понимаю. Что ты имеешь в виду?
— Ну, мы возлагали на тебя такие надежды… Мы с тобой надеялись, что ты выберешься отсюда. — Эмили обвела взглядом неказистый домик. — Ты же не захочешь привести приличных людей ко мне в магазин. — Она смущенно улыбнулась.
— Это чудесный магазин. И ты замечательно руководишь им. Я буду гордиться тем, что они тебя увидят, — сказала Нэн.
Она не сказала, что не имеет видов ни на Эйдана Линча, ни на Билла Данна, ни на Джека Фоли. Нет, увезти ее с Мейпл-Гарденс должен был человек, занимавший в обществе гораздо более высокое положение.
— Я хочу, чтобы сегодня вечером вы выпили с нами, — сказала Ева Кит.
— Нет, я не мастер на такие вещи. У меня язык к нёбу пристанет. Общественные мероприятия — не по моей части.
— Там будут родители Эйдана Линча. Вы сможете поговорить с ними об их сыне.
— О боже, Ева, оставь меня в покое. Ни за какие коврижки! Мы с Энн Хейз собираемся в кино. Это подходит нам куда больше, чем пить коктейли с докторами на Эйлсбери-роуд.