— Серьезно?
— Да. И добавил, что лучшего предлога для этого, чем первый бал Бенни, не найти.
— Как жаль, что они не смогли бы взять тебя с собой.
— Еще не вечер, — сказал Шон Уолш и вернулся в магазин.
Конечно, он сказал это ей назло. Шон должен был знать, что она умерла бы, если бы ее родители пошли на бал. У Бенни закружилась голова, и она была вынуждена опереться о стену кондитерской Берди Мак.
Берди постучала в стекло и беззвучно пошевелила губами.
«О боже, только этого мне и не хватало, — подумала Бенни. — Сейчас она всучит мне сломанную шоколадку или что-нибудь не менее калорийное».
— Привет, мисс Мак, — дрожащим голосом сказала она. Бенни, не сходи с ума. Родители уже попрощались с тобой. Они не собирались ехать в Дублин. Иначе стали бы готовиться к этому за неделю.
Берди подошла к двери.
— Бенни, мне только что звонила твоя мать. Она хочет, чтобы я сделала ей перманент на дому. А я забыла спросить, есть ли у вас фен.
Берди Мак с тревогой посмотрела на Бенни.
— Детка, с тобой все в порядке? Ты так побледнела…
— Вы сказали, перманент на дому?
— Да. Это мне нетрудно. Я могу зайти сейчас, накрутить ее на бигуди, а потом прийти позже и снять их. Мне нужно знать, есть ли у вас сушилка для волос.
— Есть, — тоном робота ответила Бенни.
Она добралась до площади машинально и вздрогнула, услышав сигнал автобуса.
— Бенни, ты садишься или нет? Тебе что, нужно особое приглашение?
— Извини, Майки. Что, уже пора? Я и не заметила.
— О нет, что ты. У нас впереди еще весь день и вся ночь. Поспешишь — людей насмешишь. Знаешь девиз нашей автобусной компании? «Никогда не торопи пассажира».
Бенни села и невидящим взглядом уставилась в окно.
Они не могли решить поехать в Дублин. Только не сегодня вечером. Только не к Фоли.
Розмари на лекции по истории не было.
— Она пошла в парикмахерскую, — сказала Дейрдра, пронырливая девица, которая знала все на свете. — Сегодня вечером ей предстоит шикарный прием. Перед балом они все идут на коктейль к Джеку Фоли. Только представь себе, к нему домой!
— Знаю, — рассеянно ответила Бенни. — Я тоже туда иду.
— Что?
— Я тоже туда иду. — Изумление, написанное на лице Дейрдры, ей отнюдь не польстило.
— Вот это да… — пролепетала собеседница.
— Никто никого не приглашает. Каждый платит за себя. — Бенни захотелось утереть Розмари нос.
— Да, но тебя включили в эту группу… Просто невероятно. — Дейрдра смерила Бенни взглядом.
— С нетерпением жду этого. — Бенни знала, что выражение лица у нее мрачное и унылое.
Больше всего на свете она боялась, что ее родители приедут к Фоли, начнут что-то бормотать, оправдываться и упадут в обморок, увидев ее декольте. Возможно, прикажут ей выйти из комнаты и прикрыть грудь. От этого Бенни бросало то в жар, то в холод.
— Приятно знать, что Нэн Махон так заботится о тебе, — наконец промолвила Дейрдра.
— Заботится?
— Ну, всюду приглашает тебя с собой. Такая подруга дорогого стоит.
У Дейрдры были хитрые поросячьи глазки.
Какое-то время Бенни смотрела на нее с отвращением.
— Да. Я специально выбираю себе таких подруг, — отрезала она.
Она слишком поздно вспомнила предостережение матери Фрэнсис: остерегаться сарказмов.
— А что? Неплохой способ, — мудро кивнула Дейрдра.
День казался бесконечным. Они встретились с Евой и поехали в Дунлаогхейр на пятичасовом поезде. Тем же поездом возвращались домой многие служащие. На некоторых станциях в вагон входили школьники в форме. Ева и Бенни толкали друг друга локтями, довольные тем, что у них начинается новая жизнь. Большой мерцающий круг, началом которого станет бал.
Кит приготовила им сандвичи.
— Я слишком взволнована. У меня кусок в горло не лезет, — заявила Ева.
— А я на диете. Не годится падать на последнем препятствии, — объяснила Бенни.
Но Кит была неумолима. Она не хочет, чтобы девушки упали в обморок во время танцев. Еда может стать жиром только в том случае, если успеет перевариться, а времени для этого у нее не будет. Так что наряд на Бенни не лопнет. Кит сказала, что ванная объявлена для ее жильцов запретной зоной. Впрочем, это не имеет значения. Большинство молодых людей не считает нужным торчать там целыми часами.
Кофе и сандвичи стояли на подносе в комнате Евы. Кит понимала, что девушкам нужно посмеяться и подбодрить друг друга.
Она сказала, что сегодняшняя трапеза — ее обязанность. Ева не должна думать о готовке и подаче на стол.